黔东一带因为地近湘西，自古习武成风、民风剽悍。</p>

自从满清王朝垮台之后，云贵没了朝廷支给的粮饷，云贵总督褚克昌为了维持多达六万的绿营兵，不得已将手伸向了老百姓，结果短短的一年间弄得整个云贵境内怨声载道，尤其是下级官僚借机大肆搜刮民脂民膏，更是让百姓们民不聊生。</p>

更让黔东百姓失落的是，与之相邻的湘西，却由于护国军政府的新政改革，作威作福的地主乡绅都遭到了应有的惩罚，穷苦的百姓们却纷纷分到了足够的土地，吃穿不愁。据说湘西的青壮劳力还可以到省城的工厂或者外地的矿山去出卖劳力以补贴家用，更是让黔东的乡民们心动不已。</p>

褚克昌之所以下定决心进攻湖广，曾国藩的求助是个原因，另一个重要的原因就是褚克昌想借机遏止湖广护国军政府对云贵地区的渗透颠覆！自从湖广当局施行新政改革之后，经济得以翻天覆地的变化，对云贵尤其是黔东地区百姓的吸引力与日俱增，许多在黔境生活没了着落的百姓纷纷举家迁往湘西，短短的一年时间里，黔东境内的人口锐减，从原先的三百余万减少至不足两百万。</p>

褚克昌清楚，长此以往，不需要秦汉率兵来攻，整个云贵都将成为蛮荒不毛之地了！曾国藩的求援不过是让他下定了决心而已。</p>

要集结大军进攻湖南，自然少不了粮饷的征集，云贵藩库早已入不敷出，结果又只能把负担摊派在百姓头上，这便形成了恶性循环，在云贵境内造成了极坏的影响！最近几个月来，滇、黯境内已经爆发了十数起暴民事件，将官府派下去筹粮的官员暴打逐走。</p>

南寨，黔东境内一个小镇，镇上原本住着几百户人家，可自从湖广搞新政改革之后，镇上的一半人家已经逃难到了湘西，原本热闹的镇子便日渐衰败下来。</p>

借着夜色的掩护，一支十人小分队摸进了南寨镇。</p>

这队人显然对南寨的地形十分熟悉，很轻易地就避开了镇外站岗的绿营哨兵，摸到了镇北一家破败不堪的民房院子里，叩响了房门。</p>

沉闷的敲门声在寂静的夜空里响起，显得有些突兀而诡秘。</p>

“爹，开门，我是小六啊。”黑暗中还响起一把清脆的黔音，“孩儿回来看您来了。”</p>

斑驳的木门吱哑一声，打了开来，从门里先探出一盏昏黄的马灯，然后是一颗白花苍苍的老苍头，瞪着昏黄的眼珠瞧了半天，终于认出门前站着的英挺年轻人果然便是年前逃出家门，据说要去湖南投军的六娃子。</p>

老苍头年龄虽大，火气却是不小，两眼一瞪，突然从脚上脱下了破烂不堪的草鞋，劈头盖脸就往年轻人头上甩了过来，厉声道：“你……你还知道回来啊！我打死你这个不肖的东西，打死你……”</p>

年青人尴尬至极，一面在老苍头的追打下抱头鼠窜，一面挥手示意身后的九名年青人闪到院外警戒。这年青人姓贺名小六，是护国军第五师侦察连的连长！为了适应日益复杂的军事任务，护国军的编制中在排以下又设置了班单位，一个班连同班长共十人，贺小六这次是亲自带着第一班前来实地侦察，摸清台江绿营的兵力部署。</p>

贺小六奉了师长之命，前来黔境刺探军情，顺道经过南寨，便回来看看年迈的老父，贺家兄弟六人，大哥二哥参加了绿营，早年和长毛作战时战死了，三姐被镇上的王大户给糟糕后投河自尽了，四哥、五哥也在几年前外出投军，生死下落不明，留下贺小六这根独苗，贺老爹死活不肯答应他去投军，结果贺小六还是趁夜摸到王大户的家里，一刀杀了王大户，然后跑长沙投考湘楚军校去了。</p>

灯光下，贺老爹苍老的身影还显硬朗，叭嗒一口旱烟，闷声道：“回来了就好，马上就要开春了，家里的农务就交给你了，爹老了，进不了大山了，这家，往后就指望你了。”</p>

“爹，瞧您老说的。”贺小六哭笑不得，解释道，“孩儿如今也是指挥几百人的军官了，怎么还能在家务农。”</p>

“屁。”贺老爹显得不屑一顾，吐出口浓烟，说道，“要说你小子当了逃兵，老子相信，要说你小子当了军官，还带着几百号兵，打死老子也不信。你小子打小就没个正形，当年若不是你娘拦着，老子早就……”</p>

“爹，那都什么时候的事了。”贺小六不悦地争辩道，“孩儿如今可是护国军第五师直属侦察连的连长，麾下三百号侦察兵，绝对货真价实！”</p>

“啥，你真当了连长？还带了三百号大兵？”</p>

“那还有假。”贺小六道。</p>

贺老爹老脸一阵激动，猛地吸了一口旱烟，喘着粗气道：“有救了，这下真有救了。”</p>

“爹，什么有救了？”</p>

贺老爹猛地推了儿子一把，急声道：“快去救你二婶家的二丫头，她被狗日的褚三少抓走了，去晚了，只怕就要被糟蹋了。”</p>

“你是说二妞？”贺小六厉声道，“褚三少又是谁？”</p>

“褚三少就是褚总督的三弟啊，滇黔三只虎，最毒数三少。”</p>

“爹，你放心，孩儿这就带人去救二妞！”贺小六临走又突然顿住脚步，回头说道，“爹，把你那面破锣借孩儿一用。”</p>