肇飞磊本以为断腿已是极大惩罚，现下听到狌野说出的处置结果，登时慌了神，跪倒在狌野身旁乞求道，“少主，求你网开一面，让我做牛做马都行，只求不要罚我前往天禄阁。”

晟羽见他痛哭流涕，心中兀自猜测，“这天禄阁想必是份清苦闲差，加之与亲人聚少离多，才会令他如此激动。”

侯大侯二对视一眼，正欲出言相劝，就见狌野已换了一副笑脸，“我与大哥的结拜酒宴准备如何？”两人连忙恭声回道，“已安排妥当。”狌野点了点头，朝晟羽做了一个请的手势，和他朝内堂走去。侯大侯二看了眼已磕得头破血流的肇飞磊，叹了口气，紧紧跟上。

宴席自是少不了山珍海味，琼浆佳酿。在酒足饭饱后，狌野将与陆卓尘的赌约告知众人，令侯二调集方圆数百里内所有暗探，便是掘地三尺，也要查出沙怪行踪。侯二躬身领命，离席而去。

接下来的数日，云澜城常见群鸟蔽日，数百只黄鷔、信鸽频频往返，带来不少消息。狌野邀请晟羽一同抽丝剥茧，寻找蛛丝马迹。终于在距云澜城百里处的村庄，发现了疑似沙怪的痕迹。信中写道，“每至深夜，时有狂风大作，翌日白昼，多有家禽丢失。”虽未说到掳掠孩童，但提及的特征确与沙怪极为相似。狌野问过晟羽意见后，便令侯二准备快马，领着上百号人浩浩荡荡出城而去。

众人马不停蹄，待临近信上所言之处，狌野才下令在河边稍作歇息。就在他们饮马之时，就听身后响起阵阵呼喝。扭头望去，尘烟漫舞，一行士兵策马疾驰而来。等他们扬长而去，狌野回过神来，大呼不好，招呼手下上马追赶。

晟羽也明白过来，这批士兵定是云澜城的城防军，狌野是怕他们捷足先登，抢先消灭沙怪。未过多久，远远瞧见那群士兵勒马驻足，似是有所发现。待他们拍马赶上，一时也楞在原地。

不远处的山坡上，一个戴着黑纱幕篱的男子正与沙怪缠斗。那沙怪足有数十尺高，全身由沙石凝聚而成，脸上无耳无鼻，只有一双空洞的眼睛和正在嘶吼的血盆大口。它挥舞着巨大的拳头，频频向男子发动攻击，皆被灵巧躲过。男子手中铜锤不时砸中沙怪躯体，砂石迸飞。

士兵们发现身旁晟羽等人，立时纷纷下马，取出武器朝沙怪杀去。他们虽是陆卓尘派出的侦察兵，却也骁勇善战，虽然初时被沙怪外形所惊，但此刻已克服恐惧，人人奋勇争先，唯恐狌闻斋抢在己方之前。

晟羽远远观察后，发现男子身形渐慢，逐渐落入下风。反观沙怪，在地上砸出深坑的同时，吸取飞舞在空中的沙尘修复伤口，体型较之前又增大不少。

沙怪发现呐喊上去的士兵，当即任凭男子捶打，头部后仰，猛地吹出一口气来。霎时刮起一阵黄风，飞沙走石间士兵们卷上半空，又被摔落在地，骨骼爆裂声此起彼伏。不等他们从地上爬起，沙怪手臂分出十多个沙包大小的拳头狠狠砸下，一时间血肉横飞，哀嚎连连。

狌闻斋的随扈们看到如此惨状，畏缩不前。狌野怒喝道，“胆敢后退者，格杀勿论！”说完掏出火铳，连开数枪。其他人只得拿出长枪短炮，硬着头皮借助掩体开始射击。只是所有子弹或如石沉大海，或是贯穿而过，沙怪似乎未受损伤。