茵蒂克丝一个人朝着大众澡堂快步走去。</p>
另一方面，上条则一个人哀伤地慢慢朝大众澡堂前进。如果想要追上茵蒂克丝，这位生气的纯白修女一看到上条的身影，就会像只野猫一样像前逃跑。</p>
但是走了一会，又会看到茵蒂克丝的背影，简直像是故意在等上条似的。重复这个举动的茵蒂克丝，真的就像一只古灵精怪的小猫咪。</p>
反正目的地都是大众澡堂，最后总会碰在一起的，于是上条放弃追赶。</p>
而且在这种就算妖怪跑出来也不让人意外的黑暗巷道里，追赶一个看起来柔弱的英国修女，要是被人看到的话，一定会被当作现行犯加以逮捕的。上条有这种不幸的预感。</p>
“英国式的修女……”</p>
上条一个人走在黑暗的巷道内，嘴里喃喃自语。</p>
上条很清楚，如果把她带去日本的“英国式教会”，她一定会被送回伦敦的本部吧。到时候，就再也没有上条表现的机会了，最后的结局一定是“谢谢你这段期间的照顾，我绝对不会忘记你的”。</p>
上条感觉胸口似乎扎了一根刺似的。但是，却又没有第二条路可走。如果不把茵蒂克丝交给教会，她就会永远冒着被魔法师追赶的危险。若说自己要跟着茵蒂克丝去英国，那也是太不切实际的梦想。</p>
居住的世界、所在的环境、生活的次元……一切都完全不同的两个人。</p>
上条活在科学的世界，茵蒂克丝活在魔法的世界。</p>
两个世界就像陆地与海洋一般，绝对无法交融。就这么简单。</p>
虽然是这么简单的事，却让上条宛如喉咙卡了鱼刺般难受。</p>
“咦？”</p>
空转的思绪，忽然停止运转了。</p>
有种奇怪的感觉。上条看了一眼百货公司霓虹招牌上的时钟。差不多晚上八点。根本还不到睡觉的时候，为什么周围像夜晚的森林般安静？</p>
好奇妙的感觉。</p>
回想刚刚跟茵蒂克丝走在一起的时候，路上也没看见半个路人……</p>
上条歪着脑袋起疑，继续往前走。</p>
当他走到单向三车道的大马路旁时，原本细微的奇妙感觉，变成了很明显的“异常”。</p>
一个人都没有。</p>
像便利商店架上的饮料般整齐排列的大型百货公司，竟然没有一个进出的人。原本让人觉得很狭窄的人行步道，如今变得好宽阔。车道上一台车都没有，看起来简直像是飞机边停放的车子，也是如同被遗弃般，车内一个人都没有。</p>
简直像是走在穷乡僻壤的农业道路上一样。</p>
“史提尔只是使用了驱除闲人（Opila）的符文刻印而已。”</p>
一阵寒意。突然传来的女性声音，宛如一把日本刀插在上条脸上。</p>
事前完全没有征兆。这个少女并没有躲在阴暗处，也不是从后面偷偷跟着上条。她就站在如同飞机滑行跑道般宽广的三车道的正中央，距离上条大约十公尺，挡住了上条的去路。</p>
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并不是太暗所以没看到，或是上条自己没有察觉。事情没那么简单。在一瞬间以前，确实是一个人都没有的。但是就在一眨眼的瞬间后，一个少女就出现在那里。</p>
“为了驱散人潮，他让这附近的人产生一种‘不知为何不想靠近这里’的心情。大部分的人应该都待在建筑物里面吧，不用担心。”</p>
身体比想法还老实──上条如今全身的血液已经下意识地集中在右手上了。那种如同在手腕上紧紧绑上绳索的疼痛感，让上条有种直觉——这家伙很难对付。</p>
少女穿着T恤及左脚完全没有裤管的牛仔裤，勉强还算是正常范围内的服装。</p>
但是如同手枪般垂在她的腰间，那柄长度超过两公尺的日本刀，却散发着令人发寒的杀意。</p>
