扎克利和他的犯罪小团伙的被捕，让克罗浦的这个黎明显得有些嘈杂。

尼奥情绪低落，因为老格雷普斯死了，倔老头不愿意离开他工作的地方，结果没倔过老天，被搭救出来后已经气息奄奄，蔫了大约半个多小时后，回光返照，说了几句让众人听了忍不住掉眼泪的伤情话，然后就永远的闭上了眼睛。

受到伤害的还有马席夫家的女儿和土伦的年轻妻子，酒、色，纵欲者永恒的经典主题，创伤，从肉体到心灵，无可弥补，只能发泄，没能管住自己裤袋的三个军士正遭受村民的毒打，其中不包括扎克利，因为不需要，扎克利承受疼痛的嘶喊声让所有听闻的人都有种这货已身在地狱的感觉。

“尼奥。”

正在为一匹马架套鞍韂的尼奥转头一看，是阿西伯恩。

“我们是不是得离开自己的家园？”阿西伯恩颤微微的问。

尼奥点点头，“活着才有希望，而且，我们会回来。”他后半句话说的很肯定。

“故土难离啊！”阿西伯恩叹息，晨风吹乱了他的头发，跟雪比起来，分不出哪个更白一些。

勒紧束缚于马肚子上的皮带，抻了抻、松紧合适，尼奥很恳切的道：“大家都信任你，需要你。”

阿西伯恩微微阖上眼，仰起头深吸口气，半晌，才睁开眼冲尼奥点点头，“好吧，我会劝大家准备行囊。但是勋爵大人的伤……”他是想说，以泽维尔的伤，恐怕经不起颠簸风寒以及那相对而言差上许多的饮食。

尼奥没有吱声，只是以清冽而平静的目光继续看着阿西伯恩，于是阿西伯恩明白了，有时候，生死有命……

这时埃布特快步行了过来，村东南位置那名放哨的军士是名2级战士，埃布特为捉他还挂了点小彩，不过精神看起来不错，一扫先前的抑郁和晦气。“要不要我跟你同去？”他一边行一边问。

曼莫瑞斯家，实力最强的就是尼奥和护卫头子卡洛恩，尼奥的年纪、实力提升速度、头脑以及表现都是被众人看好的，而且因为几年来经常摸爬滚打在一块，彼此熟络且隐隐有着座次排位，泽维尔又没有宣扬尼奥的事，于是以尼奥为首，这种权力交接过度的很自然。说起来，整个图雷斯都没有谁将尼奥当做一个只有19岁的小伙儿看。

尼奥想了想，点头道：“也好，你带着少爷和小姐回克罗浦，我去镇子那边再查探下情况。”

“那些兵匪？”埃布特有些不放心，他那意思，要不要现在就处理了，省的生什么变化，毕竟日杰夫衰弱不堪，剩下的就是帮老实巴交的村民。

“少爷过来自然会代替勋爵大人公正处理。”尼奥不紧不慢的回了句。

埃布特也是跟在泽维尔身边有段日子的，耳濡目染，自然能听明白尼奥的用意，也就不再多说什么了。

双人五骑，一路向西，这时的时间是凌晨6时半左右，天还要1个半小时才会彻底放亮。

尼奥示意埃布特牵头，他自己则随着白袜子奔跑的节奏而起伏着身子，晃晃悠悠打盹儿。不久前的战斗让他感觉很疲倦，却又需要为三探郁金香镇养些精神气力出来。最近一直是事赶事，照他这样奔波，铁打的身子怕是也受不了。

到了西崖林南，就需要尼奥带路了，埃布特并不清楚秘道的事。跟行在尼奥身后，埃布特暗自称奇，这秘道真的是很有说法，别说是远观，就是奔行在其间，也往往给人感觉前路狭窄难行，然而行过去了才发现阻碍比想象中小的多，反倒是那些看起来易走的地方，尼奥则睬都不睬一眼，想来若选那里，行一小段便会发现误入歧途。

