风中血腥弥漫，血光漫上残阳。

两面三刀的小人，她从来不留。

“还有谁不服？”一声怒喝，震慑人心魄。

沙克族人见族长已死，群龙无首，又惧那人的威势，怕其屠戮全族，于是纷纷缴械投降，跪伏于地，发誓效忠大金，再无异心。

铁心竹抬起长刀，刀锋直指霍拉族族长。

“你待如何？”

霍拉族族长见沙克族已降，自己一族孤掌难鸣，知道她不会饶他性命，于是伏地请罪。

“是我被权力所蒙蔽，罪该万死，我愿以死谢罪，只求皇后饶了我的族人。”到死时，他方才明白自己错了，只希望能替族人求一条生路，好弥补他的过错。

“你的族人，大金会善待之，你安心去罢。”铁心竹收回上弦月，侧首阖目。

霍拉族族长叩首谢恩，自腰间拔出打一出生就带在身边的匕首，自刎而亡。

“把人葬了罢，然后两族之人，重新编制。”吩咐完，铁心竹转行到囚车处，面对剩下的三位族长，对看守囚车的侍卫道：“放他们走。”

士兵领命放了三族族长，并给三人每人一匹马，一袋干粮和一袋水。

“和前十六族的族长一样，本宫放你们回去，是战还是降自己决定，就算你们三族联合起来，本宫也不惧。”

这袭话，也许早说十来日，这三族的族长还会有拼一拼的念头，然而此时，有前十六族的经验教训，他们的意志早已动摇，见识了每一场征战的他们，对她，只有深深的拜服。

每一次，她会放走三个族长，给他们三天时间考虑，投降者，她待之极为亲善，并派下朝廷的抚恤，要战者，她也沉着应战，虽以武力迫使各族臣服，但也从来没有开过杀戒，为何这一次例外。

只因沙克族族长先行投降，然而暗地里却和霍拉族族长勾结，欲在皇后领兵征讨霍拉族时从后方奇袭，这一计虽妙，但某人自十三岁就在战场上滚打了，什么阴谋诡计没见过，死里逃生也不知道多少回了，纵然没有害人之心，但也时刻提防着，从放走他们的那一刻起，她就安排了眼线，他们的一举一动，她都了如指掌，他们想两面夹攻，她便兵分三路，来了一个螳螂捕蝉黄雀在后。

剩下的三族具是大族，所以铁心竹才留到最后，其中以哈尔科族最盛，族人接近四十万，在广袤的北方草原分布也最广，此时哈尔科族的族长率先表态，愿率族人誓死效忠大金，另外两族的族长也表示愿意投诚。

“如此甚好，大家本是一家人，不用多礼，所谓唇齿相依，唇亡齿寒，大金的北方以后还要仰仗各位族长费心。”铁心竹稍微躬身，话语谦逊。

礼贤下士，她还是懂，在军中什么牛脾气的人她没见过，到了她手里，哪一个不被她治的服服帖帖。

三位族长都是以前跟随鸿蒙帝打天下的老族长，铁心竹怎么着也算是小辈，然而他们对她却露出惶恐之色，所谓天威，就是如此吧。

铁心竹将三位族长搀扶起来，扶起哈尔科族族长赫连松山时，铁心竹笑着问道：“那个，松山族长，我代我的一位下属向你求一门亲，望族长成全。”铁心竹本来也没打算掺和进来，但一想到随云那笨蛋，所以再三思索下决定帮他一个小忙。

“随皇后娘娘做主，老夫应了就是。”这些日子，他的小女儿常来探望他，女儿身边总会跟着一个俊朗的小伙子，两人之间很是亲昵，当他这个做父亲的是瞎子么。

先开始还恼女儿跟了一个没姓的下人，嫌丢人，然而后来见识了那人在战场上英勇，不输他族里任何一个儿郎，也就默允了，反正女儿喜欢，他这个当爹的也无所谓了，年纪一大把了，还挣什么权位，在族里等着含饴弄孙得了。

等安置完一切，天都黑了，铁心竹趁众人庆贺热闹之时，卸了红珊铠甲，换上水墨长衫，连夜偷摸出营，往南方心之所系的地方回奔。

一个多月的连续作战，兵将们神经都绷得紧紧的，好不容易战争结束，而且并未有大的伤亡，举酒欢歌热舞那是理所当然，闹到兴头时，才想起邀皇后一同庆祝，本来大家都以为她傲不可攀，哪知和她相处久了，才发现她够豪气、够随性，她这个人简单，大伙儿很容易摸清她的脾性，总之，她就是没脾气、没架子、没脸皮的人。

有谁见过被下属数落的皇后，她老爱和男人勾肩搭背，所以随云总是及时阻止说教；有谁见过皇后捧着饭碗蹲地上边吃边画行军图的，等画完图要扒饭时，才发现饭食上面盖了一层沙；有谁见过十几天不洗澡的皇后，还大言不惭地说那还不是她的最高纪录；她爱和下面的人打闹成一片，不喜欢受冷落，很喜欢别人赞美她……总之，就是好好的一个高贵端庄的皇后形象被她破坏殆尽，军营上下早没人当她是皇后，全当她是自家兄弟了。

所以以小郡王为首的一干将领来找她一起喝酒时，才发现她没了踪影，只留下一封书信说责任已尽，就此告辞，有缘再聚。

众人当时就傻了，这时才想起来她是皇后，这人要是丢了，回去怎么和皇上交待，小郡王当即就派人四下寻找，想来人才走，应该追的上，又见常和皇后走的近的随云往南寻，自己也带了人往南追去。

一夜无话，到了第二日清晨，寻人的队伍才在前方目及范围内发现一匹缓缓而行的赤马，马背上的人，背影萧条，收敛了浑身的霸气，更显孤单落寞，仿佛风一吹，人就会像树上枯叶，随风飘走，再难寻迹。

洪瑞景阳带人赶上前来，唤她好几声，她都没有回应，发现她的不对劲，他叫后面的人停步，自己纵马靠近，却见她闭目，头微微垂下，神情抱憾，气息微弱，几乎不可见，忙长臂一伸将人揽到自己的马背上，圈在怀中。

觉得自己靠着一个温暖的东西，铁心竹悠悠转醒，白衣白甲，如玉之姿，抬手抚上他的面颊，梦魂呓语：“策，是你么……”

一口血腥合着那一句痴心话喷涌而出，将他胸前的白甲染成鲜红。

一连几场仗打下来，她早已精疲力竭，可是她必须得一鼓作气将十九族拿下，稍有松懈情势便不好掌控，所以出招就必须一击即中，以免拖成消耗战，误了她赶回贺南的时间。

然而，面对两族近五万人的合力夹攻，她一骑当先，杀入敌中，一招擒贼先擒王奠定了胜局，然而那个时候，她就因为消耗过度羁绊不住体内的内力，伤了五脏六腑，当时还没怎么觉得身体的不适，但一夜的奔波让她逐渐意识到自己的伤势很严重，尽管如此她也没调转马头，一意孤行，一路向南。

铁心竹本来还想说些什么，然而却有些力不从心，闭目前，她眼里希冀着一道亮光，她知道他和她之间的路途很坎坷，但她不怕，她只希望历经千辛万苦后，在道路的终点，她会与他相遇、相聚、相许、相续……

所以，等着她，她一会定回去，一定会……