赵构此时早已满足于偷安一隅，把临安看成了乐国，不再巡幸长江了。秦桧又撺掇洪皓，流放了胡铨，贬去了郑刚中，还想害死赵鼎，令吉阳军随时检察，每月上报赵鼎的死活。赵鼎派人回家，写信书嘱咐道：“秦桧必然想杀死我，我死了，你们还可保无虞，否则恐怕祸及全家了。”他写完信后，又自己书写了墓石铭。</p>

赵鼎回忆了乡里及除拜岁月，写联语十四字，作为铭旌。上联是：“身骑箕尾归天上”，下联是：“气作山河壮本朝”。他又上遗表请求归葬故土，于是绝食而死。赵鼎死后，远近同悲。参政段拂听到讣告之后，叹息了一声。此事被秦桧得知，竟然把段拂降为资政殿大学士，接着又被职。</p>

到了绍兴十八年，赵构诏令秦熺知枢密院事。秦桧问部属胡宁道：“我儿子近任枢密，外面的议论是怎样的？”胡宁答道：“外面的人说公相谦冲，必然不会效法蔡京的所为。”秦桧听了此话，心中虽然很是怀怨，口中却不能不说一个“是”字。他回家和儿子熺商议，只好由秦熺上疏乞求辞职，以掩饰耳目。</p>

秦熺因此被罢为观文殿学士，仅次于右仆射，接着却又被加授少保。秦桧依然心有不甘，想把生平反对他的人物，一网打尽，教他们子子孙孙，永远不能翻身，然后他可以尽情发泄私忿，为所欲为。就使他将南宋半壁篡夺了过来，也是唾手可得的事情。</p>

秦桧计划好之后，便逐步实施。他先是在绍兴八年，撺掇赵构第一次与金议和。群臣中有人反对，秦桧就引来吏部尚书李光，让他当参政，一起署名推动和议。李光刚开始被秦桧欺骗，因而和秦桧一起鼓吹和议，后来他见秦桧撤除守备，废黜诸将，才知道秦桧纯是歹意。于是他入朝的时候，当面与秦桧争执。</p>

秦桧大为恼怒，李光于是离职。秦桧余怒未息，贬谪李光到了藤、琼诸州。绍兴二十年，由两浙转运副使曹泳谎称李光的次子李孟坚，收录了父亲李光所作的私史，其中语涉讥讽，请立即查办。秦桧当即进宫，禀告了赵构，请求严惩李光父子之罪，李光遇赦而不能赦。李孟坚于是被流戍峡州，又有胡寅、程瑀、潘良贵、宗颍、张焘、许忻、贺允中、吴元许八人，都被打成李光一伙，全被黜逐。此时的赵构，被桧欺诈胁迫，毫无主意，完全成了一个木偶，只能唯唯听命。秦桧却大踏步，出了朝堂，乘车而归。</p>

秦桧走到中途，忽然有一个壮士冲了出来，拦住了秦桧的乘车，从腰间拔出利刃，向秦桧刺去。奸贼秦桧把身一闪，这刀锋只刺到了车中的坐板，并没有刺中秦桧的身体。那壮士正要拔刀，旁边走过来秦氏家将，七手八脚，把壮士打倒，上前捉住了壮士。秦桧虽幸免一死，这一惊也是不小，当命左右带着刺客，随车回家。</p>

秦桧惊魂一定，叫左右将壮士牵到阶前，厉声问道：“你是何人？竟敢大胆行</p>

刺！想是有人主唆，快说出来，我便饶你一命！”那壮士面不改色，也大声怒骂道：“像你这般奸贼，欺君误国，哪个不想食你肉？寝你皮？我姓施名全，现在是殿前小校，想为天下除一个奸贼。生前不能诛你，死后必为厉鬼，勾你奸魂，看你逃到哪里去！”</p>

秦桧被他痛骂，气得混身发抖，急命人把施全拿交大理狱中，次日施全被杀死。秦桧经此一吓，于是派家将五十名，各持长矛，作为护卫，居家则在阁外伺候，外出必随行保护。但是自此后，秦桧坐卧不安，时常觉得冤魂缠绕，于是酿成了一种怔忡病症。整日里请医调治，参茸等物，服了无数，才觉有点起色。赵构居然特地赐给他假期，还诏令执政到秦桧府第议事。秦桧病稍好，乘桥入朝，又想大兴冤狱，诛杀好人。</p>

不久，太傅韩世忠病死，秦桧心中更加欢喜。韩世忠自致仕以后，闭门谢客，口不言兵，时常骑驴携酒，带一两名仆人，纵情游览西湖，即使昔日的部下，也很难见他一面。赵构多次召韩世忠及其家人进宫饮宴，“眷礼深笃”，屡赐其名马、宝剑等。绍兴二十一年，韩世忠病重，上表辞官。八月四日，被策拜为太师。同日，韩世忠病故于临安，享年六十三岁。获赠太师、通义郡王。</p>

韩世忠死后，秦桧更加横行无忌。秦桧以诽谤朝政罪，兴起了王庶二子、叶三省、杨炜、袁敏求四大狱案。秦桧奏请赵构从台州谢伋家，收回綦崈礼所受的圣旨，想消灭对自己不利的证据；进士黄友龙指责秦桧，被处以黥刑，发配岭南；内侍裴咏因指斥秦桧，被编管琼州。</p>