抵达山洞时，天蒙蒙亮，迪夫和蜜莉恩都已经起身，乍见埃布特，同尼奥初见埃布特时一样，迪夫下意识的就问：“父亲大人……”

“重伤，还活着。”埃布特的话让蜜莉恩和迪夫又喜又忧。

“路上说。”尼奥打声招呼，当先奔向行囊，昨夜走时他叮嘱迪夫清早起身后准备好行囊，现在已经基本准备妥当，有马代步、还有专门的驮骑，当初逃离郁金香镇的情形终于不必重现了。

“尼奥，你的手臂？”蜜莉恩关心父亲的事，却也留意着尼奥，见尼奥左臂渗出血的绷带，却是顾不得在埃布特面前装矜持了，心疼的上前询问。

“没关系，皮肉伤。将自己包裹严实些，尤其是注意头、手、脚的保暖，我们要赶路。”

正伸手帮迪夫搬拿东西的埃布特，留意到了蜜莉恩和尼奥一问一答之间的神色和口吻，心中讶然。他能看出，蜜莉恩对尼奥的关切和紧张自然而又深刻，尼奥的回答也是朴实中透着深情。这可不是简单的英雄救美、美人倾心系列的爱情戏码，这是只有在相恋已久的情侣间才有的情谊和默契。

“你们？”

蜜莉恩踮起脚尖一个深情的拥吻彻底解除了埃布特心中的迷惑。一位传统的、矜持的、端庄的小姐去主动吻一个男人，那个男人只会是她最亲密的亲人，其亲密程度就算拥有表兄身份的埃布特都有些不够格。

往驮骑上装载行囊的过程中，尼奥用最简练的三言五语、向迪夫叙述了克罗浦那边的情况，最后道：“我建议，扎克利和他的心腹，当众抹杀，你做，手段激烈点。”

那一刻，迪夫明显呼吸一窒。为了练胆，猪羊野兽他是杀过的，可是人就……曼莫瑞斯家还不具备让自家子弟拿死刑犯练手的条件。

迪夫明白尼奥所提建议的意图，他也认为在此种情况下，震慑比怀柔更有意义。当机立断、下定决心，迪夫告诉自己，这事不但要做，而且要做的尽可能漂亮，但心中仍是不可避免的升起了煎熬的感觉，难以排遣……

尼奥很明白迪夫现在的心情，因为他当初就有过类似的心情，那时他更幼小，心志更脆弱，而且相当茫然，拍了拍迪夫的肩膀：“这是你选的路……”

是啊，迪夫选择了这条路，鲜血、白骨，都是少不了的点缀风景，

尼奥在洞口就与埃布特三人分路而行，而且他换了另外一匹座狼当临时骑乘，白袜子识路，需要带着三人南下离开北香叶林，然后东行前往克罗浦，而且由白袜子驮载蜜莉恩，尼奥也放心些，怎么说它也是位‘女战士’。

“小心一点！”由尼奥扶上坐骑后，蜜莉恩瘪着小嘴紧拉了拉尼奥的手。尼奥的每一次出行，都让她牵肠挂肚，那种感觉真的很糟糕，一次次累积，让人难免感觉心力交瘁，像大多数这个时代的淑娴女子一样，蜜莉恩希望的是安稳、安定、平静，然而她爱的这个男人，似乎注定与这些无缘。

“克罗浦见。”在蜜莉恩面前，尼奥永远是坚定的、自信的、成竹在胸的，一个标准的北地男人的作风。

尼奥骑座狼向北、出了北香叶林后兜个大半圆后来到曾冲杀过、激战过的那条林道，他来此主要是观察地面的印痕，道旁树木繁茂、枝桠四伸交错如伞盖，无风的情况下，雪会被这伞盖接住不少，而不似平原上那般匀落一层，若近日有什么骑队车辆通过，在这里最容易找到蛛丝马迹。