接过素笺，缓缓展开，借烛火细看。见上面写满簪花小楷，笔墨工整，一读之后才知竟是亡故好友林水清之女林凤凰所写。</p>

林凤凰在信中道：“已知东厂将黄大人部下死士抓捕数名，现拘押在诏狱中。那里酷刑严厉，人皆不堪忍捱。黄大人怕已受下诬告，叫锦衣卫抓到把柄，想来必要对大人不利。女侄听闻，心内忧焚。拟在近日间救大人脱离此地，潜出京城，暂避一时之乱。”</p>

黄坚待读完毕，心内起伏。才知自己过去所为一切皆不枉，叫人肯甘冒大险，舍身来救。</p>

同时亦觉得自己真的已是老迈苍苍，不堪一用，竟要叫原本落魄困厄的林凤凰想办法照应自己，一时间好不感慨。</p>

将素笺翻转过来，提笔写下‘从命’二字给在侧张目看他的僮儿瞧。</p>

僮儿见了微笑着点头，将素笺举到烛火上点燃，扔入地上的铜盆内，用铁钳子翻转着烧个干净。起身向黄坚执下一礼，然后退身去了。</p>

这个僮儿正是端木蕊所扮。但为了叫她混入黄府，却让童牛儿费了一番的脑筋。</p>

好在他久在市井混迹，心思鬼马，倒也难不住。</p>

先拐搭关系买通一名在黄府听差的仆妇，叫她带着一个身高模样和端木蕊相似的僮儿出府到万善大师主持的万法寺进香。</p>

已经从剑阁回到寺里的万善大师自然已在寺里做下安排，叫从禅堂里走出的仆妇所带的僮儿变作换过衣衫的端木蕊离开。</p>

监看的锦衣卫对那僮儿本不熟悉，远远地望着相似也就罢了，跟随而去。</p>

童牛儿与他们厮混日久，虽不能各个叫上来名字，但多已熟悉。暗处里瞧见偷笑，放下心来。</p>

这日黄坚下朝后带领随从逶迤向府邸回走。</p>

行程过半，已到菜市口附近，忽听前面传来熙攘吵闹之声。</p>

领队的兵卫张望，见自大路上翻滚着涌来大批的花儿乞丐，前后两伙，加在一起有数千人，将通行的道路塞堵个严实。</p>

这两伙乞丐各自挥舞着手中所提的棍棒相互追逐厮打，竟是在殴斗。且下手之凶狠、场面之猛恶叫人瞧着胆寒。</p>

这京城里本是鱼龙混杂之地，最高处居着目空四海的帝王将相；最低处住着讨饭活命的花儿乞丐。</p>

两者表面看起来虽有霄壤之别，其实骨子里却是一样：该龌龊时都龌龊；该卑鄙时皆卑鄙。</p>

说到极处，花儿乞丐或许要比帝王将相活得更加自由快乐，因他们更少束缚和羁绊。</p>

但京城里的叫花儿自然不比荒凉之地的乞丐，其中规矩也如同朝纲之上一样森严。各个堂口都有自己的龙头大哥和打手小弟，形成划地而治的奇怪模样，格局倒和朝堂之上相差无几。</p>

但国有强弱，总免不了杀伐吞并；堂口也是如此，为争亩半大小的地盘，殴斗自然在所难免。少时几百人，多时数千人，已叫京城里的百姓习以为常，见怪不怪。最后虽总要有十数条人命丧尽。</p>

但一来乞丐的性命本贱，不叫人怜惜；二来他们都是拼死的精神，根本无从劝解。是以官府也懒得管，只放任他们相互湮灭，最后埋些尸首而已。</p>

兵卫见今日回府的路上碰到这般触霉头的情形，暗骂‘倒霉’。喝止住打着‘肃静’牌和‘回避’牌的引导，等着众乞丐闹过去了事。</p>

却不想这些人不但愈打愈热闹，且蜂拥着直向黄坚的仪仗冲撞而来。</p>

当前的兵卫见了大惊，忙提马向前，高叫着：“这是兵部尚书黄大人的队伍——休再向前——”伸出长枪阻拦。</p>

却不防哪个乞丐忙里偷闲，忽然伸手捉住枪杆倏地使力一拉，将兵卫掀翻在马下。</p>

那兵卫挣扎着刚要爬起，猛地见一只尺多长的大脚兜头踏来，将他重新踹倒在地。抬头看时，见一条身高过丈，铁塔般黝黑粗壮的大汉正用鸡卵般大的眼珠瞧他，咧开的阔口里呲出野兽般尖利的白牙，望之可怖。</p>

吓得刚要叫时，那大汉已一跃不见。接下来便有数不清的脏脚从他的身上踏过，将他喉里的声音踩成一声鸡鸣。</p>

黄坚坐身在绿呢子蒙顶的八抬大轿里正想心事，忽听前面纷乱，便将脚在轿底重踏两下。轿夫听得讯号，把大轿平稳落地。</p>

黄坚半掀绣着麒麟走兽的轿帘向外问道：“出什么事了？怎地吵闹？”</p>

不待轿旁的兵卫答言，已有一匹马啸叫着奔到跟前。马上的兵卫滚身下鞍，喘着向黄坚插手禀礼道：“大人——前面有大群的乞丐闹事，冲撞大人仪仗，正向这边来——我等阻拦不住——大人——且先躲躲吧——”（未完待续）</p>