！黛玉和惜春见我回来并不惊讶，探春未免奇怪道，“二嫂子，怎么皇后娘娘对你如此看重，单叫了去说话？”我见绿衣面含微笑，没有丝毫表情，恐探春犯了规矩不好处理，便笑道，“主子的恩典，岂是我们能随意揣测的？当日在雍王府，我原去请安拜寿过，只没有诰命，未曾进宫给皇后娘娘贺过千秋，今日便补了一次。你们才在聊什么？”
探春道，“大姐姐在问宝玉的事情，我正说了给姐妹们听呢。如今宝玉越发上进了，也结交了些外头的世交公子，太太和老爷都很省心，也不责备他了。大姐姐听了正高兴呢。”我点点头笑道，“宝玉兄弟衔玉而生，自然是个有造化的。如今我听说环兄弟也很识得一些字了，虽说不如宝兄弟，到底小了两岁，也很难得了。赵姨娘养出你们一双儿女，将来也必定是个有福气的。”
探春看了看元春，讪讪笑道，“环儿不过是整天玩儿，哪里知道学好的，怎比得上宝哥哥天赋异禀？”黛玉道，“人生下来可不都一样？我瞧环兄弟也聪明的紧，单看三妹妹也就知道了，一母同胞的能差到哪里去？”探春素来知道王夫人视赵姨娘为眼中钉，自然不敢在元春面前太过亲近赵姨娘和贾环。元春在皇家呆了这么几年，有什么看不明白的，自己如今也不过是妾的身份，又怎会瞧不起赵姨娘，只是母亲王夫人一直咬牙切齿的怨恨赵姨娘离间了她夫妻之情，也不能说些什么，只赏赐东西时候总有意无意的漏去了赵姨娘和贾环的份例，这在别人眼里看来已经是元春表明了态度，府里人自然又踩赵姨娘一头了。元春也明白探春难做，便淡淡笑了道，“二嫂子，不是听皇后说要留饭的么？”
我笑笑道，“想是娘娘听错了，我哪里当得起？才听说年贵妃娘娘宫里小阿哥不太好，皇后娘娘请皇上一同去看视了。我便回这里来了。”元春脸上掠过一丝阴影，转瞬笑道，“小阿哥不太好么？这可是宫里的大事，抱琴去打听看看，回头告诉我去探视。”因绿衣在侧，元春也不敢怎样乱说话，便吩咐摆饭上来，大家静静用了饭，早有嘉惠郡主打发人来请黛玉和惜春去歇息了。()|黛玉看看我，无奈只得去了，元春也不敢强行留下。
元春又和我和探春说了一回家务，便问起宝玉的亲事来道，“如今宝玉也好论亲事了，老太太和太太可有什么主意？都说成家立业，也该早些打算。你们瞧大哥哥，”想是不吉利，便止了话头道，“咱们家横竖不是要指婚的人家，便瞧中了哪家的女孩子，只要不在选秀名册里，也好早些定下来。”探春是女孩子家不好说什么，我便道，“老太太和太太的意思总是要亲上加亲的，如今这些亲戚在京的里头，也只有林妹妹，史家妹妹，还有薛姑妈家的侄女宝琴，都是常来常往惯了的。其他老亲都在金陵，若要外头聘，又不知根知底的，不知道脾性如何，怕委屈了宝玉。”
元春皱眉道，“林妹妹的人品模样自然是万里难挑一个，只是今年要选秀，便是不进宫，以林妹妹的人品家世，也是要进入皇家的。我怕宝玉没这福气。其他两位妹妹，史妹妹我还是极小的时候见过，没什么印象了，既然是老太太的侄孙女，料来品貌都极好的。薛家的姑娘，我倒是没有见过，比起宝姑娘，哦，如今四阿哥封了宝贝勒，却是要避讳的了。比起三阿哥的薛格格如何呢？”探春忙笑道，“薛家二姑娘比起她姐姐还要好些，太太也很喜欢，认了干女儿了。娘娘省亲的时候自然会看到。”
元春笑笑道，“到时候看吧，如今只年贵妃家里是现成的园子，等小阿哥满了百日，就回去省亲的。上头还有几位娘娘，哪里就轮到我了？早些睡吧，明儿薛家妹妹也会进宫来的，到时候可又热闹几分了。只怕明儿我不得闲，总有绿衣姑姑陪着你们，我也就放心了。”抱琴打听来的信说雍正今日去熹妃那里了，年贵妃摔了一个花瓶，元春听了无语，好在绿衣已经回坤宁宫去，明儿一早来伺候。一时元春自去安歇，我和探春也到客房去歇下。
我是有些认床，听探春翻来覆去的也没睡着，便问道，“三妹妹也认床吗？”探春索性坐起来道，“二嫂子，我心里有些乱。”因探春素来心比天高，我试探过几次，她也并未有些什么明显的改变，我也打算静静的观察些日子再说，难道今日进宫让她有些变化了不成？我横竖睡不着，便也坐起来道，“三妹妹怎么了？敢是惦记府里的事情？有太太坐总，大嫂子也在家里，不会有什么事情的。你且歇息两日，过两日我们回去依旧要忙的。”
探春摇摇头，忽而流下泪来，我忙递了帕子过去，探春接了，眼泪却是越擦越多，只顾忌着宫里的规矩，不敢出声，我也不说话，搂了她的肩膀，让她哭去，撑了十几年，铁打的人也有受不了要发泄的一天。擦湿了几块帕子，我才劝慰道，“好了，明儿早上看到你眼睛肿了就不好了，有什么说给我听听，帮你排解一番。”
探春方渐渐止住道，“二嫂子，我知道你为我好，待姨娘也好，不似从前。我心里总当你是太太的侄女，有话从未敢在你面前说过。我自小跟着太太长大，太太也从未说过我是姨娘养的，只从小儿，姨娘每每来闹，从下人的窃窃私语中我知道了自己的身世，也恨起了姨娘是我的亲娘。咱们这样人家，男人嫡出庶出本无所谓，都一样求取功名，一样光宗耀祖。女儿却不一样的，大姐姐是嫡出的，四妹妹也是嫡出的，那身份气度便是我和二姐姐不能比的。我从小儿用功读书，处处看着大姐姐的范儿，作出那小姐的气势，只为了叫人不敢小瞧我。我不去见赵姨娘，不肯叫她一声，怕的是太太知道了不疼我。我心里想着，若有一日我能作出一番事业来，有个好去处，那时我再在姨娘跟前尽孝，也不枉她养我一场。只是，我是个女儿家，能作出什么事业来呢？若今秋选秀不中，我也只得回府等太太给我论亲，我是庶出的姑娘，怕是也没什么好人家选我。只能期盼选秀中了，也给姨娘争口气，没有白养我一场。”