我跟歇洛克·福尔摩斯先生很早就相识了，而且我们之间的友情非常亲密，然而，我却几乎从没有听他提起过自己的亲属，他也极少对我说起他早年的生活。他如此沉默寡言，让我感觉他人情味淡薄，甚至有时认为他是一个性格孤僻的怪人，一个头脑发达、智力超群，情商却是很低的人。他不爱接近异性，不爱结交新朋友，这都显示出他不易动情的性格特点，他更无情的是从不提起自己的亲人。所以我开始觉得他应该是一名孤儿，这个人世上根本就没亲属。但是有一天，我完全没有想到，他居然对我说起了他的哥哥。

夏天的一个傍晚，茶后悠闲，我们就海阔天空、无边无际地聊起天来，什么高尔夫球俱乐部呀，什么黄赤交角变化的原因呀，最后说到返祖现象与遗传的适应性问题上来，讨论要点是：一个人的非凡才能，遗传的成分占多少，自身早年所受训练的影响又占多少。

“就以你本人来说……”我说道，“从你对我说的情况来看，你非凡的观察才能和独特的推理才能，好像明显取决于你自身的系统训练。”

“从某种程度上说是这样的。”福尔摩斯若有所思地说道，“我祖上是乡绅，看来，他们享用着那个阶级的生活方式。但是在我的血统中，我的这种癖性是固有的，我祖母很可能就具有这种血统，由于她是法国艺术家吉尔内的妹妹，这种艺术成分在血液中，很容易具备奇特的遗传形式。”

“但你如何知道是遗传的呢？”

“因为迈克罗夫特，哦，就是我的哥哥，他所掌握的推理艺术要远高过我。”

对我而言，这的确是一件新闻。如果在英国还有一个人，也具备这样奇异才能，警署和大众对他怎么会全然不知呢？我说这是由于他谦虚，因此才觉得哥哥比他强。我的这种观点被福尔摩斯付之一笑。

“亲爱的华生，”福尔摩斯说道，“我反对一些人将谦虚列为美德。对逻辑学家而言，任何事物是怎样就是怎样，对自己的才能低估或夸大都一样，全是有违真理的。因此，我说自己没有迈克罗夫特的观察力强，你应该相信这是实话。”

“你哥哥大你几岁？”

“年长我7岁。”

“他为何没有名气呢？”

“噢，他在自己的圈子里还是很有名气的。”

“那在什么地方呢？”

噢，譬如在第欧根尼俱乐部内。

对于这个地方，我从没有听说过，我脸上的表情也一定透露出这点，因此我的朋友福尔摩斯取出表来看了一下，说道：“伦敦最古怪的俱乐部，恐怕要算第欧根尼俱乐部了，而我哥迈克罗夫特，就是一个最古怪的人。他常常从下午4点45分到7点40分待在那里。现在已6点钟了，假如在这美妙的夜晚，你有兴趣出去溜达一下，我很乐意将这两个‘古怪’介绍给你。”

5分钟之后，我们便走到了街上，直接向雷根斯圆形广场走去。

“你肯定感到很奇怪。”福尔摩斯说道，“迈克罗夫特既然有如此才能，为什么不去做侦探工作呢？事实上，他是无法做侦探的。”

“可我以为你说的是……”

“我说在观察与推理方面，我不及他高明。如果侦探这门艺术仅仅是坐在扶手椅上进行推理就可以了，那迈克罗夫特肯定是世界第一大侦探了。然而，他不但没有做侦探工作的愿望，也缺少这种精力。他就算是去证实一下自己的论断也感到不胜麻烦，宁愿被人判为谬误，也不想花力气去证明自己是正确的。我常常向他请教一些问题，得到一些解答，后来都证明是完全对的。但是，在一桩案子向法官或陪审团提交以前，让他提出确凿有力的证据的话，那么他就不能胜任了。”

“那么，他并非以侦探为职业了？”

“当然不是。侦探业务对他来说，只是一项纯粹业余癖好罢了。他尤其擅长数学，经常在政府各部门查账。迈克罗夫特在蓓尔美尔街居住，转个弯即到了白厅。他每天步行去上班，早出晚归，日复一日，不参加什么活动，也从不去其他地方走动，他唯一去的地方就是第欧根尼俱乐部，就在他住所的对面。”

“我记不起来有一个这样名字的俱乐部了。”

“你很可能对它比较陌生。伦敦有很多生性羞怯的人，也有很多愤世嫉俗的人，他们拒绝与人结伴，但是到舒适的地方坐一坐，浏览一下最新的期刊，他们并不反对。缘于这个目的，就诞生了第欧根尼俱乐部，它迎接了城里最孤僻与最不善交际的人。会员们不可以相互搭话，除非是在会客室里，一律不可以进行交谈，假如违规三次，让俱乐部委员会注意到了，谈话者便会遭到开除。迈克罗夫特是俱乐部发起人之一，我个人认为这个俱乐部气氛是相当惬意的。”

