“好，你自求别再落到我手里！”周才平脸色赤红，重哼一声朝外院走去。

郑晟回到熬药屋中从秦十一耳后又揭了些痘痂，再研磨成粉用乳汁调成“水苗”。他把药刚调好，门口传来秦管家的声音：“小师傅，娃都给你找过来了，正在在前院呢。”

周才平的动作真快。“来了。”郑晟拿着调好水苗出门，来到前院，他见秦管家找来了四个男孩和五个女孩。他转看一圈，指向自己曾住过的客房道：“让他们进屋都躺好。”

孩子们在周家大院都怯生生的，不敢乱走动，也不管乱看，一个个乖乖的听秦管家的话。这让郑晟少了许多麻烦，他让孩子一排躺下，用细棉花蘸上“水苗”依次塞入他们的鼻孔中。

上药，换药，郑晟怕“水苗”药性不够，让孩子们在屋里躺了近两个小时，才取下棉花团，他们离去。

水苗中有天花病毒，也有秦十一自身产生的病毒抗体。快则五六日，慢则十日，病毒和抗体会同时在孩子们体内发作，到时候如果表现出轻微的天花症状并痊愈，就算种痘成功了。

郑晟嘱咐秦管家：“让孩子们父母留意，一旦有什么异常，立刻带过来找我。”

“好的。”秦管家答应着，送孩子们走了。郑晟这一天弄得一本正经，他失去的信心又回来了。

一直忙到天黑，郑晟才空闲下来。秦管家领他去新住处，就在他熬药的屋子隔壁，邻近两片练武场，离安顿张宽仁的房子不远。

屋里一张大床，一张小床。

秦管家指着干净的被褥道：“大少爷特地安排小师傅住这里，十一睡小床。”回头见门外无人，他凑在郑晟耳边悄悄透露：“外面有守卫。”

郑晟轻轻点点头，现在看来他要秦十一当帮手意外的收获。秦管家突然对他变得如此热切，也许是为了孙子。

次日，周家堡又有两个小孩染上痘疮，被安顿到牛棚中，堡内人心惶惶。

半下午，秦管家又来唠叨，庄里许多人去山神庙里去给天花娘娘烧纸钱。

郑晟哂笑，周家堡的人越恐惧，他成功后的名声越响亮，他已经等不及了。

天黑时，周顺脸上的丘疹爆出来的，脸上密密麻麻的都是痘疮。

郑晟小心翼翼在他的痘疮表面涂上蜂蜜，这玩意是很好用的消炎药品。

周顺高烧的厉害，整个人滚烫，浑身的汗水像是才蒸过桑拿。郑晟担心他出意外，让两个仆妇准备凉水毛巾给他物理降温。

折腾到大半夜，郑晟才回到住处睡下。次日清晨，秦管家急匆匆来透露：“小师父，那边三个娃也发热了。”

“知道了，”郑晟翻了个白眼，吩咐道：“你今日炖上一锅肉汤，给他们五人一人一小碗。”

周顺的高烧断断续续，郑晟一天没歇。

半下午，周家堡陆陆续续来了些陌生人。

天黑前，郑晟正在屋子里熬药，周才平突然推门进来。屋子里乱糟糟的，周才平哼哼着说：“把事情先办好，今晚不要出门。”

“嗯。”郑晟也没好脸对他。

天黑后，外面静悄悄的，郑晟和秦十一躲在屋子里。突然，外面响起许多脚步声，隔着窗户见练武场中光影晃动，但没有人说话。

脚步声忙忙碌碌，郑晟想起周才平的话，好奇心起，忍不住爬起来悄悄拉开房门。

他房门口守着两个汉子，看见他露头也没在意，目光又看向练武场方向。

院子四周围墙下放了一圈火把，练武场中光线昏暗，一百多个汉子整整齐齐站立，每个人双手高举一炷香过眉头，朝西方而立。

周子旺身披一件宽大的黄色袍子站在最前面，手举三柱香火朝西跪下，口中吟诵：“弥勒佛下世，救苦救难，祛病消灾。”

一百多个汉子紧跟着跪下。

院子中只有周子旺一个人的声音：“弥勒佛下世，救苦救难，祛病消灾……”

一阵寒风吹来，郑晟打了个寒颤，把门轻轻掩上钻回被窝。弥勒教也有秘密聚会，但弥勒教的口号可比明教简单直白多了。