“看法很正确。哦，亨利爵士，对于你应当立刻回德纹郡去的这个想法，我和你是一致的，不过，有一个条件，你绝对不能单独回去。”

“有莫蒂默医生跟我一块回去。”

“不过，莫蒂默医生有自己的工作啊，并且他家离庄园有几千米的路程，他虽然对你怀有莫大的善意，但他或许对你也是鞭长莫及，照顾不周。这样不行，亨利爵士，你一定要另找一个值得信赖的人，可以跟你形影不离的人一块去庄园。”

“福尔摩斯先生，您打算自己去吗？”亨利问道。

“若事情到了出现巨大危机的程度，我肯定尽量亲自出马，不过，你是了解的，我拥有接收大量侦探咨询的业务，还有时常来自方方面面的事情。若让我长时间离开伦敦城，是不可能的。现在，有一位英国的极为可敬的年轻绅士，正在受到莫名其妙的威胁、侮辱，只有我才能制止这严重的诽谤继续发生。你可以看出来，目前，要我亲自前往达特沼泽地，几乎是不可能的事。”

“那么，您准备让谁陪我去？”

我的伙伴用手拍着我的手背，说道：“若我的朋友华生愿意的话，那么，在你正处于威胁的情况下，要想找一个人陪伴你、保护你，再也没有比他更合适的了，这一点，也再没人能说得比我更有信心了。”

福尔摩斯这个出乎我意料的建议，让我根本不知如何是好。我还没来得及答应，亨利就握住我的手，热情地摇了起来。他说：“啊，华生医生，您的深情厚意，我真是无比感谢。您了解我目前所处的危险境地，若您能到巴思柯威尔庄园去陪我，我将铭记在心。”

对我来说，投入冒险活动是永远具有强大吸引力的，更何况，我还受到了我伙伴的恭维，以及亨利把我当做好友看待的真挚之情的感动。

“一定，我一定去！”我说道，“这样使用我的时间和精力很值得。”

“华生，你得非常仔细地向我汇报，”我的伙伴说道，“当危机来临之时——危机迟早会来临，我将指导你怎样行动。我想，礼拜六你们就可以准备动身了。”

“华生医生，这样对你方便吗？”亨利问道。“方便，方便。”我连忙说道。

福尔摩斯说：“除非我另有通知，要不然，礼拜六我们就在车站会面，乘坐由帕丁顿开来的10点30分那趟车。”

当我和福尔摩斯正站起身来准备告辞时，亨利忽然发出了一声欢呼，接着冲向屋角，从橱柜下边拿出一只棕色的长筒皮鞋。

“这是我丢的新鞋。”亨利叫了起来。

“但愿一切艰难险阻都像这件事一样消失！”我的伙伴说道。

“不过，这真是很奇怪。”莫蒂默医生说：“午饭之前，我已在这屋子里仔细找过了。”

“我也找过啊！”亨利说：“这屋子里四处都找遍了。”

“那时候，屋子里肯定没有这只鞋。”莫蒂默医生说。

亨利说：“这样的话，肯定是我们共进午餐时，侍者给放进来的。”

那个德国籍侍者被叫了来，但他表示，对此事他一点儿也不知情，不管我们如何询问，都搞不清楚。目的不明确的神秘事件，一件接一件地不断发生，如今又多了一件。除了查尔兹爵士暴卒的可怕的故事以外，两天之内就发生了一系列难以解释的奇事，包括亨利收到用铅印字拼凑而成的信，双轮马车中有着黑胡须的那个跟踪者，新买的棕色皮鞋与旧的黑皮鞋接连神秘失踪，新皮鞋现在又被送还，等等。

当我们乘马车回贝克街的家时，我的伙伴默默无语地坐着，从他那紧皱的双眉、严肃的神情就可以看出，他的心里正跟我一样，忙于努力拼凑某些可以解释这一系列奇异事件，而又显然似乎是彼此毫无关联的推想。回到家以后，整个下午，福尔摩斯都呆坐着，沉浸于烟草与沉思当中。

我们刚要吃晚饭，就有两份电报送来了，第一份电报的内容是：

“巴里莫尔确在庄园。亨利·巴思柯威尔。”

第二份电报的内容是：

“遵照指示，曾去23家旅社，被剪破的《泰晤士报》未寻得。抱歉。卡特来。”

“华生，我的两个线索都断了，再没有什么比案件事事不顺更烦人的了，我们一定要转换思路，另寻线索。”

“给跟踪者赶车的车夫，我们总还能找到吧！”“是的，我已发了电报，要求执照管理科查清车夫的姓名及地址，假如我可以从中得到问题的答案，也没什么值得奇怪的。”

结果证明，门铃声带来了超出我们期望的满意答案。门刚打开，就闯进来一个举止粗俗的人，很显然，他就是我们要找的那名车夫。

“我接到总局通知，说这儿有一个绅士要找no2704车的车夫。”他说道，“我驾车已经7年了，从未听顾客说一句不满的话，我直接就从车场到这儿来了，我要当面问清楚，先生，您对我有何不满意的地方。”

