时间的车轮，不会畏惧任何人的阻挡，一切，就像最初安排的故事，滚滚前进，你方唱罢我登场。

开春后的第一天，十一名选手，加上公爵选派的五位中阶骑士，一同踏上了前往京城的道路。

拉多因为伤势未愈，被留在了艾因城内，而帕特里克自己，则和大剑士分别接受公爵派发的特制檀木盒，分成十六条路线，快速朝西北方向进发而去。

檀木盒大约有一尺余长，封口似乎被施加了某种神秘的术印，帕特里克试着碰了一下，手指上顿时有一股凌厉的灼烧感传来，烫的他不得不赶快松开，显然是公爵为了防备外人私自拆开而设置的屏障。

一路上，帕特里克一直在猜测哈里曼公爵的目的，他想了很多很多，却难以理出一个头绪。

依照自己之前的猜测，公爵恐怕打着利用选手们吸引火力的主意，然而这样一来，他的后手又在何处呢？

是等待各大势力的目光被拉走以后，再悄悄出发？

不，艾因那么大，龙蛇混杂，绝对没有瞒得住的信息，这样做一旦泄露，就将全盘皆输。

还是说，公爵在做着某种不为人知的谋划，表面上的一切只不过是幌子？

也不可能，如果是幌子，这个耗费也太过庞大，哪怕是以如此繁华富裕的艾因之力，也难以轻易调动诸多人马。

而且，诸般暗涌的波澜，却在这短短一个月里全面爆发，实在太过巧合，让帕特里克不得不深思下去。

这么说来，所谓的护送任务，竟然是真的？

他可不认为仅仅依靠这十六名分散的职阶者，就能在大量敌人的重重围剿下突破而去。

是让我们送死么？或许这十六人中，能有一两位幸运者侥幸避开追杀，但公爵又如何保证他想要的东西平安抵达京城呢？

如果随意选取其一，一旦被有心人抓住，岂不是浪费了此次机会！

或许，公爵在赌，赌那十六分之一的机会。

帕特里克摇摇头，人心确实是这个世界上最难以猜测的东西。

他能想到，其他人也一定能想到。没有人预料得到教廷和艾因之主的算计，而这些选手，仍不得不面对万般凶险的未来——作为敌人，可不管什么算计，只会先杀了他们再说。

帕特里克选了一条较远的道路，需要经过崇山峻岭，跨越数条大型河流，其中的艰难险阻，自不必言。

奔波了一天路程，终于离开了艾因地界，帕特里克找了一丛较为茂密的树林，作为自己临时落脚的场所。

夜晚来得很快，短短的一两个沙漏时，就把天边的晚霞吞噬殆尽，本来就绿荫遮天的林地，更显得深幽枯寂。

帕特里克不敢点火，在这种地方燃起火焰，不啻于把自己树成标靶，无论是凶狠的魔物，还是画林而据的山贼，甚至是那些隐藏在黑暗中的袭击者，他们此刻，或许就躲在某个角落，悄悄地注视着选手们，静待着他们麻痹的一刻，突施毒手。

这种挣扎的境地，如果不是奖品对他实在太过重要，帕特里克早就抽身退出。

这注定是一条充满荆棘的道路，而这具身体赋予他的情感，让他必须坚持，坚持，再坚持。

帕特里克保持着小憩的状态，让冰树龙盘旋在树梢上作为警戒，这样既能让自己修养精神，又不至于在遭受偷袭后手忙脚乱，是冒险者们常用的手段。

夜色渐深。

大约凌晨时分，预料中的袭击果然如时到来。