我们走着谈着，拐过詹姆斯街，很快来到了蓓尔美尔街。我的朋友福尔摩斯，在卡尔顿大厅附近的一个门口停了下来，嘱咐我别开口，带我走进大厅。我从门上的玻璃看见一间宽敞豪华的房间，许多人坐在里面阅览报纸，每人各守一个小空间。我被福尔摩斯领进一间小屋，从这里能望到蓓尔美尔街，而后离开了几分钟，几分钟后他领回来一个人，我知道这便是他的哥哥迈克罗夫特。

迈克罗夫特·福尔摩斯长得远远比他弟弟高大粗壮，他身体非常肥胖，面部宽大，不过那宽大的面部，仍然可以隐现出弟弟那特有的轮廓分明的样子。他淡灰色水灵灵的眼睛非常有神，好像随时在凝神深思，这种神情我唯有在歇洛克·福尔摩斯全神贯注时发现过。

“我很开心见到你，先生！”他说道，同时把一只海豹掌般宽而肥的手伸出来：“歇洛克因为你为他写传，才得以英名远扬。歇洛克，顺便提一下，那桩庄园主住宅案，我还以为上周你会来找我商量呢！我想你或许有点儿棘手了吧！”

“不，它已经被我解决了。”歇洛克·福尔摩斯笑容可掬地说道。

“当然，这是亚当斯做的了。”

“很对，正是亚当斯做的。”

“这点，我从一开始我就坚信。”俩人在俱乐部凸肚窗旁一起坐下来。“如果一个人准备研究人类，这是最理想的地方。”迈克罗夫特说道，“瞧，就以向我们走过来的这二人来说吧，这是多么理想的典型呀！”

“你说的是弹子记分员与他身边的那个人吗？”

“正是，你对那个人如何看呢？”

这时那两个人在窗子的对面站住了。我能看出，其中一人背心口袋上有粉笔的印痕，那就是弹子戏的标志了。另外一人长得又小又瘦，皮肤黝黑，帽子被戴在了后脑门上，腋下夹着多个小包。

“我看他是一名老兵。”歇洛克说道。

“而且是刚刚退伍的。”他的哥哥迈克罗夫特说道。

“我想，他应该是在印度服的役。”

“是一个军士。”

“我看，应是皇家炮兵队的。”歇洛克说道。

“是一个鳏夫。”

“但有一个孩子。”

“哦，孩子应是一个以上，弟弟，可不止一个孩子。”

“算啦！”我呵呵笑着说道，“对我而言，这玩得有点儿太玄了。”

“可以肯定。”歇洛克答道，“他有军人那种威武的神情，风吹日晒的肌肤，一看就知道他是一名军人，并且不是一般的士兵，他现在刚从印度返回不长时间。”

“他是新退伍的，从他依然穿着的那双所谓的炮兵靴子还看得出来。”迈克罗夫特说道。

“从他的走路姿态看，不像是骑兵，不过他歪戴着帽子，能从他眼眉一侧上边皮肤较浅看得出来；从他的体重看，又不符合工兵的要求，因此说他应当是一名炮兵。”

“还有，他脸上那副深度悲伤的样子，明显地说明他失去了某个最亲爱的人。就他一个人出来买东西来看，好像丧失的是他妻子。你瞧，他在给孩子们买物件，买了一个拨浪鼓，说明有一个很小的孩子，他妻子很可能是产后去世的。看，他腋下还夹有一本小人书，表示他心里还牵挂着另一个孩子。”

这时我才终于明白，歇洛克·福尔摩斯为什么说他哥哥的观察力比他还要敏锐。歇洛克瞅了我一眼，嘴角微微一笑。迈克罗夫特从一个玳瑁匣子内拿出鼻烟，用一块大红丝巾掸去落在身上的烟末。

“歇洛克，顺便说一下。”迈克罗夫特说道，“我有一件让你称心的事，一个非同寻常的问题，我正在进行分析推断。可如果让我把它做到完满解决，我的精力的确不够，然而它却是我着手推理的好时机，假如你乐意听一听情况……”

“我亲爱的哥哥，我十分乐意。”

于是，迈克罗夫特从笔记本上撕下了一页纸，迅速写下几个字，按了一下铃，将这张纸交到了侍者手里。

“我已让人去请梅拉斯先生过来这里了。”迈克罗夫特说道：“他就在我楼上住，我跟他交往稍微多一点儿，他每碰到什么疑难问题时，就会来找我。根据我的了解，梅拉斯先生属于希腊血统，精通多国语言，他谋生的方式，除了在法院做翻译之外，就是为住在诺森伯兰街旅馆的那些有钱的东方人当向导。我想，他的奇怪遭遇，还是由他自己对你们说吧！”