“我对你没有任何不满意的地方。”我的伙伴说，“恰恰相反，若你可以清楚地回答我的问题，我就给你半英镑的金币。”

这车夫咧开嘴笑着说：“今天，我可真是撞大运啦！先生，您要问我什么事？”

“第一，我要知道你的姓名、住址，以后需要的时候，我好再去找你。”

“约翰·克莱顿，住在镇上特匹街3号，我驾的马车是由滑铁卢车站附近的西波里车场租来的。”

我的伙伴把这些记了下来，说：“好的，现在，克莱顿，请你把今天早上来监视我的住所，后来又在摄政街跟踪两位绅士的那个家伙的情况告诉我们。”

看样子，克莱顿大吃一惊，而且还有点措手不及。“先生，这件事，好像用不着我再告诉您了，看来，您了解的跟我知道的一样多。”克莱顿说，“事实上，是这么回事，那个绅士曾跟我说，他是侦探，关于他的事，不准许对任何人说。”

“克莱顿，这是一件相当严重的事，若你想对我隐瞒任何情况，那么，你就会倒霉了。你是说，你的乘客曾告诉你他是个侦探吗？”

“不错，他就是这样说的。”

“他何时说的？”

“当他上车的时候。”

“他还说过其他什么吗？”

“他说了他的姓名。”

我的伙伴以成功的眼神，快速地看了我一眼，问道：“哦，他提到了自己的姓名，是吗？那可真有意思。他说叫什么？”

“先生，”克莱顿说，“他的姓名是歇洛克·福尔摩斯。”

我从来没见过福尔摩斯像听到这番话时那般惊异。刹那间，他坐在椅子上惊愕地发呆，接着，他又哈哈大笑起来。

“华生，真是妙极了。”福尔摩斯说：“我感到，他真是个跟我一样机敏的人，他可把我搞得真够好看的。克莱顿，他的姓名就是歇洛克·福尔摩斯，是吗？”

“不错，先生，这就是他的姓名。”

“请告诉我，他在何处搭上了你的马车，以及在这之后的事情。”

“九点半，在特来福噶广场，他叫了我的马车，他说自己是个侦探，而且说若我能整天完全服从他的指示，不提出任何问题，他就给我2英镑的金币。我非常高兴，就同意了。我们最先赶到挪桑博兰旅社，在那儿，一直等到两个绅士出来并乘上了一辆马车。我们跟随着他们的马车，一直到停在你住所附近。”

“就是这个大门吗？”我的伙伴追问。

“哦，这一点，我不敢肯定。不过，我敢说，我的乘客好像什么都知道似的，我们停在街上等了一个半钟头。后来，那两个绅士由我的马车旁边步行过去，我们就沿着贝克街追踪下去，并顺着……”

我的伙伴打断他说：“这我都知道了。”

“当我们行驶过了摄政街大概有四分之三的路程时。突然，我的乘客打开了车顶滑窗，向我喊道：‘快！把车赶到滑铁卢车站！’我快马加鞭，不到10分钟就到达了滑铁卢车站。他果真给了我2英镑的金币，就下车进车站去了。就在他没走多远的时候，他回过头来对我说：‘你如果知道了或许会感兴趣，我叫歇洛克·福尔摩斯。’这样，我才清楚了他的姓名。”

“原来是这样。后来，你就再没有看见过他，是吗？”

“他进了车站之后，我就再没见到过他了。”“现在，请你形容一下这位歇洛克·福尔摩斯先生。”

克莱顿搔了一下头，说道：“哦，他可真不是那么容易形容的。我瞧他有40岁左右，身材中等，好像比你矮二到三英寸的样子，先生。他衣着也像一个绅士，留着黑胡须，胡须剪得整整齐齐的，脸色有些苍白。我想，我能说的，也就这些了。”

“眼珠的颜色呢？”

“我实在说不出来了。”

“你再也记不得其他什么了吗？”

“先生，我记不得了。”

“好的，那么，我给你这半英镑的金币，往后，你若能带来更多消息，还可以再拿酬金。晚安，克莱顿。”

“晚安，先生。”

克莱顿嘿嘿地笑着走了，我的伙伴耸了耸肩，带着失望，努力微笑向我转过头来，说道：“第三个线索，又算是断了，刚摸着点儿门道就又糊涂了。”

福尔摩斯继续说道：“真是个狡黠的流氓！他摸到了我们的底牌，他清楚亨利·巴思柯威尔曾找过我们，在摄政街察觉到了我是何人，知道我已记下马车的号数，我们肯定会去找车夫，所以，他就留下了这个戏谑我们的口信。华生，这一次，我们可真碰上了一个值得好好干一场的对手了。我在伦敦城遭到了挫折，但愿你在德纹郡的运气能够比在这儿好一些，但我真是放心不下。”

“有什么放心不下的？”

“对于派你去处理这件事，我放心不下。华生，这事真棘手，不但棘手，而且危险，这件事，我越想就越不高兴。华生，你可以笑我，不过，我要对你说，假如你能毫发无损地回到贝克街的家来，那么，我就谢天谢地了。”