虽然看不见收在刀鞘内的刀身，但是光看那如同古代日式老屋的柱子般，刻画着重重历史的漆黑刀鞘，就可以知道这把刀来头不小。</p>
“神净讨魔吗──真是好名字。”</p>
少女本人却一点紧张感也没有，简直像是在闲话家常似的，更让人觉得可怕。</p>
“……你是谁？”</p>
“我叫神裂火织……如果可以的话，我不想说出另一个名字。”</p>
“另一个名字？”</p>
“魔法名。”</p>
虽然早已经猜得到，上条还是不禁往后退一步。</p>
魔法名——史提尔使用魔法攻击上条时所念出的“杀人之名”。</p>
“──这么说来，你也跟史提尔一样，是魔法结社的成员？”</p>
“……？”只有一瞬间，神裂皱着眉头露出无法理解的神情，接着才说：“喔，是禁书目录告诉你的吗？”</p>
上条没有回答。</p>
魔法结社。为了十万三千本魔道书而追赶茵蒂克丝的“组织”。妄想掌握所有魔法，改变世界所有法则，以成为“魔神”为目标的“集团”。</p>
“我就不跟你拐弯抹角了。”神裂闭上一只眼睛说道：“在我说出魔法名之前，我希望你将那名少女交给我保护。”</p>
一股颤栗。</p>
即使上条拥有王牌绝招，也就是右手的能力，也不禁对眼前的敌人感到一阵恶寒。</p>
“……如果我说不呢？”</p>
即使如此，上条还是这么说了。因为他没有任何退缩的理由。</p>
“那就没办法了，”神裂闭起了另外一只眼睛，“只好说出我的魔法名，然后带走她。”</p>
突然的轰然一响，像地震般让脚下为之颤动。</p>
简直像是炸弹爆炸一样。在视线的一角，原本应该是深蓝色的夜空，却出现如同夕阳般的橘红色。似乎在远处──距离大约数百公尺远的地方，巨大的火焰正在燃烧着。</p>
“茵……蒂克丝……！”</p>
敌人是个“组织”。何况上条也知道那个火焰魔法师叫什么名宇。</p>
上条几乎是反射性望向火焰爆炸的方向，而就在这一秒。</p>
一瞬间，神裂火织的斩击已经袭来。</p>
上条与神裂之间的距离，足足有十公尺远。而且神裂的日本刀的长度超过两公尺，以一个女生而言，别说是挥动了，甚至连拔刀出鞘都是不可能做到的事情。</p>
──照常理来说原本应该是这样的。</p>
但是就在下一个瞬间，如同巨大的雷射光线闪过，紧邻着上条头顶的空气被撕裂开来。上条惊讶得无法动弹。在他的右后方，风力发电机的螺旋叶片如奶油般安静地被斜向切断。</p>
“请不要再做这种事。”声音从十公尺外传来：“一旦将注意力从我身上移开，就只有死路一条。”</p>
长度超过两公尺的日本刀，已经被神裂收回刀鞘里。由于速度实在太快，上条甚至完全没看到刀身的模样。</p>
上条完全动弹不得。</p>
自己现在还能站着，是因为神裂故意没砍中──光是勉强理解到这一点，就已经花尽上条所有思绪。完全没有真实感。如此不可思议的敌人，让上条的理解速度完全跟不上。</p>
咚的一声，被切开的风力发电机叶片，掉落在上条背后的地面上。</p>
残破叶片的掉落地点非常靠近上条，但是上条却连动也不能动。</p>
“……！”</p>
刚刚那一击的锋利程度，让上条不禁咬牙。</p>
神裂睁开了一只原本闭上的眼睛。</p>
“我再问你一次，”神裂微微眯着眼睛说道：“在我说出魔法名之前，你能将那名少女交给我保护吗？”</p>
神裂的声音非常清澈。</p>
冰冷的声音简直像是在告诉上条，这种程度的攻击有什么好惊讶的。</p>
“……你……说什么鬼话──”</p>
脚底像是被涂上粘胶，上条无法往前进，也没办法往后退。</p>
上条感觉到两脚不停发抖，力量不断流失，简直像是刚跑完马拉松。</p>
