最近三伏天里头，天气热得让人懒懒的不想动。我份例里的冰块原不少，又拿了许多银子出来让人多送些冰块过来，每日悄悄拧果汁冰镇了喝，躺着看看书，可巧没什么事情，便乐得逍遥。却听说西北的战事越发紧了，如今粮饷什么的也都紧张，八爷到处筹措，又变卖了些自己的古董物件，方凑了送到前线去，一些大臣便上书称赞八阿哥贤良和高风亮节，为国为民不计较个人得失。谁知道折子上去以后，康熙只留中不发，倒叫人揣测了一番。四阿哥如今掌管内务府和吏部，依旧在整顿吏治，也不见康熙表扬，也不见康熙责备。朝中的局势就在这奇怪的平衡中缓和宁静的向前发展。
云霓带信来说红楼饭庄都装修好了，我便动了心思去看看，这日回了贾母和王夫人，只说是黛玉请我们去帮忙，便带平儿出门了。黛玉如今身子好了，虽娇弱些，也无大碍，我便命在车里放了冰块，带上黛玉一起到云霓绣庄去。云霓接了我们，从绣庄后门进入饭庄，转而到临街的店面里，果然按照我的设计装修好了，所有的家具都是新漆的，还有油漆的味道。我和平儿是知道设计的，赞叹云霓装修得好。黛玉从未见过，便一路赞叹，问“这是谁的主意？从何处想来？看起来好生富贵，果真当得起红楼这个名字了。”
我笑道，“原是想好红楼这个名字，才这样装修的。妹妹若喜欢，改天我也帮你设计一下闺房，你只告诉我你想要什么样子，保你满意。”黛玉笑道，“我可不敢这样使唤你，你是要做大事情的，怎么能为我设计房子。”我笑道，“这算什么？难道为妹妹设计房子算不得大事情？我却是乐意的很。”黛玉笑道，“罢了，再说吧。我还要好好瞧瞧。”看了楼下，又到楼上，一间间包间设计得雅致大方，都有应景的画作诗词。我笑道，“你别赞我，名字虽是我起的，这里面的装饰却不是我的主意。你赞云霓去吧。”
黛玉笑道，“叫我说什么好？你们都是好样儿的，赞你赞她都一样。我都好生期待开业呢，定要带父亲来此的。”我笑道，“这最里面的莲懿阁只留着我们聚会使用，如有客人要，只说已经预订了，概不对外开放。”黛玉笑道，“我却喜欢潇湘阁，看起来幽雅，说不出的亲近。”我笑道，“看来这潇湘阁是同妹妹有缘的了，妹妹若要来此，只管和云霓说了要用潇湘阁就是。若怕打扰，只管坐莲懿阁。”云霓笑道，“一些跑堂的也找好了，这楼上的伙计我都让张老伯在这些绣娘的家人里头挑了的，都是些诚实的人，原本也只闲着，还有四爷府里的家人，姐姐说的那些规矩我都跟张老伯说了，正在给那些伙计讲，断不会错了的。”
我点头道，“这些你看着办，我也管不了许多。菜单还没送给我呢。”云霓笑道，“正是，我也忙忘了，张老伯早就交给我了，回头拿给你。如今天热，听说热死了人呢。且等些日子再开业吧？天热人没有胃口，只怕生意不好。”我点头道，“也是，只略等些日子吧。你才说天热热死了人？我却是没想到。不是叫人去施舍绿豆汤了吗？”云霓叹气道，“哪里面面俱到？如今也只摆了十几个摊子，偏有些贪便宜的人也去喝，不给吧，又不知道是不是真的需要。给了吧，后手又没接上。如今又每日多熬十几桶送过去呢。”我叹道，“可惜咱们力气有限，救不了那许多人呢。正该想个法子才是。”云霓道，“这几日好许多了，那常去骗喝的人也不好意思每日去，如今又多熬了些，每日也够了。”我点头道，“宁可多花些钱，能多救些人也就够了。谁家有钱闲着去吃别人的？人人都要脸皮的。那来喝的人，也是贫寒人居多，就这样吧。”云霓道，“姐姐放心，断错不了的。”
黛玉道，“你们做这样大功德何不带上我？索性我们家门口也摆了舍粥的摊子。”我笑道，“罢了，你有这心就好了。你那里都是王府达官显贵的门第，哪里需要这个？”黛玉道，“既这样，我们家里的老家人也有许多，明日我打发几个来听云霓姐姐差遣。”云霓笑道，“这敢情好，我们又可以多派发几处了。”我笑道，“妹妹这一善念，必定又要造福许多人，上天也必怜惜妹妹的。”黛玉道，“我不过跟着姐姐你有样学样罢了。姐姐若成菩萨，我也宁愿当捧净瓶的玉女。”
云霓道，“你姐妹说话就撇开我了，你做了玉女，我又不是金童，叫我可哪里去呢？”我笑道，“玩笑话也说得这般认真？你们一个是格格，一个是大学士千金，尽管和我玩笑，别人听见了不知道怎么说我呢。罢了，这里我看着极好，就这样吧，回头等菜单改完了，厨子伙计都找好，就择日开张吧。”云霓忙答应了。
我们又略看了看，便回到绣庄，我便和云霓商议若忙不过来，我便提早送平儿出来。云霓想了想道，“姐姐那里一时也离不得她，且先这样吧。待过些日子，若确实忙不过来，我自会告诉姐姐。”我点头道“也好。”便说笑一回，吃了些西瓜，又送黛玉回到林府方回府去了。
这日可卿打发人来请我去东府赏荷花，据说也有些嫩莲子了，可巧因天热，学里贾代儒病了在家休养，便放假两日，宝玉便要跟我一起去东府会秦钟，我笑道，“学里天天见，好容易歇息两日，你不和姐妹们玩笑，偏要去东府做什么？”贾母笑道，“你就带了他去吧，天天学里拘得慌，也去松泛松泛。”我只得答应了，一面叫袭人给他换出门的衣裳。因宝玉素来贾母宠爱，也不敢叫他骑马，便和我一起坐车子。贾母还关照别热着了，也别贪凉东西，我忙一一答应了。