我们略说话，又洗了手出来，果然花厅上早已摆好了，大家便告座依次坐下。林如海极重养身，夏日的饮食清淡，因我们过来，便着意添了几样，大家便安静用饭。宝玉见一道西瓜凉糕做得好，道“这是南方的口味儿，果真有趣。”黛玉笑道，“是我们厨子想出来的法子，试了试果然好。回头再作些，送给老太太尝尝鲜。”宝玉又吃了两块，平儿道，“这东西虽好吃，宝玉也别吃多了，你脾胃弱，回头肚子疼，老太太和太太又要心疼。”宝玉笑笑，便不吃了。

午餐才用完，却见丫头来道，“宝二爷的小厮叫焙茗的求见二爷。”宝玉忙到外头去，半刻回来，脸上却有泪痕道，“秦钟父亲去世了。”我大惊，不知道可卿那里如何，便带着宝玉和平儿告辞，回到贾府。黛玉见有事，也不多留。

贾母和王夫人早已派人送了赙仪去了，宝玉换了衣裳，便说要去瞧瞧。贾母见天热不允，奈何宝玉哭闹不止。贾母只得道，“你和秦钟同窗，去拜拜也是应该。只是天热，那里又死人，恐腌臜中了病气，多带些人，只去看看便可，不可多留。”一面又叫我多派人跟了去，只看着宝玉去拜了就回来。

我命人去东府可卿处打探。可卿和秦钟不过是秦业名义上的子女，实则可卿和秦钟为主子，秦业反是仆，不过给外人看看而已。是以可卿也按着已嫁女的礼节，哭丧摔灵过后也就托言身子不好，不出来待客了，只请了人照应。秦家本没有人了，来往的人也不多，再则天热，也不能久待，便三日出丧，只有数人跟随送灵。倒是朝廷赏了个从五品的职衔，也算秦业忠心一场，风光下葬了。

秦业去世后，秦钟因要守孝，便不好来上学了，宝玉也没了上学的心思，便磨缠着贾母，托言身子不好，也三日两日不去的，贾代儒也不好多管。王夫人虽心里不乐意，却也磨缠不过宝玉，便也不过多过问。宝玉便每常闲了，或和姐妹们玩笑，或和丫头们嬉闹，也甘心替丫头们打下手淘漛胭脂花粉的。

云霓那里带信来便择了八月初二好日子开张。巧姐儿生日我亲自做了面条，小孩子的生日又摆不得酒席，又当不起贺寿，不过家里摆两桌饭。可巧贾母身子不爽利，那边琮哥儿也病了，可卿又在孝中，我便道不用摆酒席了。王夫人起都命人送了衣服吃食等。我自带了巧姐儿给邢夫人和贾赦磕头去，便在邢夫人那里用了午饭。

邢夫人道，“琮哥儿也是三灾八难的，真叫人忧心。”我看她一副真心疼爱贾琮的样子。也是，红莲已死，没有了心结和顾忌，邢夫人自己无所出，也难怪把琮哥儿当宝贝。我笑道，“小孩子家都这样，吉儿也没少闹我，冷了不行，热了不行，饿了不行，饱了不行，真是伤透了脑筋，好在如今大些，也好带些了。太太只留意着，别叫奶妈子和丫头躲懒疏忽了。”邢夫人叹了口气道，“就是这话，那日不留神，奶妈子竟因琮哥儿哭闹打了他，被我撵出去换了一个来了。”

我冷笑道，“这些也太身在福中不知福了。跟了哥儿做奶妈子，总强过洒扫粗使的，怎么竟人心不足。”回头叫人传了来，看那奶妈子，跟着的丫头婆子小心翼翼的。哥儿惯例是要四个奶妈子的，如今为首的这个一脸忠厚，见了我们忙跪下来，我看着面生，必定是新来的了。我冷笑一声道，“琮哥儿是爷，你们就敢打他？欺负他小不懂事，欺负他没了亲娘？他可是太太的儿子，府里的主子。”几个人忙磕头道，“并不敢。”

我笑笑道，“论理你们这几个奶妈子都是有身份的，不然也不得这体面的差事。瞧瞧这府里的奶妈子们，哪一个不仗着奶过主子的体面，安分尊荣，谁敢轻易给脸色看？你们且起来，这琮哥儿是我和二爷的亲兄弟，按辈分，我也叫你们一声嬷嬷。为你们想，这哥儿要是有个好歹，你们有什么好？主子慈悲，打一顿罢了。若是不念情分撵出去，究竟又有什么脸面？况且谁家没有个老小要养活，你们若真不要这份差事，只管回了太太换人，何苦欺负小孩子家？丫头们也是一样，爷们屋里的丫头比别人尊贵几分，便是年纪大了要出去也是挑了好的配，少不得是个管家奶奶，何苦此刻为了自己心里不自在砸了饭碗？我不过说这几句，你们细想去。若有不耐烦服侍的，此刻说了出来，太太和我绝不为难，好生打发了你们。过了此刻，若再发现有什么不好，我素日的心狠，你们是知道的。”

半晌没人吭声，我道，“既愿意留下，就都回去好好服侍哥儿吧。”几个人方千恩万谢的下去了。邢夫人道，“还是你威风，我说话竟不大有用。”我看邢夫人似乎有些不乐意的样子，笑道，“俗话说，人善被人欺，马善被人骑。他们欺负太太菩萨心肠，阳奉阴违的事情多呢。太太是心软，我不过是个泼皮破落户罢了。”邢夫人道，“我真想叫你回来管家，我好含饴弄孙，带带吉儿和琮哥儿，享享清福。只是你才去不久，也不知道二太太肯不肯放人。”