虽然织田信长暴跳如雷，并当即让直江景纲带去了他给上杉谦信的战书，可事实上战争并没有很快地爆发。

天正四年（1576）到天正五年的这个冬天非常之冷，北陆道无论南北都下了没膝深的大雪，直到了四月中才算基本恢复了通行，但在这个冬天用兵是不要想了，而且越前、加贺、越中、能登和越后这几个国家都将因春耕过短，而面临着农作物的大规模减产。

织田信长在作战这方面并不是个太“讲究”的人，他原准备趁着春耕之际，凭借兵农分离的优势抢先进攻。可不想上杉谦信棋高一招，在伊贺挑起了百地丹波的叛乱。虽然手忙脚乱地最终平服了下去，可因为山岭纵横并没有除根。等织田信长腾出手脚的时候，那边上杉谦信也摆明车马作好了准备。

天正五年（1577）七月，在织田信长的一再上疏下，天皇调解不成下诏宣布上杉谦信为朝敌，并授权织田信长派军讨伐。

八月初，织田信长任命柴田胜家为越后征讨军总大将，调集北近江、越前、加贺之兵马35000归其指挥，并另外命我和羽柴秀吉率军参战，自备粮草但归其节制。

八月中我开始率军12000北上，并于月底进入越前境内，向这次的聚集地越前北之庄城进发。

我这次除了直辖人马外，只征调了根来500铁炮众和丹波赤井直正2000足轻。这两支部队的战斗力多少还强些，应该不会有太大的影响。如果附庸征的太多，不止是粮草耗费巨大还要担心他们在关键的时刻崩溃，与上杉谦信作战并非没有这种可能。

“你说我们这次和上杉谦信作战，取胜的机会大不大？”我骑在“黄金”上对蒲生氏乡问到。

要说明一下，这已经不是第一匹“黄金”，那匹马因为上了年纪已经光荣退役了。现在这匹是在山城桂川口城牧场精选的第一代“黄金”的后代，因为模样近似所以还叫这个名字。

“要想赢……只怕会很困难！”蒲生氏乡同样也避免了“失败”这个字眼，此次出征竹中半兵卫镇国，而由他担任前敌军师的职务。“……越后军势之强自不待言，而且此刻他们只怕早已有了充足的准备。照目前的情况来分析，战场应该是在越中到加贺一线，而这恰恰是一块我们谁都不熟悉的地方。据属下所知，这里地形复杂多变，地图上的东西未必精确全面。虽说我们的忍者力量相当之强，但处处要靠忍者领路的将领，恐怕也就难有很大作为了！”

“嗯！这是地利……”我也并不看好这场战争，很大程度上织田信长有制气的成份。“你再说说人和，越后军的情况你心里有底吗？”

“越后之强在于人！”蒲生氏乡说起这一点非常感慨，思绪似乎已经飞向了并不十分遥远的那个国度。“原本越后不是一个好地方，虽然出产良马而且土地还算肥沃，但民风实在是太野了。无论是以前的守护还是后来的长尾家，都不曾真真正正地控制过那里，这种情况一直持续到上杉谦信的出现……”

我处于默默无言中，关于那里的事我也有个大概的印象。与武田信玄残酷的杀戮不同，上杉谦信这个人的个人魅力似乎带着更多神秘的面纱。

“……现在越后的大族又或者是上杉谦信手下的重臣，似乎没有哪个不曾反叛过他！”与我的思路大致相同，蒲生氏乡果然也提到了这件事。“按理说经历了这么多次的背信弃义，一般人即便是不发疯，也早该变得乖戾暴虐了！”

“就像主公那样？”我开了个不算玩笑的玩笑，会在他面前这么说是因为我有把握他不会出卖我。

“是的！主公之所以会变成今天这个样子，年轻时的经历不能不说是一个重要因素。”他的嘴角也挂出了一丝近似玩笑的苦笑。“可主公经历的那些背叛，要是和上杉谦信比起来就实在是算不上什么了！就算是这样，上杉谦信依旧相信所有人、帮助所有的人，无论是曾经背叛过他几次。虽然他也是从自己哥哥手中夺取的家督之位，但那也是被逼到了最后关头。他给我的印象几乎是品德上的完人，从来都是站在正义的一方，可按理说这种人早该在这个世道里死绝了呀！”

“像这样身边时刻充满背叛者的统帅，居然让他安然经历了这么多出生入死的大战，还真是一件匪夷所思的事情！”我自问没有这样的胸襟，也不敢试自己究竟有没有这样的运气。

“其实在整理各地的背景情报时，我还发现了这样一件事情！”蒲生氏乡叹了一口气，好像是自己也不相信。“……在第一次川中岛战役之前，武田信玄曾经试图策反越后的将领，其中本庄繁长和中条藤资已经收下了武田家的黄金。据说上杉谦信也知道了这件事，可他没有任何表示，一切如常地带着他们出战，结果在战场上这两个人英勇作战，没有发生任何不正常的事情！”

“会有这样的事情，是不是有传说的成份？”我并没有看到过这则记录，浩如烟海的档案我也不可能每篇都过目。不过根据我的感觉，如果真是这样事后不可能悄无声息，武田信玄可不是个能容忍别人耍自己的人。

“时间太长了并不能十分肯定，不过还是有一些间接证据的！”蒲生氏乡摇摇头，并没有说出我想听的答案。“只是听说后来这两个人托中间人退回了黄金，并带话给武田信玄说：没人可以直接在上杉谦信面前背叛，光是那两道目光就能压垮一个人的意志。所以只好对武田殿下抱歉了！”