春秋时期，始于”平王东迁“。他得名于鲁史《春秋》是中国历史上社会经济急剧变化，政治局面错综复杂，军事斗争层出不穷，学术文化异彩纷呈的一个变革时期，是中华传统文明逐渐递嬗为现代文明的过渡时期正春秋到战国这一段在中国古代是非常重要的变革时期，举凡政治、经济、文化、宗教、礼制、风俗等方面都发生了前所未有的巨变，前儒称为“战国者，古今一大变革之会“，整个社会都处在动荡不安的状态之中。而各阶层面对不断的革新以及由此带来的冲击时，反应各异，或调整适应，或随波逐流，或拒绝对抗，有识之士既觉。（1）
最早称霸的是齐桓公齐是太公吕尚的封国，其历代君主致力于整顿政治，发挥滨海鱼盐的优势，提倡家庭纺织业，发展商业和手工业，使其国力逐渐发展起来齐桓公（前685－前643在位）继位后，以管仲为相，整顿国政，废除公田制，按土地的肥瘠，确定赋税，设盐、铁官和铸钱，增加财政收入，寓兵于农，将基层行政组织和军事组织合为一体，增加了兵源和作战能力，迅速成为华夏各国中最富强的国家然后就打起了”尊王攘夷“。随着生产力的发展，水利的兴修，铁器的使用和牛耕的推广，春秋中后期，各诸侯国的经济得到不同程度的发展，政治形势也产生了相应的变化最重要的是诸侯国内部卿大夫的势力逐渐发展起来，著名的如鲁国的三桓，齐国的田氏，晋国的六卿他们利用自己的经济实力，控制和瓜分公室，并互相争斗，以扩充领地晋国的六卿争斗到最后，剩下韩、魏、赵三家周威烈王二十三年（前403年），周王正式承认三家为诸侯周安王十一年（前391年），田民废除了齐康公，自立为国君，也得到周王的承认三晋和田氏的胜利，宣布了强者生存、弱者淘汰的残酪政治法则于是，以魏国的李悝改革为，各国争相进行以富国强兵为目标的变法运动变法的核心是将劳动者固着到土地上，以增加国家的赋税收入社会文明程度的加深，使统治者对物质享受的贪欲急骤膨胀增加剥削量的最直接的办法，是掠夺更多的土地，而掠夺土地的最便捷的途径是战争所以，这个时期，战争愈来愈多，愈打愈大周显王十三年（前356年）和十九年（前350年），秦孝公任用商鞅进行的变法最为彻底商鞅变法鼓励人口增殖，重农抑商，废除世卿世禄制度，奖励军功，编制户口，实行连坐之法，使秦国成为战国中期以后最为强大的国家
春秋战国年代，是百家争鸣的年代，诞生了无数优秀的治国思想。其中的儒家思想和法家思想最为突出，并且影响深远。法家是先秦诸子中对法律最为重视的一派。他们以主张“以法治国”的“法治”而闻名，而且提出了一整套的理论和方法。这为后来建立的中央集权的秦朝提供了有效的理论依据，后来的汉朝继承了秦朝的集权体制以及法律体制，这就是我国古代封建社会的政治与法制主体。法家在法理学方面做出了贡献，对于法律的起源、本质、作用以及法律同社会经济、时代要求、国家政权、伦理道德、风俗习惯、自然环境以及人口、人性的关系等基本的问题都做了探讨，而且卓有成效。
中国的封建社会开始于西周，结束于清朝。
也有人认为，中国的封建社会开始于西周，结束于唐朝。唐以后，由贵族社会向王权社会变化。唐宋元明清虽然有少量的分封，但并不是封建社会，而是帝国社会。诸侯国分封是封建社会的主要特征。“五胡乱华”“残唐五代”这种也有点类似非集权分封特征，虽然是用来描述那种国家分裂，政权频繁更迭现象。由贵族社会向王权社会变化后，成为帝国社会，封建社会文明开始衰变。由于集权化，“五胡乱华”“残唐五代”这种现象却没有了。
从唐到宋是一个从贵族政治转向君主独裁体制的过程。这个过程在学者看来并不只是体现出唐和宋的不同，而是中国历史的一个重大转向，也就是从中世进入近世。所谓君主独裁，就是把权力集中到皇帝一人手上，并通过与之配套的官僚体制来展现这种权力。正是因为这种权力的高度集中，统治对象之间的等级差异反而变得不那么明显了。在学者看来，这种特殊形态的君主独裁制贯穿了宋以后的中国社会，成为中国社会最突出的特点，而君主独裁下的社会阶层反而相对平等，也就是平民社会取代了贵族社会，平民社会的结果是社会流动的大大加速。跟平民社会相对的前一个阶段是贵族社会，贵族社会的特点是有一个群体，即“由地方有名望的家族长期自然相续”，从而产生具有极高社会地位的“世家”，它拥有的社会资本使它得以垄断政治权力，并足以抗衡君主的权威。虽然帝制一直存在，但在这种常态里面，贵族制度能够分享部分统治权。迄今很多历史学者将唐朝的三省制视为体现贵族力量和君权的妥协。按照皇帝意旨由中书省写下来的诏书，门下省有权审阅、驳议，因此门下省就代表了贵族的意志。（2）
民末新中国社会主义变革。这个时期的社会制度创新促进了生产力的发展，出现了数百年的盛世。
注：（1）苏辉《中国史研究》，20151。
（2）内藤湖南（日本）1922：唐宋变革论的核心，其实是对唐宋这段历史时期的统治结构和社会结构变化的性质的概括，简而言之，就是从唐到宋是一个从贵族政治转向君主独裁体制的过程。他的这一观念，在西方学界被称作“naito‘hypothesis”，即内藤假说。