“大哥，你怎么……”

“邓禹，”范杰双臂用力，将自己撑起了些，邓禹赶紧扶着给他垫上软垫，“我受伤以来的种种，你还看不明白吗？我因辅星之说受陛下重用，任了这朔方郡丞。此番征战，无论是陛下，还是州牧大人，要的都只是出征胜利的战果，至于兵士如何，百姓如何……哼哼，”范杰笑了两声，“你我的生死……在高居庙堂的陛下、安居府衙的大人心中，又算的了什么？此战惨胜，可丁大人为得陛下亲眼，或者说是投陛下所好，奏报中大谈胜果，却对兵士死伤一带而过，后续的救助抚恤更是一拖再拖……我将伤亡实情以军报上奏，到了今日仍无回音……前几日，丁大人还时时关心询问，见我伤势没有进展，已然冷淡了许多……我如今已是废人之身，无法胜任现职，不如主动请辞，也为自己留些颜面。”

“范大哥……”邓禹哭得象个小孩子，跪趴在榻边。

似是痛极，范杰牙关紧咬，身体僵硬着颤抖了会儿，掌下的被褥几被抓破。

“小禹，”缓过之后，范杰又道：“替我代笔！”

写完之后，范杰硬撑着亲自用了印，“快马，一封送丁大人，一封送呈御前。”

襄阳，羊牧于五月初七抵达，并未受伤，他带出的精锐小队也只折损了几人。张霸大喜，为其接风，王匡、王凤等掌事人均齐聚襄阳。

西陵南侧果然如绍渊所说，极为陡峭，羊牧所带皆是挑选出的精锐，一路攀援，折了数人才勉强在亥时之前攀到山顶，用攀援索在山顶固定后，小队顺着绳索向下，初时尚算顺利，却在即将落地时，触到了沐家寨用以警戒野兽的铃铛。沐家寨狩猎为生，果然骁勇，羊牧精锐竟然难以匹敌，只得落荒而逃。

仓促之间遁入密林，随后便迷了路，此林有些诡异，他们多日兜兜转转，始终无法找到出路，一直到王匡的人找到他们，才顺利出了林子，到了襄阳。

“表哥，我有愧！”羊牧有了七八分的醉意，执杯与张霸碰了一下，“三地攻城，唯我一败涂地，损兵折将，请表哥责罚！”

“胜败乃兵家常事，你不要如此，安全回来就是大胜，来日方长，有的是你一展所长的机会！”张霸劝道。

“正是如此，羊老弟不要气馁！”王匡亦道。

“谢王兄此番救命之恩，若非王总援手，我还不知要在那个鬼地方呆多久呢！”羊牧又满上了一杯酒。

“绍渊！”张霸突然向绍渊示意。

绍渊了然的立起身来，自袖袋中取出一卷文书，交给张霸。

“羊牧，这个给你！”

听到表哥郑重的语气，羊牧醒了醒神，双手接过。

卷内文字是绍渊所书奇崛瘦硬的小篆，落款处却是南郡郡守的官印。

这是一份任命文书，任羊牧为襄阳郡丞，总领襄阳军务。

五日前得知羊牧寻回，绍渊便写了此文，向张霸谏言，张霸派亲信送至南郡郡守府中，周铭签发用印后，于今日送回了襄阳。

“谢表哥！”羊牧大喜，酒意顿去了大半，对着张霸道。

“此议为绍渊所提，力主由你担任此职。”张霸应是想缓解其对绍渊的莫名恶意。

羊牧稍顿了一下，转身道：“谢先生！”

绍渊微微欠身，回了一礼。