孔明、蒋钦在谈判桌和长江两个战场大胜荆州的消息传到孟良这里时，孟良已经到了下邳。他是接到鲁肃的加急文书后马不停蹄的赶回来的。
下邳城里来了一位使者，袁绍手下的顶级谋士，时任监军、奋武将军的沮授沮公与。他秘密的来到下邳，指名道姓要见孟良，说是受袁绍的重托，有重大事情要亲自与孟良会谈。
孟良接到加急文书之后，就在暗自揣度，沮授此行定然与曹操的北上战略有关。此时，臧霸、关羽已经完成了豫州的攻略，拿下了整个豫州，按照约定，臧霸将豫州的军权、治权全部移交给曹操。
这期间，出了一个差错。关羽与曹操派驻到臧霸部队的行军司马陈群成了八拜之交，陈群奉关羽为兄长。在臧霸带着原来泰山寇的主干力量移交军务的时候，关羽提出自己依旧留在豫州，不想回徐州了。他的言外之意很明确，自己和徐州本无渊源，来豫州协助臧霸是一时的权宜之计，现在要将辛辛苦苦在豫州训练出来的部队交给别人自己也于心不忍。
再说，陈群请示过曹操，给了他一个答复，如果不愿意回徐州，那就是陈群主持豫州的政务，关羽则任命为左将军，统帅豫州的全部军队。
孟良接到臧霸的报告，倒也没感到十分的惊奇。关羽的个性决定了他终将不会和自己成为同一条船上的人，再说，关羽和徐州也没有契约关系，他只是以自由武将的身份挑选了自己愿意效力的君主。
孟良在接到关羽派人送来的致歉信后，很大度的将此信转到了时任徐庶部先锋的张飞手里，让他决定去留。关羽在信中也提到，希望孟良能将张飞送到豫州，以全兄弟之情。
张飞接信，一字一句的读了三遍，最后下了决心。他面北而跪泪流满面：“二哥，想我兄弟三人桃园三结义，曾经共同誓言，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。自从大哥死后，我们二人谁也没有遵守当初的誓言，这不能说我们言而无信，大丈夫生于乱世当提七尺剑，立不世功。现如今，我将为先锋向蜀地进军，开创我的功业。我去豫州还不是生活在你的羽翼之下，那不是我想要的生活。对不起了，二哥，只愿将来我们不要在战场上刀兵相见，那就是全了我们兄弟之情了。”
关羽得知张飞的表态，也没说什么，长叹了一声，委托糜竺取了杜氏送到豫州，园了自己的长久的仰慕之情。
现在的曹操坐拥兖、豫二州，经过几年的经营，根基已固，现在拿袁绍开刀正当其时，这是他统一黄河以北的第一步棋子。
孟良断定，沮授此来定是充当说客，让徐州在未来的曹袁之战中束手壁观。但是，他将会提出什么条件来打动孟良呢？世人皆知，孟良和曹操之间不仅有私谊，而且很可能会成为曹操的妹夫，想离间这种关系，就算袁绍自大，他手下如田丰、沮授如此睿智者也会糊涂如此吗？
孟良悄然进城，并不急着安排与沮授见面，而是回到自己的将军府，将各方的情报汇总起来再做判断。
刚刚和万三儿一干人吃了晚饭，就听得侍卫报告：“门外曹家大小姐要见大将军。”听得这消息，孟良也是一愣，自己回来不到二三个时辰，曹家就知道了。看来，曹家在下邳的情报网也是卓有成效的。
还没等孟良做出见与不见的决定，就听到曹琳的声音响起：“民女曹琳见过孟大丞相、孟大将军。”
孟良只得迎出门去，嬉笑着说：“看来我这大丞相大将军见不见你这民女，不是我所能决定的。见也得见，不见也得见。”
请曹琳到客厅坐下，孟良开口调笑道：“你一个未出阁的大姑娘，动辄直闯你未来的夫家，难怪有人说你该有点大家闺秀的仪态了。说吧，你如此火急火燎赶来见我，不会是想我了吧？”
那曹琳跟他调笑惯了，也不见如何着恼，只是杏目一瞪，说道：“正经点，找你说正事呢。你这段时间一直在荆州，那边战事正忙。现在匆匆赶回，可是为了迎宾馆那神秘的使者？”
孟良故作惊奇地问：“哪有什么神秘的使者，我怎么不知道？”
曹琳不以为然的一撇嘴，说道：“得了吧，这两人的身份我们都搞清楚了，一个是沮授，他是名义上的正使者。还有一个年轻人，长的眉清目秀的，是袁绍的三儿子袁尚，他表面上是跟着沮授来学习的，实际上是袁绍派他来监视沮授的。”
孟良一下正色起来，答道：“是，我是为他们赶回来的。沮授说一定要面见我。”
曹琳忙问道：“见着了吗？”
“没有，我直接回到府里先休息一下。你干吗如此关心这些事情？”
曹琳白了他一眼答道：“我才没兴趣管你们这些勾心斗角的事，因为关系到我，关系我的未来，所以，我才赶来见你。”
“嗯，这怎么会关系到你，这与你有什么关系？”
“唉，我实话对你说吧。我大哥听说袁绍派来了使者，马上就猜出了他葫芦里卖的什么药。昨天他的使者郭嘉已经到了，来的目的就一个，逼婚，让我速速的嫁给你。你说关不关我的事？”
“啊！”孟良惊讶的张开了嘴，旋即明白了曹操的用意。他是担心徐州未来在袁曹二人间摇摆，态度不明，这才下了决心让曹琳出嫁，组成利益共同体。
看来，袁曹二人都明白了当前事态的严峻性。不过，二人对徐州的要求还是有区别的，曹操是希望通过结亲与孟良形成同盟关系，而袁绍却应该没这么大的奢望。
孟良赶忙问道：“那你什么态度？”
“我什么态度重要吗，谁还在乎我什么态度。一边将我当做交易的筹码，来为自己谋取更大的利益，现在居然全家都是一个态度，没有人征求我的想法；另一边，该娶的都娶了，把我说过的话当做耳边风。你说，你说，我在你们眼里到底是个什么物件？”那曹琳一下发作了起来。