“我有什么理由……要向你投降……”</p>
“想要我问几次都可以。”</p>
唰！一瞬间，神裂的右手莫名地变得模糊，接着消失。</p>
轰！的一声，伴随着风的怒吼，某种东西以可怕的速度袭来。</p>
“！？”</p>
简直像巨大的雷射光线从四面八方射过来的错觉。</p>
接着则出现像是以真空刀所制造出来的巨大龙卷风。</p>
以上条当麻为风眼，地面的柏油、路灯、固定间隔排列的行道树，都像被工程用水压刀所切割而肝肠寸断。拳头大小的柏油碎片飞了起来，打在上条的右肩，光是这样就让上条飞了出去，几乎晕厥。</p>
上条用手压着右肩，不敢移动脖子，只用眼神环视四周。</p>
一刀、两刀、三刀四刀五刀六刀七刀──总共七条直线的刀痕，在平整的路面上绵延数十米。从各个不规则角度袭来的“刀伤”，如同在钢铁之门上用爪子抓出来的痕迹。</p>
“叮”的一声，收刀入鞘的声音。</p>
“我希望在说出魔法名之前，就可以接收她。”</p>
右手触摸着刀柄，神裂平静地说着，没有憎恨也没有愤怒。</p>
七次。连一次斩击都没看见，刚刚那一瞬间神裂已经发出了七次“居合斩”。而且只要神裂愿意，这七次中的任何一次都可以将上条切成两半。必杀的七次斩击。</p>
等等，收刀入鞘的声音只有一声。</p>
这应该也是一种称之为魔法的异能之力。一种能将斩击射程距离延伸至数十公尺外，而且只要拔一次刀就可以产生七次斩击的“魔法”。</p>
“我用七天七刀所发出的‘七闪’斩击速度，可以在一瞬间杀人七次。有人称做‘瞬杀’，当然说是‘必杀’也不为过。”</p>
上条沉默不语，只用力握紧右手，几乎快要捏烂。</p>
从这个速度、威力、以及射程距离来看，她的这招斩击想必是使用了魔法的“异能之力”。</p>
这么说来，只要能够触摸到她的“刀身”……“别想些傻事了，”上条的思绪被切断。“史提尔已经跟我说过，你的右手似乎可以让魔法无效化。但是前提是必须用右手触摸到，没错吧？”</p>
──没错。如果摸不到，那上条的右手就一点意义也没有。</p>
不只是速度不同而已。神裂火织那变幻莫测的七闪，跟呆板老实的御坂美琴那一直线的雷击之枪及超电磁炮攻击完全不同，根本无法预测。如果上条想对她使用幻想杀手的能力，手腕一定会先被七次斩击给砍断。</p>
“不管几次我都会问。”</p>
神裂的右手，静静地触摸着腰上七天七刀的刀柄。</p>
上条脸颊流下冷汗。</p>
当她的“游戏”结束，开始发挥实力对上条痛下杀手时，上条绝对会在一瞬间被大卸八块。</p>
数十公尺的射程距离，连行道树都会被切断的破坏力。如果想转身逃走或是拿什么东西来抵挡，无疑都是自杀行为。</p>
上条测量自己与神裂之间的距离。</p>
大约十公尺。拼着肌肉断裂的气势往前冲，只要四步就可以冲到对手眼前。</p>
……快动啊！</p>
上条对如同被瞬间胶粘在地面上的两只脚，拼死发出命令。</p>
“在我说出魔法名之前，你能将那名少女交给我保护吗？”</p>
……快……动啊！！</p>
粘在地面上的两只脚勉强地剥离地面，往前踏出第一步。就在神裂的一边眉毛颤动之前，如同子弹般的上条又踏出下一步。</p>
“喔喔……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”</p>
再一步！既然不能往后逃，不能往左右闪避，也不能拿东西当盾牌的话，剩下的路就只有一条──往前强行突破！</p>
“到底是什么让你如此不顾性命……？”</p>
神裂叹了口气，与其说是带着迷惘，不如说是怜悯。</p>
七闪。</p>