“咚咚咚……”这声音从门外一直传到了后堂李绂的耳鼓里。李绂站起身来吩咐一声：“升堂！”便向外走去。黄伦他们三个见主官已经过去当然不敢怠慢也紧跟两步走了出来。就在这时三声堂鼓响过三班衙役巡抚衙门的几个师爷和一群手执大棍的衙役们蜂拥而出。大堂上响起了震摄人心的堂威：“噢……”

刘王氏照着师爷事先教好了的一套随着堂威声来到大堂门口双手高举供状喊道：“求青天大老爷为民妇作主啊……”

李绂沉静地站在那里说了声“传请黄大人和汉阳知府柳青、汉阳县令寿吾上来与我一同会审——把刘王氏的状子呈了上来。”

“扎！”

李绂将状子看了一遍叫道：“刘王氏！”

“民妇在……”

李绂轻轻地说：“你抬起头来不要怕。你的案子早已在臬司审明立卷了本抚也曾明察暗访今日就要将此案查明了断。本抚虽然已奉调回京但也奏明当今圣上此案不结我绝不离开湖北一步你尽管放心好了。来呀——带被告程森上堂。”

衙门外又是一阵躁动两名衙役从西侧刑房里带着程森出来。这是个大约五十来岁的人胖胖的脸上倒也五官端正。他却一点也不怯场就地打了个干又是一揖便站在那里静等问话。李绂知道他是作过官的便将手中惊堂木一拍问道：“你就是程森吗？”

“是晚眷生就是程森。”

“你作过什么官？原来在哪里曾任何职又为何故回到本籍？”

“回大人卑职原在江西盐道康熙六十年因亏空库银撤差追比。雍正三年亏空补完起复为泰安同知因母死在家丁忧守制。”

李绂惊觉地看了一眼黄伦他记得黄伦也曾在江西藩台作过官难道他要为程森翻案还确有背景吗？当下一边思索一边说道：“好一个‘孝子’你热孝未满就敢奸宿有夫之妇你置孔盂之道和国家法度于不顾岂不是也太大胆了吗？”

“卑职并没有奸污刘王氏。”程森抗声答道：“因卑职起复需要用钱就随行就市向佃户们加收一成租金所有的佃户都答应了只有刘王氏一家抗拒不交。下边的用人们气急了才烧了他家的房子我也已把犯事的人开革过了。刘王氏为了赖租来到我家中她当众卖弄风骚敞胸露乳还说了许多疯话被我赶了出去。我自己一妻二妾又是这把子年纪了怎么能上她的这个当？想不到他的公爹也是个无赖八月十六带着他的两个孙子闯进我家中并且当场饮药自尽。卑职虽然极力抢救但已是来不及了。此案已经臬台黄大人多次审讯证据一应俱全。卑职也是个读书人不敢欺心昧理求中丞大人明鉴识伪这个罪名卑职是不敢承受的……”他说到紧要处。还扯出汗巾来拭了拭眼泪。

李绂转过身来问：“汉阳县你是第一审官程森当时是不是这样招供的？”