001年9月11日，19名劫机者分别同时搭乘飞往各地的美国民用航空飞机，这四架客机分别从波士顿、纽瓦克和华盛顿特区（华盛顿杜勒斯国际机场）飞往旧金山和洛杉矶，并在美国上空飞行的四架民航客机被地劫持。在劫机过程中，劫机者使用武器刺伤或杀害飞行员、空中乘务员和乘客。</p>

飞机上与外界取得联系的乘客报告称，劫机者使用刀刺伤乘务员，并且在其中两次劫机事件中至少有一名乘客被刺伤。有一些乘客和机组人员设法使用机舱电话和手机与外界取得联系，并提供了有关劫机的一些细节。</p>

这些细节包括：每架飞机上都有好几名劫机者；劫机者使用有毒化学喷雾器和刀具，例如催泪瓦斯，胡椒喷雾和小于十公分的刀具；一些机上工作人员被刺伤等。</p>

当美国人刚准备开始一天的工作之时，纽约曼哈顿世界贸易中心，华盛顿五角大楼，连续发生撞机事件，世贸中心的摩天大楼轰然倒塌，化为一片废墟，五角大楼部分结构坍塌；造成死伤的数目以数千计算。</p>

在9.11事件中共有998人遇难，其中974人被官方证实死亡，另外还有4人下落不明。遇难人员名单中包括：四架飞机上的全部乘客共46人，世贸中心60人，五角大楼15人。共有411名救援人员在此事件中殉职。</p>

001年9月11日当天的恐怖袭击对美国及全球产生巨大的影响。这次事件是继第二次世界大战期间珍珠港事件后，历史上第二次对美国造成重大伤亡的袭击。</p>

“美国911事件”发生后，美国经济一度处于瘫痪状态，对一些产业造成了直接经济损失和影响。地处纽约曼哈顿岛的世界贸易中心是0世纪70年代初建起来的摩天大楼，造价高达11亿美元，是世界商业力量的会聚之地，来自世界各地的企业共计100家之多，平时有5万人上班，每天来往办事的业务人员和游客约有15万人。</p>

两座摩天大楼一下子化为乌有，人财损失难以用数字估量。五角大楼的修复工作至少在几亿美元之上。而且交通运输和旅游业造成严重损失。美国国内航班一天被劫持了四架，并造成巨大的人员伤亡和财产损失，确实是历史罕见。</p>

无论对美国总统布什，对美国民众或者对美国政坛人士来说，9月11日所遭遇的恐怖分子攻击事件都是一次历史性的震撼。连白宫、国防部大楼、金融财务中心的世界贸易大楼，都成了恐怖分子攻击的目标。在两小时之内，造成美国本土遭遇数以千计的伤亡，事件发生后，布什立即采取适当行动，恢复政府、社会正常活动，为了显示他不受恐怖威胁，9月11日晚上，虽然白宫仍有受到攻击的威胁，布什仍决定返回白宫，并在白宫向全国民众发表谈话，借此显示：恐怖分子并不能阻断美国行政中心的运作。</p>

“美国911事件”的经济影响不仅局限于事件本身的直接损失。更重要的是影响了人们的投资和消费信心，使美元相对主流货币贬值、股市下跌、石油等战略物资价格一度上涨，并实时从地域上波及欧洲及亚洲等主流金融市场，引起市场的过激反应，从而导致美国和世界其它国家经济增长减慢。</p>

911事件发生之后，美国政府将主要矛头对准了伊斯兰激进势力——阿富汗基地组织，美国将所有的罪责都推到基地组织首领本拉登头上。</p>

美国政府在事件发生后宣布将会对发动袭击的恐怖分子以及保护他们的国家发动军事报复。第一个打击目标就是阿富汗塔利班政权，理由是他们拒绝交出头号嫌犯奥萨马?本?拉登。有传闻称伊拉克也卷入袭击事件。</p>

美国政府事后承认，9.11事件当晚白宫就已经决定要更换伊拉克政权——虽然没有任何证据显示在宗教上较为开放的伊拉克萨达姆政权到底与信奉伊斯兰原教旨主义的基地组织之间有任何联系。布什政府通过利用9.11事件来挑起民意支持攻打伊拉克。</p>

001年9月19日，美国派出战斗机前往波斯湾军事基地。美国东部时间001年10月7日下午1点0分（当地时间晚上9点），美国与支援的英国军队发动了对阿富汗的军事袭击，针对盖达组织和阿富汗塔利班的军事、通讯设施以及可能的恐怖分子训练营投掷了炸弹。奥萨马?本?拉登通过半岛电视台的卫星节目警告布什，如果美国动用核武器的话，他将会使用生物武器作为还击。</p>