万历7年（公1579年）10月间，蒙古土蛮部的5万骑兵大举进犯辽东境内的锦州等地。李成梁率领将士们在锦州的锦川营堡的城墙上拼死抵抗蒙古骑兵的进攻。后来李成梁向朝廷救，万历皇帝下旨命戚继率领军队前去救援。

李成梁（公1526～1615年），字汝契，号引城，辽东铁岭（辽宁省铁岭市）人，明朝后的著将领。史记载：李成梁的祖在唐朝末为了躲避动乱，于是来到朝鲜境内了家，明朝初，李成梁的高祖李英从朝鲜境内到明朝境内，然后在铁岭了家。李成梁曾担过险山参将、辽东副总兵、辽东都督佥事、辽东总兵等官职，李成梁的长子李如松，子李如柏等人都是一代将。李成梁率领辽东铁骑多抗击蒙古人、女人等方游牧民族的入侵，万历2年（公1574年），建州女首领王杲联合鞑靼人一起大举进犯辽东境内的辽阳和沈阳，李成梁率领军队去剿灭王杲所在的古勒寨，最后斩首敌人的首级1000多颗。万历11年（公1583年）2月，李成梁率领军队攻王杲的儿子喜塔喇·阿台，李成梁率军攻破古勒山城后又进行了屠城，屠城中努尔哈赤的祖父觉昌、父亲塔克明军错杀，关于这事情详细的经过我会在第二卷中讲到。李成梁率领辽东铁骑还数大败蒙古人的土蛮部，以鞑靼人，用计策成功杀死了女叶赫部首领佳砮、杨吉砮等人。万历19年（公1591年），李成梁遭到朝廷里一些言官的弹劾罢官，万历29年（公1601年）8月，李成梁万历皇帝重新启用，恢复了他辽东总兵的官职。

戚继率军到达锦川营堡外的一座小山后就下令将士们在山下开始挖洞埋地雷，20分钟后山下的地雷阵就布置好了，戚继派一部分人前去进攻蒙古骑兵，佯装败退，将敌人引到这里来。蒙古骑兵不是计，几分钟后有一部分蒙古骑兵就将士们引了过来，然后这一部分蒙古骑兵就进入了戚继命人布置好的地雷，下来这种地雷就要开始爆炸出自己巨大的威力了。当蒙古骑兵的马踩到这些“钢轮发火”地雷的上面后，这些地雷就开始自动爆炸，下来这些蒙古骑兵地雷炸的伤亡惨重，有些没踩到地雷的蒙古骑兵骑马掉头就跑，这时，正在攻城堡的那一部分蒙古骑兵听到附近爆炸声后，他们都感觉有点奇怪，着他们看到那些掉头跑来的骑兵们，这些骑兵告诉他们，戚继来了，我们刚中了戚继的埋伏，好多人都戚继的地雷炸死了，于是蒙古骑兵全部逃离战场，李成梁看到蒙古骑兵逃跑后就道戚继来了，他和戚继会合后，李成梁连忙向戚继感谢，然后戚继和李成梁一起命令吴惟忠、楼大有，以李成梁的长子李如松等人率领一部分军队去追击蒙古骑兵，几天后戚继率领军队和吴惟忠等人会合又一起在辽东境内的石河墩大败这支蒙古骑兵，下来戚继和李成梁继续一起抗击蒙古人等游牧民族的侵扰。

戚继和万历时的首辅张居正是一生的挚友，隆庆年（公1567年）初，张居正进入内阁后就向隆庆皇帝举荐戚继等人到方上，隆庆2年（公1568年）5月，隆庆皇帝下旨命戚继担蓟镇总兵兼右都督后，戚继开始带兵镇守方的重要边境地区：蓟州和辽东等地区。后来在朝中大臣张居正等的人全力支持下戚继成功组建了12座车营，在长城上建了大量的心敌台，成功地举行了一10万多人参加、大规模的军事演习，戚继在方抗击蒙古人的入侵间，张居正为了让戚继在方能够开手去干，后皇帝成功地举荐了谭纶、刘应节、梁梦龙等一些有能力、有作为大臣担蓟辽总督，和戚继搭挡，同抗击蒙古人，而正是在张居正的支持下，戚继一驻守在方，多败朵颜卫，以土蛮等蒙古各部落，还有其他游牧民族的入侵。

万历2年（公1574年）冬，戚继骑马从蓟州城到京来找张居正，戚继到达张居正的府上后拿一棉衣给张居正看，原来这棉衣是守长城的将士过冬穿的，戚继撕开这棉衣给张居正，张居正一看棉衣里面没有装棉，而是装的全部都是草絮，戚继告诉张居正，将士们都穿上这种棉冻伤了，已经冻死冻伤了好多人。张居正听后十分生气，棉衣属于军后勤物资，但是负责理这项差事的是当太后的亲爹、万历皇帝的外公武伯李伟，意是说如要李伟的罪，就等于要得罪李太后和皇帝，所以这事如换成其他的大臣去处理，他们好多人还不敢去趟这趟浑水，不敢去得罪李太后和皇帝，但是张居正就敢这样，他很快查楚了李伟贪污的事实，下来张居正向李太后汇报了这事情，李太后一听大怒派太监去把自己的爹爹李伟带到宫里来，然后李太后就大骂自己的亲爹，剥了李伟的官职，而惩罚他在大雪天里站了好几个时辰后让他家去。后来还有官员要弹劾戚继，但是弹劾的奏章张居正拦了下来。

虽然可以理解戚继是依附于张居正的，戚继有是为了感谢张居正还给他送了礼，但是不得不承认的是正是在张居正的支持下，戚继带兵镇守方后蒙古人很少进犯大明边境，老姓也过了几年定的生话。

万历10年（公1582年）6月，张居正病逝，享年58岁。张居正病逝后，万历皇帝准备开始算张居正，这时，吏给事中张鼎趁机上奏弹劾戚继，在奏章上说不应该把戚继在方，于是戚继万历皇帝调到广东当总兵。虽然去广东也是当总兵，但是此时的广东境内的倭寇之患早已彻底消灭，在广东的话本没么仗可以，而权力也变小，因为戚继在蓟镇总兵，手底下的兵现在已经到了20多万，如去广东只能1万，所以万历皇帝这是在贬戚继，戚继来到广东境内后，他的部下丁邦彦、吴惟忠、冯子明、楼大有、金，族侄戚金等人也和戚继一起来到了广东。

丁邦彦来到广东后，后来因为年纪太大，丁邦彦想解甲归田，朝廷同意后丁邦彦到家乡，于万历24年在家中去，享年90岁。冯子明后来也解甲归田，最后家中病逝，享年60岁。吴惟忠和楼大有后来去浙江职，万历20年（公1592年）12月，吴惟忠和楼大有一起带领戚家军跟随东征督李如松等将领进入朝鲜抗击倭寇。

戚继调到广东后不久，他的两小妾沈丹青、陈月蓉也后在山东济宁去。