“哎呦！这不是长公子嘛！几年不见，竟然开眼了。”上前搭话的老者身形似鹤，双目有神，脸皮如树皮般松弛，一身赤红长袍，头上带着朱雀三穗冠，正是宗老会大长老沈鹤。他手里拿着鎏金朱雀杖，皮笑肉不笑，声音却像乌鸦嘶鸣。

沈乐幼时也曾听过大长老的声音，那独特的鸦嗓令人记忆深刻。

“大长老，多年未见身子骨可还硬朗？”

沈鹤阴笑道“老夫身子骨尚能撑得住，不过武安侯，这次朱雀大人听说你躲过了覆纹劫难，可是格外高兴，你不要扫了它老人家的兴致才好。这朱雀覆纹毕竟是千里挑一的神物，您要是没有，也不碍事，毕竟是北面的贵人，早点北归也挺好，不是吗？”

沈乐咧嘴一笑：“这倒是不需要大长老操心了，哎呀，叔公，听说大长老的孙儿也到了该请先生的年纪了吧？”

沈然嘿嘿一笑道：“嘿嘿，昌正啊，你记错了，兄长家的孙儿与你同岁，听说前不久才被提拔为三江郡守，那小子可比你出息多了，纳了九房小妾。”

“哦！这样啊，叔公说的有理，我就不行了，到现在还只有一个正妻。哎！”沈乐长吁短叹，其实背后一支玉手已经在他腰间肉摸索。

沈鹤面色难看，冷哼转身离去。“祭祀今夜开始，希望你们不要误了时辰！”在不远处正好站着孙儿沈通，此刻他正在和族中堂妹们嬉闹取乐，好不自在。

沈鹤眼神更冷，深深叹了口气，离开了。

沈乐的到来，自然是吸引了不少小辈，比如他叔公这一脉的三个孙女，闺名叫惜花、婉雪、秋月；还有一个孙儿叫沈章刚刚过了弱冠之年。另外族中还有些庶出子弟也都过来向沈乐行礼。

沈乐毕竟是正儿八经这一脉长房嫡长子，在宗族里地位不低。

“兄长，常听人中原有多繁华，你去了那里，果真是这样吗？”

“对呀！对呀！我听说中原人都喜欢穿花花绿绿的衣服，到处都是村庄，田野还有集市，这是真的吗？”

“兄长！兄长！长嫂好美啊！”

……

姑娘们七嘴八舌，沈章独自站在一旁听着，看起来还挺腼腆。不过沈乐父亲兄弟们的子嗣就对沈乐不是很热情，想来也清楚，他们的父辈都死在沈乐府中，必然是记恨上了。

沈乐默默观察着局势，他拉着叶夕与长辈们攀谈。同时也悄悄注意这些人的情绪与位置，沈鹤周围的人最多，那一支尤为兴旺，宗老会一大半都是他的兄弟。沈书作为如今楚地唯一藩王，身边人也不少，大多是子女在朝为官的，或是打着宗亲名号混吃混喝的

而自己身边这些，多为与父王、祖父亲近之人，他们的目的也很明显，拥嫡复国。最后人数最少的，反而是身着孝服的叔伯家兄弟姐妹们。他们既不愿意与沈乐亲自，又被沈书排挤，至于大长老，那更是遥不可及。

沈乐心中了然，对于宗族势力有了一些长远规划。夜幕降临，今日必须在祭祀后才能用晚膳。祭祀的贡品为三羊、三猪、三狗，一般来说这些祭祀用品需要到镐京去请，由皇帝首祭后，才能由各国祭祀。

不过镐京都没了，也就没人愿意再讲这些礼数。大长老率先祭祀，接着是沈乐、沈书，然后才到众人。

之后是唱诵祝词，古越山中禁止消失，十数位红裙女子鱼贯而出，他们又被称为朱雀圣女，类似于黄龙祭司一般的存在。

为首中年女子又称为圣姑，和伯圭一般地位，只是朱雀圣女通常都没有自己的名字。圣姑向大长老微微点头，然后大声道：“朱雀大人有令，点燃真火，鼓乐！祈福！”

话音未落，山门前广场中的巨大篝火被点燃，乐师们匆忙鼓瑟吹笙，圣姑身后的圣女们步伐轻快地涌向篝火，他们都是千里挑一的绝色女子，且从小就被选中称为圣女，终生不嫁。紧接着就是楚地最圣神的朱雀舞，这支舞蹈与那些凡舞不同，就像是凤凰的百鸟朝凤，可以向周围祈福者施加祝福。

沈氏族人们盘坐在地，默默闭上眼睛，他们的身上一层赤红色薄雾笼罩。圣姑又开口说道：“诸位长老及朱雀图腾觉醒者，请随我进入山中，大人已经在等待。对了，沈乐公子，你所那雀羽旗请拿在手中，一同进入。”

此言一处众人皆望向沈乐，沈鹤怒斥道：“长公子，雀羽旗怎么会在你手上？我们宗老会曾致书于你询问，你为何都隐瞒不报？”

沈乐懒得理会他，而是吹了一声口哨，乌金慢悠悠飞下，身后还背着包裹。“你致书给我时，我确实没有，这不你看，那天我睡了一觉，梦见父王给了我三样东西。可不就有了嘛！”

说着沈乐将涅槃戒指戴上，又将国玺拿在手里赏玩一番。沈书的脸色阴晴不定，心中暗道，糟了！楚国国玺，这东西怎么在他手上。

最后沈乐将国玺放回去，又拿出雀羽旗：“这雀羽旗到底有何妙用，不知圣姑可否与我说说。我多次擦看，也不见其用。”

圣姑依旧是那般古波不惊，脸上带着淡淡地笑意道：“公子，此事只有朱雀大人与大长老知晓，还请先入山中。”说着便转身向山门走去。

沈鹤瞪了沈乐一眼也带着长老们进去。沈乐摸了摸乌金的羽毛，乌金乖巧地站在他肩头，眼神中有一道金色光芒闪过。与叶夕打了声招呼便也跟着进去。

进了山门是一条向上极长的山道，山道里空气灼热，才走了一般，沈乐已经满头大汗，手中雀羽旗散发出淡淡赤红色能量将沈乐包裹，他才稍好一些。

山道的入口红光万丈，沈乐出了山道，难以置信地望着眼前的景象。这里应该是古越山的山腹，不过里面却是个中空的大空间。上面直通天际，下方却是巨大的岩浆池，岩浆池中间有一个巨大鸟巢与山道相连。

沈乐细细看去，中间的山壁一层又一层，每一层上都有几个鸟巢。鸟巢有大有小，有不少朱雀或喂食或歇息或飞舞，看这架势应当是有个上千头。

一声清脆的雀鸣声响动，一只巨大的朱雀从岩浆中展翅飞起，几乎将整个占了大半个山腹，最后它停在了大鸟巢之上。

圣姑带着众人沿着山道走到鸟巢前，这时沈乐才发现自己的渺小，自己只有朱雀爪子这么高。沈然在他身边小声道：“这位是朱雀大人，也是朱雀族之祖，你小子可要机灵些，到时候要称殿下。

朱雀低下头望向众人，圣姑赶紧带着众人服拜在地。沈乐也被沈然一把按住头伏跪在地，这让他很不舒服，当年见到黄龙时也没这样。