荫昌急道：“这可如何是好？项城老兄，你足智多谋，一定有办法！”

袁世凯并未立即接话，沉吟良久，他才答道：“亡羊补牢，未为晚也！如今之计，只有设法除掉吴禄贞！”

说着，袁世凯又转向冯国璋问道：“华甫，周符麟可是在信阳？我刚才下车时好像看见了他。”

冯国璋点了点头：“去年底，周符麟被吴禄贞以‘烟瘾甚深、形同盗贼’的藉口，撤掉第六镇第十二协协统一职以后，一直在第十一混成协李纯手下任职，如今所部正驻扎在信阳。”

“传他来见我！”袁世凯吩咐道。

不过片刻，周符麟就被召到了袁世凯跟前。

袁世凯一看他双眼迷离，肩胛局促，满面风尘，一副病入膏肓的大烟鬼模样，心中十分不喜，几年之前此人在自己手下卖相也不差，何以短短数年就堕落至此？

“属下向宫保大人叩安！”周符麟走到袁世凯跟前后，立刻跪倒请安。

“起来吧，别后数年可好？”眼前他对袁世凯还有用，因此，袁世凯抑制住内心的厌恶，对周符麟温言问候。

“全赖宫保大人荫庇，才能得保领！”周符麟说着说着，泪如泉涌。

“我已从华甫处听说了你所受委屈，因镇统吴禄贞妒才嫉能，把你排挤，好换上他的心腹。你不必忧伤，今后有我为你做主。”袁世凯温言开解。

周符麟抹掉眼泪：“属下失态了，让宫保大人见笑！宫保大人明察一切，全是吴禄贞编造谎言，处心积虑要把属下赶走，好换上他自己的心腹！那吴禄贞在日本留学时，风闻就曾与革命党勾结，他窃据镇统要职之后，到处安插党羽，包藏祸心。他并非我们北洋嫡系，请宫保大人切切留意，免生不测！”

袁世凯点头道：“吴禄贞狼子野心，素怀异志，我已深知。此人不仅是我北洋之害，也是国家之患，决不能留！你在第六镇如今是否还有可靠旧部？不管用何种手段，只要除掉吴禄贞，我不但要给你重赏，还要委你为第六镇统制。”

周符麟立即挺直了身子，两眼放光：“属下与那吴禄贞有不共戴天之仇！第六镇也还有我的忠心旧部，但凭宫保大人差遣，赴汤蹈火，在所不辞！”

袁世凯随身抽出大清银行支票两张，每张面额一万两，递给周符麟道：“事机紧迫，你去办！这是活动经费，事成之后另有重赏，并且委你为第六镇统制！”

周符麟双手接过支票，大声道：“宫保大人放心，属下一定不辱使命！”

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