几分钟之后，进来了一个人，他身材矮胖粗壮，有着橄榄色的脸庞与一头漆黑的头发，这显示出他是南方人，但是他说起话来，却仿佛是一名有教养的英国人。他热忱地与歇洛克·福尔摩斯握手，得知这位专家愿听一听他的奇特遭遇，一双黑亮的眼睛闪烁出欣喜的光芒。

“我讲的事情，警察恐怕不会相信的。”他悲情地说道，“因为他们从前根本没听说过这类事，可是我明白，我只有搞清楚那个脸上贴着橡皮膏的可怜人的最后结果，我的心才能真正放松下来。”

“我将洗耳恭听。”歇洛克·福尔摩斯说道。

“现在是周三晚上，”梅拉斯先生说道，哦，那这件事发生在周一的夜晚，也就是在两天之前了。我本人是一个翻译，我的邻居可能已经跟你们说过了，我可以翻译任何语言，或者说差不多是任何语言，但我在希腊出生，而且名字也是希腊名，因此我翻译的主要是希腊语。多年以来，我都是伦敦希腊翻译中的佼佼者，各家旅馆对我的名字无不知晓。

外国人碰到了困难或旅游者来迟了，在非常时刻，他们经常请我给他们当翻译，这事是不少见的。所以周一夜晚，拉蒂默先生，一位衣着时髦的青年人来到我家，请我乘坐候在门口的一辆马车陪他外出时，我没有感到什么奇怪。他说有一位希腊朋友因事来他家造访，他本人只懂本国语言，不会说其他外国话，所以需要请一位翻译。他对我说他家住在肯辛顿，还有一段路程，他好像十分着急，我们一来到街上，他将我一把推入马车内。

我一上车，心中即刻产生了疑虑，因为我发现所坐的并非一般的四轮马车。这辆马车内空间很大，装饰尽管显得已有些破旧，但依然非常讲究，根本不是伦敦那种一般的寒酸四轮马车可比。拉蒂默先生和我对坐着，我们穿过了查林十字街，拐进谢夫特斯伯里大街，接着驶入牛津街，我正要冒失地说，这条线路去肯辛顿绕远了，但是车上另一个人的怪异举动，把我的话打断了。

他从怀里掏出来一根灌了铅的、样子恐怖的大头短棒，并尝试着前后挥舞了几下，好像在感受它的分量与威力，而后一声不响地将它放到了身边的座位上，关严了车内两边的窗玻璃。哦，我吃惊地发现，窗玻璃居然全被纸蒙着，好像故意不让我望到外面。

‘对不起，梅拉斯先生，挡住了你的视线。他说道，’我们现在要去的地方，我是不准备让你看到的，假如你能再照原路回来的话，对我来说可能有点儿麻烦。

你们不难猜想，当时我听到这话有多么吃惊，这名同车的小伙子长得非常彪悍，可谓膀大腰圆，就算他不拿武器，我也一定敌不过的。

‘这种行为的确是越轨了，拉蒂默先生。’我吞吞吐吐地说道，‘你要明白，这样做是完全不合法的。’

‘毋庸置疑，这是有些失礼！’他说道，‘但是我们会补偿你的。不过，梅拉斯先生，我不得不警告你，今天晚上不管哪分哪秒，你只要胆敢报警或做出对我不利的任何事，你的处境就是非常危险的了。我可以告诉你，现在没有任何人知道你在何处，同时，不管在这辆马车上还是在我家里，你都不要妄想跑出我的手心。’

他说话的语调很平缓，但听上去非常刺耳，充满了恫吓的能量。我沉默地坐在那里，对他到底因何要用这种方式绑架我，甚是疑惑不解。然而我心里无论如何也很清楚，抵抗是毫无用处的，唯有听天由命了。

我被这辆四轮马车载着行驶了大约两个小时，完全不知要去什么地方。马车有时咯噔咯噔地响，我想那应该是走在石板路上；有时走得四平八稳，没有任何声响，这应该是走到了柏油路上。除了这些声音变化以外，我再无法凭借其他什么，猜出我们在哪里了。纸把车窗遮得很严实，蓝色的窗帘把前面的玻璃也挡上。我们是在7点45分离开蓓尔美尔街的，而当马车终于停下来时，我的表差10分钟就9点了。那个彪悍的小伙子把窗玻璃打开，一个低矮的拱形大门映在了我眼前，上面还点有一盏灯，我急忙下了马车。门被打开了，我走进了院子，恍惚记得进门的时候望到一片草坪，两边全是树木。我无法确定这是私人庭院，还是来到了真正的农村。

