“叔父大人，婶婶，实不相瞒，小侄与黄连素无亲无故，其实，小侄姓石名剑。”石剑站起身来，看到诸玉凤眼神的怜爱，又想到自己的身份已被何丛识破，便索性道出实情。

“哼！你真当本官是糊涂虫呀？只怪本官一时为你的金银财宝所迷。”何丛气呼呼地道。

“石剑？”诸玉凤吃惊而起，怔怔地望着石剑。

“不错，小侄姓石名剑。今夜既然叔父大人要赶小侄走，那小侄也只能走了。谢谢叔父大人、婶婶多年来对小侄的关照。小侄虽然是被赶走的，但是你们多年的关照之恩，小侄永生难忘，他日一定图报。”石剑见何丛语气不对劲，便不想再呆何府，决定离开涪城，当即拱手告辞。

“慢……公子留步……”诸玉凤连忙拦住他，却因男女有别，又不知说什么好。

“婶婶，谢谢你。这是小侄的一点心意，小侄要上京赶考去了，他日若能中榜，定当回川谢恩。”石剑掏出三根金条，塞进诸玉凤手中，转身便走。

“哗！”诸玉凤接过三根灿灿发光的金条，喜不自胜，差点乐出声来。

“考试可以做假，但户籍身份假不了，府上的情况也不能假，要不然以后官场争斗，有人到皇上那里参你一本，那你就不只是丢官罢职那么简单了，而是犯了欺君之罪，那可是抄家灭族、砍头的死罪。”何丛站起身来，不再挽留石剑，但又怕石剑花银子后真的会中榜，便又留条后路，站在他身后，再提醒他一下。

“谢谢叔父大人指点，叔父保重。”石剑闻言，忘了一时的不快，转身向他拱手道谢。

“现在是二月底了，你是去江淅开路引吗？那可要走水陆两地，来回也得两月，这填表和户籍的事情，三月初就应该要办结了，来不及了。”何丛仿佛看穿了石剑的心思，又瞄了诸玉凤手中的三根金条，便又指点石剑一下。

“叔父，那错过此次机会，又得等三年，到时徒儿都二十多了，又还不知能不能中？唉！这可如何是好？”石剑闻言大急，额头都见汗了。

“做假证一旦事情败露，被人参一本，那不仅是身败名裂，还得连累家人族人，全天下的人也都知道你做假证、秀才是请人的、官是买来的，甚至后世的人都会笑话你。”何丛见自己猜中石剑的心思，高兴起来，也忘了一时的不快。

“公子，你想考秀才呀？”诸玉凤总算明白他们争论什么了，便问石剑。

“是，小侄也想参加科考，然后为官。”石剑感恩戴德地道出实情。

何丛见石剑老实起来，一时又心情复杂，心里又有些后悔：把姓石的赶走了，往后就断了一条财路。可不赶走他，此人身份复杂，又有可能给自己惹火烧身。

唉……

“老爷子也说得有理。石公子，算了吧。你不做官，也可以活得好好的，你挺机灵的，不如去做买卖？将来花些银子打点，官府中人还不一样听你使唤？”诸玉凤可不想眼前这个财神跑了，便委宛相劝。

她现在已知石剑的身份是假的了。

“做买卖？”石剑可从未想过这条路子，一时反应不过来。

“做买卖？”何丛闻言，惊叫一声之后，又对石剑道：“做买卖好，本官昔日任谷香县令，与谷香殷商江在行、钱有余关系还算不错，贤侄，你跟他们做买卖去，本官一定关照你。”

他想：看这小子倒是讲情义之人，他若做买卖赚大银子，那老夫也可以从中渔利啊，可不能让这小子跑远了。

“好吧……叔父，你与婶婶先歇息吧，小侄出去走走，再想想。”石剑有气无力地道。

“好，你逛荡一会，本官写信给江在行他们，让他们助你一臂之力。”何丛点了点头，想到既可赶走石剑，又还可以掌控他的命运，不由精神陡振，睡意全无。

他乐得屁颠屁颠地去书房写信了。

夜色苍茫，灯笼光芒昏暗。

石剑走出何府，又一次迷迷茫茫。

“孩子，你可不要抛下老夫呀？”忽然，他身后传来了苏醒的声音。

“恩师，你……不是睡了吗？”石剑回头一看，甚是惊愕。

“孩子，苏某可也是秀才出身，你借口逛街，实是糊弄何丛狗官，苏某可是心中有数，你这一去，一定是去而不复返。”苏醒上前与他并肩而行，揭穿了石剑的目的。

“你……要监视我？”石剑一惊。

“说实话，何丛小家子气，做不了大官。那老不死心里只掂记着几两小银子，眼睛也只盯着小通判之位。可他那是蔡坤一伙的对手？苏某不想再呆在何府，不想再受他的气。老夫与你一起走。”苏醒试探出石剑真要走，便也不客气地道出实情。