利斯塔·艾思凯特从噩梦中醒了过来。
数个月前，他接到来自运行执政官昆达莉尔·维斯瑞凡的命令，与先遣队伍一起来探查失去联络的第三卦限边境哨站，在飞行过程中，飞船遇到了不明的强干扰，系统误判认为飞船已经被超强引力焦点捕获而提前结束了高维性质跃迁状态。
贸然脱出的飞船恰好遭到了来自金色旋涡的一次能量爆发，全舰所有的系统都在一瞬间被彻底烧毁，一种诡异的金黄色结晶体无视了所有护盾和隔离闸门蔓延全舰，很多人都在那一场灾难中瞬间殒命，而自己和一小部分人侥幸登上了飞船的逃生舱，并且被后来架设的前线基地所搭救。
但是，恐怕所有人都没想到，对于他们来说，活下来并不是幸运，而是噩梦的开始。
在进入前线基地的紧急医疗舱段时，在最初勉强意识尚村的情况下他们本来还抱有一线生存的希望，但是很快，他们就发现了自己的异常，他们的身体也开始出现诡异的晶化症状，并且蔓延速度极快，而且性质甚至让他们可能因为不敢想象自己究竟发生了什么事情而选择了主动关闭意识——自己尝试过，但是却失败了。
这种奇怪的变异不仅可以感染有机物和无机物，就连无形的力场都会在那些晶体所释放出来的辐射中变成晶线然后在掉落在地上被摔个粉碎，医疗舱的自律系统完全无法分析他们身上所发生的情况，很快这些医疗舱都开始响着警报纷纷出现故障。
在昏迷与恍惚之中，似乎有一支悍不畏死的队伍对他们进行人工治疗，尝试切除他们身体已经变异的部分，但是这完全没有作用，在切除部分身体组织之后，他们的生命活动和灵魂反应会急速下滑到一个极度危险的值，灵魂与肉体似乎都在不明状态下变得扭曲纠缠且十分脆弱——病变已经损毁了身体，同时也扎根于灵魂。
很快，医疗小队很快就放弃了抢救，因为就连他们自己的身体和衣物也开始出现结晶体，紧急放逐流程已经开始启动，这里的每一个人都清楚，死亡将马上到来。
但是，随着一个高权限的外来指令的下达，这个将销毁一切生命和异常现象的流程被卡住了。
对于联邦的军人来说，在被需要时，他们可以毫无顾忌的献出自己的一切，包括生命，来阻止一切外来的危险因素影响联邦安全，但是这并不意味着他们漠视生命，正相反，生命才是最珍贵的东西。
联邦的所有人，包括执政官和普通公民都认可这一原则，除了有极少数人为了实现自己所追求的崇高信仰而甘愿燃尽了自己的所有余力之外，没有人会浪费自己的生命——然而，使命使然。
但是，接下来的这几个月中，却令这些所有活下来的人经受了可能超过一个普通人活好几千万甚至几亿年所遭受的疼痛的总和，如果这世间真的有地狱，在地狱中每天要接受吞噬生命与灵魂的烈火烧灼和各种残酷的刑罚，那么比起在这里的遭遇，那里简直就是天堂。
在最早的时候，他还算清醒，虽然晶化的手臂和双腿所传来的痛楚十分强烈，但是依靠强化插件来抵御和抑制，自己还能勉强坚持，但是后来，随着晶化范围的扩散，他感觉自己与世界的联系也越来越微弱，同时，他感受到自己的体内似乎有一蓬无名的业火正在灼烧自己的灵魂，并且很快，这种感觉就由灵魂被灼烧变成了灵魂自己在燃烧。
生化插件可以抵御来自生理上的问题，但是却无法在灵魂层面上起到任何作用：所有的生化插件在植入时都与灵魂协调，它们能在生物体内稳定工作有很大一部分原因就是它们都包含一个特殊的数据段，这种数据段与灵魂的一小段信息相似，这样就可以使得灵魂不产生排斥反应而接纳这些外来的物品。
如果只是强行将大脑与逻辑思维核心连接而不做这种处理，那么灵魂将会渐渐受到损伤，而外在表现就是人格的不断消散，感情冷漠，思维失去模糊性和部分敏捷性等等，在经过这些改造之后，这些插件本身就与灵魂有着无法阻断的联系，又怎么能阻止这种几乎无法描述的异变呢？
在晶化蔓延的过程中，艾思凯特逐渐失去了清醒，他开始感觉不到外界的一切，如果不是那种撕心裂肺的灼烧感与粉身碎骨般的疼痛在提醒自己，他可能从意识上就会认为自己已经死亡。
然而，虽然感觉不到外界，但是他却能以一种诡异的方式清晰地感觉到自己身体的每一个部分，包括理论上应该因为晶化已经失去活性的肢体，这些感觉已经超过了任何语言能描述的感官，往常形容痛苦万分的词汇在这里是那样的苍白无力，在这段时间内，他无数次想到自我了断，但是尽管他能感觉到自己身体的每一寸细节，但是却无法移动分毫，仿佛自己的意识不再是驱动身体“硬件”活动的软件，而是被困在了这具身体之中一样。
随着时间的推移，这种难以忍受的痛楚越来越清晰，仿佛灵魂和身体每天都要被撕裂糅合无数次，但是痛苦不再是完全的主旋律，尽管那种仿佛囫囵吞下一整个类星体的撕裂与灼烧之感仍然在体内肆虐，艾思凯特却逐渐开始感觉到，自己的灵魂似乎正在发生一些变化:
一些原本根本未曾察觉过的辽阔之感逐渐出现，他好像站在很高的地方，足以俯视自身，俯视山川河流，俯视涌动的日冕，俯视群星万物，俯视整个宇宙。时间，空间，万事万物的动与静仿佛尽收眼底。此前，无论用多么强大的设备，无论拥有多么精妙的插件，他都只能看见宇宙能够在当前环境之中展示出来的一小部分，但是现在，他却隐隐感觉，自己似乎不再是局限于物质宇宙中的普通存在，而是正在与世界分离开来，在这样一个全新的位置之上，宇宙仿佛一张铺展开来的画卷，将自己的一切细节展示在他的面前。