大厅内燃着一盏拧得很小的彩色煤油灯，可以看到房子很宽敞，室内挂着不少画，其他就看不到什么了。在微弱的灯光下，可以朦胧地看出开门的那个人，是一个模样猥琐的中年矮男人，双肩向前佝偻着。当他转身朝向我们的时候，亮光一闪，我看到他还戴着眼镜。

‘哈罗德，是梅拉斯先生来了吗？’他说道。

‘是的。’

‘这事办得很好，办得很好！梅拉斯先生，我们并无恶意，但是缺少了你，我们的事就完不成。如果你真诚地对待我们，你是不会为此感到后悔的；如果你试图耍小聪明玩花招的话，那只有祈祷上帝保佑你了！’他神情不安、声音颤抖地说着，混杂了几声咔咔的干笑声。当时不清楚为什么，他让我感到比那个剽悍的小伙子更可怕。

‘你准备让我做什么？’我问道。

‘仅仅是向造访我们的那位希腊绅士，问上几个问题，并让我们获得答复。但是你必须全部听我们指挥，让你怎么说你就怎么说，不可以多嘴，不然……’他又发出咔咔的干笑，‘不然，你就祈祷还不如根本就没出生过好。’

说着他就打开了门，带我走入一间屋内，室中摆设十分华丽，但室内的光线很暗淡，点的依然是一盏拧得很小的煤油灯。这个房间也很宽敞，我进屋时双脚踏在软绵绵的地毯上，从脚感来看一定是块上乘的地毯。我又看见一些丝绒面的软椅，高大的大理石白壁炉台，旁边好像有一副日本铠甲，灯的正下方是一张椅子，那个年纪大的人以手势示意，让我坐下。那个青年人走出去，又从另一个门突然返回来，领着穿着肥大睡衣的一个人，向我们缓缓地走过来。当他走到昏暗的灯光下时，我看清楚了他，哦，我瞬间觉得毛骨悚然，那副样子太吓人了。他面色蜡黄，憔悴得出奇，两只大眼珠子向外凸出着，但很明亮，这表明他尽管体力欠佳，可是精力依然充沛。我除了被他羸弱的身体震惊之外，让我更为震惊的是，他的脸上被胡乱地粘着稀奇古怪的橡皮膏，一大块纱布用橡皮膏粘到了嘴巴上。

‘哈罗德，石板拿来了吗？’那名怪人在椅子中颓然倒下时，年纪大的人喊道：‘给他松开手了吗？很好，那么给他一支笔。梅拉斯先生，请你向他开始发问吧，告诉他将回答记录下来。首先问他，他是不是打算在文件上签字？’

那个怪人的眼睛内迸出怒火。

‘不！’他用希腊文在石板上写道。

‘没有商量的可能吗？’我遵照那恶棍的吩咐问道。

‘唯有我亲眼目睹，她在我熟知的希腊牧师作证下结婚，此外没有商量。’

那个年长的恶棍歹毒地狞笑着说道：‘那么，你可清楚自己会得到什么结局吗？’

‘我一切都不在乎。’

以上的问答仅是我们这场说写掺杂的怪异谈话的部分片断，我必须不断询问他是否准备妥协，在文件上签字，而每次得到的是一样愤怒的回答。我便很快生出了一种奇妙的想法，我在每次问问题之前先加上自己想问的话，最初问一些无关痛痒的话，试探一下在座的那俩人是否听得懂。后来，我发现他们根本没有丝毫反应，探问起来就更大胆了。我们的谈话基本上是这样的：

‘你是谁？你如此固执是得不到任何好处的。’

‘我在伦敦一切都陌生，我不在乎。’

‘你在这里多长时间了？你的命运唯有靠你自己把握。’

‘三个星期，随便怎么样吧！’

‘他们是怎么折磨你的？这产业你永远别想得到了。’

‘他们不让我吃饭，但是它也绝不能落入恶棍手里。’

‘这是所怎样的宅邸？假如你肯签字，你就可以得到自由。’

‘我不清楚，我坚决不签字。’

‘你的名字叫什么？你难道丝毫也不为她考虑吗？’

‘克莱蒂特。我亲自听她这样说才会信。’

‘你从什么地方来？假如你签字，你就能见到她了。’

‘雅典。那我唯有不见她了。’

福尔摩斯先生，再过5分钟，我就会在他们面前将全部事情搞清楚了，只要再问一个问题，这件事的真面目就可以查清楚。这时，没想到房门突然开了，一个女人走了进来，她的容貌我看不清，只是觉得她身材修长，体态婀娜，有一头乌黑漂亮的头发，穿着一件很肥大的白色睡衣。

‘哈罗德！’那女子操着略显生硬的英语说道，我无法再多待下去了，这里实在太寂寞，只有……哦，我的上帝啊，这不是保罗嘛！