梅花三弄说的是:东晋大将桓伊为狂士王徽之演奏梅花《三调》之事。出自《晋书·列传五十一》和《世说新语·任诞第二十三》。

话说，王徽之应召赴东晋的都城建康，所乘的船停泊在青溪码头。恰巧桓伊从岸边路过。当时，王徽之并不认识恒伊。可船上却有一位客人惊叫道:“这不是是桓野王（桓伊字野王）吗？”

王徽之也是久闻恒伊的大名，当即命人上岸对桓伊说：“我家大人久闻先生善吹笛子，想请先生为我家大家奏上一曲。”

桓伊此时已是高官贵胄，但他也久闻王徽之的大名，便下车上船。上船后，桓伊也不打招呼，便直接坐在胡床上，用笛子吹出三弄梅花之调，高妙绝伦。

吹奏完毕，桓伊立即下船上车走了。宾主双方始终没有交谈一句。由此可以看出:晋人之旷达不拘礼节、磊落不着形迹。

谱中解题称:晋代桓伊曾为王徽之，在笛上“为梅花三弄之调。后人以琴为三弄焉”。虽未明言是以梅花为题材，但乐曲主题表现的却是梅花无疑。

所谓:‘三弄’，实际上就是三个变奏:高声弄，低声弄，游弄之说。寓意:人们寄情于梅花，以诗、画、乐来表现梅花洁白、芬芳、耐寒的特点以及傲霜高洁、情趣高雅等具有高尚人格美的品质。