五、长沙府虎口救人

行峰离开宜城，一路马不停踢，这天中午到达长沙，想马上去知府衙门，转念一想，白天惹人现眼，诸多不便，更不知知府如何看待，不如就去天心阁找朋友，先打听情况，摸摸底细。

行峰策马来到天心阁，照巡捕说的，在一间挂有“祥记”招牌的店门口停住，下马一看，原来是一间不大的杂货店，二个伙计，老板正坐在柜台里喝茶。行峰一见老板，心里顿时一惊，老板约摸五十岁，颧骨突起，两只豹眼直射幽光，那只端茶壶的手，青筋如同山藤般布满，行家一看便知，是位内功非凡之人。行峰把马交给伙计，上前抱拳：“敢问在上是黄老板麽？”黄老板连忙起身，豹眼扫了行峰一眼，眉头皱了一下，满脸堆笑：“不敢，不敢，在下姓黄。”行峰摸出那块铜牌，交给黄老板：“朋友让我来找黄老板的。”黄老板一见那铜牌，顿时满面红光，异常欢喜，急步从柜台里走出，扶住行峰：“请里面坐。”

行峰随黄老板穿过店铺，来到院子里，进了正门那间屋子，屋子里颇为讲究。落坐後，黄老板首先开口：“壮士高姓？从广州来？”行峰把自己的一路情况讲了一遍，黄老板听後极为赞赏，大喜过望：“原来是有名的大侠，真是百闻不如一见那，有缘，有缘。”忙叫伙计摆上酒菜，行峰迫不及待的问起巡捕和铜牌的事，黄老板望望外面，才小声地说：“不瞒大侠，巡捕就是我们湖广天地会的副首领林将军。这“天”字铜牌仅有三块，都掌在三位首领手中，各地首领则只有“地”字铜牌，凡天地会的人，见牌如见人，一切听从吩咐，不知大侠有何吩咐？“行峰原来也有所闻，听说过一些天地会的故事，不想自己无意中撞上了，心想别人相信自己，自己也不能拿他们当外人，且不管自己入不入会。行峰当下请黄老板打发人去衙门打听消息，顺便约请自己最相好的李罗二位班头来。

不多时，李罗二位班头到达店铺，行峰赶忙问及这段时间的情况。两位班头说起，从宜城回到长沙只有通判大人一人，那两位衙役通判在半路上就打发了，通判大人一人承担了责任，通判大人如实谈起宜城查烟过程，美国领事馆已经照会巡府，知府就将通判大人杖责入狱，现在还关在牢里。知府还禀报了巡府，派人缉拿大侠归案。

李罗班头还说起另外一件事。

原来知府何正岳夫人余氏，有一女，小字家美，父母早亡，从三四岁起就跟随姑姑，是余氏一手抚养成人，如今已一十八岁，出落得齐整标致，女工精细。何正岳和余氏没有儿女，就把家美当作亲生女儿，掌上明珠。前些日子，巡府来到知府家中，何正岳在家中设宴款待巡府，席间家美姑娘出来敬了一杯酒，巡府一见家美，眼楮就一直盯著，连何正岳劝酒也没听见，巡府马上问及家美身世，捻著胡子，嘿嘿地笑个不停，嘴里连连夸奖家美，：“家美姑娘该论婚嫁了吧？”何正岳知巡府虽六十有余，却是个色鬼，在朝廷里也有势力，做事心狠手辣，凡他看中的姑娘，不搞到手不罢休。何正岳从巡府的言行中已看出他的心思，想想自己调到长沙已有六年之久，也不知什麽原因，一直没有晋级品禄，所以念念不忘，家美反正是别人的人，何不顺水推舟，做个交易？想到这里，何正岳小心翼翼地问巡府：“下官到长沙已经六年，不知为什麽朝廷不记得下官的品禄了？”巡府眯著眼楮：“你说该怎麽办呢？”

“下官知大人还缺个六偏房，不知大人对家美意下如何？”

巡府哈哈大笑：“知我者，何正岳也。”

当下两人议定，巡府担保何正岳晋级五品，腊月吉日八台花轿迎娶家美，何正岳还厚颜无耻地对余氏说：“这是家美的福气，别人家的姑娘人家还不要呢。”从那以後，家美姑就整日以泪洗面，要不是余氏劝住守候，家美几次要自尽，真是可怜，但又无可奈何。末了，李罗二位班头特别提出：“大侠，你可要救救家美姑娘呀。”