兴平元年三月二十六，曹操大军还在襄贲、郯县一带与刘备、陶谦联军对峙，还没有收到兖州事变的消息。此时，程昱离开鄄城返回东阿，在途中经过范县。

程昱为保住范县，便劝说范县县令靳允道：“听说吕布已将您的母亲、弟弟和妻子儿女都抓了起来，孝子的心情自然十分沉重。如今天下大乱，英雄纷纷崛起，其中必定会有一位主宰时代命运安定天下的人，这是智者应该对比仔细选择的。跟对主人，才能兴旺；跟错主人，就会败亡。陈宫背叛曹操，迎接吕布，而诸城全都响应，似乎能有所作为。然而据您观察，吕布是个什么样的人？吕布为人粗暴而很少与人亲近，又刚愎无礼，不过是个勇猛的匹夫而已。陈宫等人在目前形势下与他联合，只是互相利用，不会奉吕布为主，因此，他们虽然兵多，但终究不会成事。曹操的智慧谋略盖世，简直是上天特别授予他的。您一定要坚守范县，我来守住东阿，就可以立下田单恢复齐国那样的大功。这样，难道不比你违背忠义去跟随恶人，结果母子都被杀死要好吗？请您好好考虑！”

靳允听从程昱劝告，流着泪说：“我不敢有二心。”这时，氾嶷已率兵进入范县，靳允便出来会见氾嶷，用伏兵将氾嶷刺杀。回城后，部署军队坚守。

二十七日，程昱又派遣一支骑兵部队，截断黄河上的仓亭津渡口，陈宫率军到河边，无法渡河。程昱来到东阿，东阿县令、颖川人枣祗已率领吏民在城墙上坚守。吕布进攻鄄城，未能攻克，就向西移驻濮阳。后来等到曹操回到兖州时，他们终于守住这三城等到曹操大军的归来。曹操回来后，握着程昱的手说：“假若不是你尽力，我就无家可归了。”曹操上表推荐程昱为东平国相，驻在范县。由此程昱的名声更加好了。

当时陈留人高柔对同乡的人说道：“曹操军虽然据有兖州，原本是有四周都有他夺取的机会，但是现在却没有得到修养生息的机会和守住兖州的实力。而张府君更是恃着所辖陈留郡的本钱，将要乘这个时候做出叛变曹操的事情，我想要和你们一起去别的地方躲避，怎么样？”当时众人都认为以曹操、张邈互相亲善，高柔又很年少，不相信他所说的话。高柔从兄高干知道这件事后，认为族弟高柔有才，便在河北传信给高柔希望他归顺袁绍，高柔带着整个高氏宗族跟从。

兴平元年三月二十八日，东海郡郡治郯城，与外面曹军的疲累不同的是：今天的陶谦军非常高兴，因为他们知道最近来救援他们徐州的刘使君——刘备不仅收复了琅琊郡和彭城郡，还擒获了前些时候在城外耀武扬威的夏侯渊与曹洪，所以今天守城与巡查城池的士兵显得格外有朝气。

当然，也有一些士卒趁休息的时候在闲谈这次前来救援的刘备军：“张三，你知道吗？就最近前来救援我们徐州的刘使君可是刚刚大败了外面那群凶狠的曹军呢？”“咱咋不知道呢？据说这刘使君就是上天派来救我们徐州的呢？李四，你说是不是？”

“当然是啦，不像曹豹将军，听说他最近失了彭城，还好刘使君的军师江先生早有准备，不仅夺回了彭城，还擒了曹洪。”“对啊，据说曹军大将夏侯渊也是江先生设计打败的啊！”