我看看湘云，小女儿的心性显露无遗，当日宝钗在，自惭不如宝钗端庄大方，温柔贤惠，日日跟在宝钗后头，丝毫不提自己的金麒麟。如今宝钗得遂心愿，湘云遂也学会为自己打算了，见宝玉日日将心思放在黛玉身上，竟似有些沉不住气的样子。也难怪她，史侯夫人放着嫡亲的姑母贾母这边尚且不敢求这门亲事，何况她呢，也只好别取蹊径了。见贾母和王夫人都眼光扫过自己露出的一丝不满，湘云这般聪慧的人又有何不知，当下不敢多说了，反而转头劝黛玉道，“林姐姐，你多吃些。多谢林姐姐这些日子照顾我，云儿年纪小，有什么地方得罪姐姐的，姐姐只管教导我，千万别不理云儿，云儿这里敬姐姐一杯。”黛玉不是那会惹是非的，见湘云如此，也忙端了杯子道，“云妹妹这话说得，我尚且需要人照顾，又哪里能照顾你。今日一别，又是许久不见。云妹妹有空和姐妹们只管寻我说话。”说了也是饮干了。
酒席丰盛，又是久别重逢，大家还是聊得开心。况且如今元春是正儿八经的皇妃了，虽如今尚没有位分，已足够让贾母和王夫人等心满意足了，万没想到包衣家里也能出一位后宫的贵人，即便位分低，也是君，其他人见了也是要跪拜行礼的。王夫人是大家闺秀，又守礼这么多年，如今虽有了做皇妃的女儿，也不肯带出骄纵的神色，凡事还是忍让着邢夫人，尊重贾母，看得贾母点头赞赏，却错过了王夫人眼里无意中的不耐。
用了饭后，林如海便带了黛玉回府去，宝玉和迎春等依依不舍，林如海笑道，“黛儿在此扰了多日，过几日我遣人来接，姑娘们也去我的府里盘桓几日才好，也免得相伴了许久，热喇喇的分开，黛儿在府里也闷。”贾政贾赦自然无不可，便说定了。宝玉本是男女有别，也不好多说，只得眼看黛玉上车离去，当着贾政的面，又不敢多说什么，只好进去求贾母。贾母正吃了饭不敢多睡，留了众人说话解闷，唯命邢夫人王夫人和尤氏婆媳回去歇息了，见宝玉神色不豫进来，忙问何故，宝玉便说了林姑老爷要接姐妹们去林府小住，三春听了自然开心，也大约明白了宝玉的苦恼，迎春便温柔笑道，“宝兄弟从来都和我们姐妹一起玩耍，不知是不是一起去？”探春道，“看二哥哥的神情，必定是不得去的。”宝玉只求着贾母，贾母被缠不过，正要答允，却有贾政传进话来，说过两日姑娘们去林府小住，宝玉、环哥儿和兰儿耽误了一个月的学业，后日起开始上学。这一来，贾母也不好说什么，只好哄宝玉道，“宝玉，你老子叫你去上学，你就去吧，没得惹你老子生气了打你。姑老爷那里，哪日闲了再去，横竖都在京里，有什么关系？”宝玉听贾政发话，本已怯了几分，见贾母如此说，也便就坡下驴，不吭声儿了。幸好湘云又说了些有趣的事情，大家复又玩笑起来，帮贾母解了困头。
第二日史侯府也派人来接湘云，湘云便红了眼圈，袭人日夜赶工帮她做好了针线，湘云自然十分感激，便把手上的绛纹石戒指摘下来送了袭人道，“多谢姐姐帮我做了活计，才得享几天清福。”袭人忙推辞道，“云姑娘这是哪里话，我本来就是服侍过姑娘的奴才，如今为旧主做点活计，难道也要谢礼不成？”惜春道，“袭人姑娘何必这么客气，你既然服侍过云姐姐，就算云姐姐赏你的，你只收下便是。”噎得袭人脸上红一阵白一阵，自打跟了宝玉，满府的主子，只老太太和太太赏东西，其他人无不说是送的，只当袭人是宝玉房里的半个主子，如今这最小的姑娘竟看似不经意的说了这几句话，却字字点出自己不过是个奴才，偏自己又无话可说，只得接了戒指道，“四姑娘说的是，谢云姑娘赏赐。”湘云反而不知所措了，惜春道，“云姐姐，你家来的婆子还候着呢，别迟了。我们送你到前面去。”说着簇拥着湘云到贾母房里去拜别，留下袭人气得发怔，又有苦难言，至晚间便犯了胃气，吃不下饭。
照例是有人来回我的，我心里暗笑，惜春虽小，却十分纯净，最见不得人调三窝四，拿乔拿样的，故此前一刻还说湘云，转眼又去刻薄袭人了，偏她嘴巧，叫人挑不出错来，袭人那般贤惠想挣个名份，犯到惜春手里，可是自讨苦吃还得陪笑脸了。一面叫人去传话，若袭人果真病了，便挪出去养好再进来，如今天气越发冷了，若过了病气给宝玉，问题就大了。传话的人回来说袭人已好多了，吃了碗粥，想是中午得了赏的菜油腻些，积了食，并无大碍的，又说袭人叩谢二***关照，改日亲自来磕头。我听了点头，这袭人吃一堑长一智，倒是谦逊了许多。估摸着胃疼也是真的，受了那样的言语，说不得心里的郁积，又没人好发泄，也只得自己受些苦了。听说要出去养病，便是真受不了，也得强撑着，若出去了，吃的用的差了不说，也怕别的丫头趁机顶了自己的位子。我叫人传话过去，磕头不必，好好服侍宝玉就行。
却说王夫人侍奉贾母用膳布好菜后，便带我回房去一起吃饭，薛姨妈也过来了，只我们王家的三位女子一起，王夫人道，“又没别人，别立规矩了，正经坐下吃饭。”我笑着告了座，依旧是让薛姨妈和王夫人用饭。王夫人想是已经见过薛姨妈了，对我的态度也很好，一面笑道，“我回来这两天竟是睡了两天，除了侍奉老太太用膳，连凤丫头这里都没空说话，今儿老爷带琏儿赴席去了，可巧咱们娘儿们说说体己话。姨太太这一个月也劳累了，凤丫头先敬你姑妈一杯。”我忙端了酒笑着站起来道，“既如此，今儿这席面算我的账上更好些，原是姑妈帮着我的。”薛姨妈道，“都是自家人，坐下说话便宜些。有什么劳累不劳累的，一家子骨肉，不过帮着看看屋子，原是该的。况且我们住这里，平日姐姐和凤丫头也照顾我们许多，认真算起来，我都不好意思住下去了。”
王夫人只管打量我们两人，薛姨妈笑道，“倒是姐姐，出去一个月，瘦了许多。正要好生休养一番。”我一面看着桌上的菜，挟了一筷子鱼肚子上的肉，细细剔去鱼刺放到王夫人碗里，一面笑道，“太太必定服侍老太太累的，说起来，太太待老太太，真是各人看在眼里，实在是孝顺，也难怪老太太疼太太胜过我婆婆。不过太太是要好生保养的，听闻后宫女眷每月可以见家人，到时候怕不是太太进宫去，若不将养好些，到时候大妹妹看了该挂心了。”王夫人听了，绽开笑意道，“凤丫头这张嘴，哄着老太太罢了，今儿又来哄我。你大妹妹哪牌名上的人，怎可见外戚？”薛姨妈忙道，“大姑娘是个有福气的人，生日都比别人占先，姐姐今儿怎么反谦逊起来。说起来，到时候阖府跟着沾光也未可知。”