福伦科公爵和气的笑容有瞬间僵硬，韦庞公爵脸色更沉了几分。其他大臣们也是难掩讶异，连路克谢和尤嘉叶似乎都对埃弗雷德的回答感到意外。

埃弗雷德公爵神色自若地直起身，不着痕迹地避开来自王座上的凌厉视线，对艾列克公爵目光宛如实质的刺探视若无睹。

“既然如此，陛下，”福伦科公爵又恢复了亲切的笑容，向女王行礼道：“很遗憾议政会不能按照您的希望，接受班尼伯德殿下为储君。”

女王沉默着，双手的指甲紧紧扣着扶手。她虽然有心理准备立储不会太容易，但中立的埃弗雷德突然表态，对她来说如同不祥之兆。

尤嘉叶公爵紧接着趁热打铁地道：“尊贵的陛下，我们认为还有一位殿下更能胜任一国之君的权责——我以议政会席位提名第一王子伊塞尔殿下！”

老公爵路克谢点点头，“以议政会席位，附议。”

他和尤嘉叶都看向埃弗雷德，年轻的公爵不负他们期待地再度开口：“以议政会席位，附议。”

福伦科以及韦庞表示了反对，但三个议政会席位足够让尤嘉叶公爵的建议成为议政会的决议。

“您见证，陛下，”尤嘉叶学着福伦科的态度，微笑着向女王行礼，然后说：“议政会提名您的长子伊塞尔殿下为储君。”

珂琳安妮仿佛没有看到他，目光只是直直地盯着伊塞尔，她的回应就像从齿缝间一个一个挤出的音节：“你别妄想我会同意！”

议政厅内的气氛有些凝固。似乎为了缓和僵硬的局面，艾列克脸上挂起虚伪的笑容说：“既然女王陛下与议政会各自推选了王储候选人……诸位尊敬的先生们，女王陛下想听听你们的建议。”艾列克早已设想过僵持不下的结果——除了埃弗雷德出人意料地表现了一次果断——这种情况下朝臣们的态度变得重要起来，不过他是有备而来。从伊塞尔提出立储之后，他和女王以及他们的同盟就开始拉拢中立派的大臣。

伊塞尔想起收到过以议政会名义要求他就广场事件接受询问的信函，心头微动。

头发花白的泰西*爵，女王的首席顾问，咳嗽了一声，慢吞吞地朝伊塞尔行了个礼，第一个发言：“尊贵的殿下，首先，作为女王陛下与瑞克公爵的长子，您是王位的第一顺位继承人，这是毋庸置疑的。然而我认为，一位健康的国王是担负一国之责的基本条件。请允许我冒昧地问一句，您能否证明，您的双腿已经完全不会影响您的身体和行动？”

两旁的大臣一边为泰西*爵近乎失礼的直言抹把冷汗，一边目光偷偷打量着伊塞尔站得笔直的双腿。他们当然明白老*爵话里指的是传闻中他受到诅咒导致的残疾，一直以来这也是女王不遵守先王遗愿的借口，甚至那次未能任命摄政的议政会议上不同立场的大臣们还围绕着这一点争执。不过，泰西*爵是先王为女王指定的宫廷顾问，众人不禁猜测，他的发言是否代表着先王遗愿的拥护者们出现了动摇？

“我曾经以军人的身份随橙谷驻军参加战斗，也曾以冒险者的身份在亚斯大陆游历。如果你觉得这都不足以证明你的担心并非必要，那我也没有更好的答案。”伊塞尔神色平静地回答。这里的每一个人都心知肚明，重提他的隐疾只不过是开场白而已。

泰西*爵没说什么，动作迟缓地躬了躬身。

挨下来几位女王派系以及中立派的大臣跟着相继出列，因为老*爵的带头作用，他们也都围绕伊塞尔接连发问——有些是出于对他这位以前鲜少出现在霜宫的王子缺乏了解，当然同时不乏吹毛求疵的刻意刁难。他们大都并不直接给予女王建议，很少有大臣干脆说明支持哪一位王子，更多的人态度暧昧不明。

伊塞尔就像是接受审问一样面对群臣，面上始终保持着冷漠与冷静，从容不迫地一一应对各种提问。偶尔他的目光扫过王座上一言不发的女王，嘴角勾起一抹没有笑意的弧度——他可以不在意这样的待遇，如果女王名副其实，今天他甚至连站在这里为自己申辩的机会都没有。

“……因此我们想知道，您与陛下是不是存在政见上的分歧？这一点很重要，事关卡斯廷的稳定。但是听说您住在苍角的官邸没有回霜宫，也不曾出席女王陛下的茶会和晚宴，这让我们不由产生了一些疑问。”一位形象精瘦的官员神态恭敬地说道，闪烁不定的目光不时泄露出一丝咄咄逼人。