杨继业眺望着东城门城楼上正对着主街深处瓜州内城，决心暗下，他伸手一揽被风沙卷起的披风，正欲转身回营，身形一转，就见唐兴武急匆匆地向他走来，神色凝重，杨继业不由眉头一挑，唐兴武行事向来稳重，至今他从未其行走之间如此急匆匆，想必是发生了什么大事。

唐兴武快步走到杨继业身前，先是敬了军礼，然后郑重说道：“大帅，六月二十六日河湟吐蕃设下奸计引诱韩虎兵犯武胜军，设下埋伏，导致兰州白虎军团死伤惨重，几乎全军覆灭，军团长韩虎和参谋长吴长卿殉国，六月二十七日河湟吐蕃郢成蔺逋叱率领八万大军已经兵围兰州。”

杨继业神色微变，说道：“六月二十七日，今天已经七月十日，兰州城当时还有多少兵力？”

唐兴武说道：“白虎军团副军团长杨延广带领两千白虎军团军队，另外便只有五万兰州百姓。”说这句话时，唐兴武一直注意着杨继业的神色变化，毕竟杨延广是其儿子，可是杨继业除了神色中涌现出痛苦之色外，竟然没有丝毫的失态。

杨继业微微闭眼，将心中的痛苦、担心、忧伤隐藏，半响后徐徐睁开双眼，已经恢复平静，摇了摇头，说道：“兰州孤悬在外，最近的胜州和凉州都在五百里之外。信使一去，援兵再到，至少也要六七天时间，更何况胜州只有五千人，凉州一万人也不敢擅动。”

唐兴武心中感慨，杨继业好一个赤胆忠心。杨继业好似知道唐兴武心中所想，叹了口气说道：“不管是本帅的儿子，还是别人的儿子，既然参军入伍，保家卫国，便要有战死沙场的觉悟。本帅并非是不想救自己的儿子，只是眼下形势，本帅即使替陛下总管全国兵马，但也无能为力。”

唐兴武感受到杨继业说这些话时所表现出的理所当然，心神竟然为之摇撼。

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瓜州内城，曹中正来到端木家大院前，下马后径直往端木家大门走去。端木家看守大门的门仆认识曹中正，知道其是瓜州之主曹雪飞的侄子，同时也是自家老爷众多学生中的一个，所以不待他多说，便有人进去通报，未多时，有人出来，引他至一间厢房坐了。

曹中正屁股尚未坐稳，就听到脚步声，他连忙起身相迎。数息后，只见一名中年文士大步走了进来。曹中正认得是来人是端木仲仁的长子端木舒，忙趋前几步，抱拳相迎，说道：“师兄别来无恙？”端木家自端木仲仁子侄一代中，大半与曹中正私交甚洽，惟有端木舒为人严厉，不好交往，曹中正没有料到会是端木舒来接见他。

“烦劳记挂。”端木舒抱拳回了一礼，道：“不知曹师弟此来，有何见教？”

如此直来直去的风格，让曹中正略有些尴尬，在这种人面前，所有待人接物的技巧，似乎都没有用武之地。浪费时间只会进一步招致对方的厌恶。。

曹中正按下心中的尴尬，笑道：“今晚节使大人在府中摆下酒宴，宴请瓜州世家豪门名流，特命师弟来请老师和师兄。还请老师和师兄能赏个薄面，务要光临。”他说着话，一面从袖中掏出一张请帖，双手奉上。

端木舒接过请帖，也不说去，也不说不去，只问道：“节使大人何故忽然设宴？”

曹中正一脸担忧说道：“自是为了商议守城和击退城外祥符国大军之事。老师乃西域大儒，故此特命师弟务必要请得老师和师兄光临才好。”

端木舒意味深长地望了曹中正一眼，答道：“我会禀报父亲，想来事关瓜州安危，父亲届时一定叨扰。”便再不肯多说半句废话。

“多谢师兄。”曹中正连忙道谢，面对端木舒，他也觉无话可说，随即告辞而去。

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“商量守城破敌之事？”书房内，端木仲仁沉吟良久，转身对旁边钟三河说道：“钟三河以为去还是不去？”

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