绝对的黑暗已经持续了123天。</p>
根据高山部落萨满代代相传的知识，这样的黑夜还要再持续上百天，才会有第一缕阳光照射在先祖高峰之上。</p>
这漫长而残酷的永夜，对于这个世界土生土长的原住民而言，是他们从出生到死亡都必须一遍遍经历的、永远无法逃脱的苦难。</p>
“先祖高峰的情况怎么样？”</p>
“王，先祖高峰的日之石今天又熄灭了三次。第一次，58个呼吸；第二次， 25个呼吸。第三次，足足持续了100多个呼吸。”</p>
先祖高峰较高处的一个天然洞穴中，白发苍苍的部落萨满，用颤抖的声音报告了这个噩耗。</p>
高山部落，是整个已知世界存续时间最悠久的部落，已成功熬过了足足3000多次永夜（6000多个地球年）。</p>
已知世界的其他人类族群，几乎都和高山部落有着或多或少的亲缘关系。</p>
能够熬过这么多次永夜，高山部落最大的依靠，就是先祖高峰最顶端的天神至宝——日之石。</p>
根据部落古老的传说，黑暗才是这个宇宙的本质，在高山部落诞生之前，整个已知世界被永恒的黑夜所笼罩，而光明是同宇宙一起诞生的天神们才能掌握的神圣力量。</p>
在最初的神约纪元，地上的凡人是愚昧懵懂的，但博爱的天神们用光明的力量庇护凡人，并合力创造了永昼，永久驱散了部分黑暗。</p>
但某一天，天神们突然抛弃了人类，前往天界居住。</p>
众天神之一的太阳神，不忍看到凡人在永夜中灭亡，于是留下了能够在永夜中散发光芒的日之石，并亲自点化了高山部落的一位先祖，教会了他各种知识，还为他的家族赐下了足以承载这些禁忌知识的“神血”。</p>
不像至高王的名号是通过推举产生，部落萨满的名号，世世代代都在这个“神血家族”中传承。</p>
天神离开之后的时代，又被高山部落称作黑暗纪元。</p>
漫长的岁月流逝，高山部落传承无数代的日之石，也在时间作用下，不可避免出现了衰弱的迹象。</p>
“自高山部落有记录以来，日之石第一次在黑暗中熄灭，是十七个永夜之前，那个时候的部落萨满还是我父亲。之后每一次永夜，日之石都会出现短暂熄灭，但最近日之石熄灭的次数和时间，都太过反常了。”</p>
听闻萨满带来的消息，上首这个被称为“王”的男人眉头不由得紧皱了起来，一对铜铃似的眼睛里满是忧虑。一阵令人心悸的沉默过后，他烦躁地扯了扯裹在身上的斑斓毛皮，主动开口询问道：“这次，日之石亮度又下降了吗？”</p>
“是的，距离日之石二百五十步的农作物，出现了枯死迹象，以前从来没有过出现过这种事。”</p>
虽然早有心理准备，王的脸色仍然变得更加难看：“这么说，剩下的粮食作物，恐怕不足以支撑全部族人度过这次永夜了？”</p>
老萨满犹豫了一下，提议道：“王，这次还要继续派更多人下山狩猎吗？如果日之石的亮度继续下降，恐怕部落还要派出一半的勇士参加狩猎。”</p>
“不可以！”</p>
王断然拒绝，“现在下山狩猎的队伍已经够多了，如果继续派人下山，一但夜鬼再次来袭，我们如何抵抗？一旦被夜鬼抢走日之石，高山部落就和山下的野人没有区别了！”</p>
旋即，他又有些意有所指地问道：“你是传承了天神知识的人，难道以天神的智慧，也没有其他办法了？”</p>
“日之石是神器，只有下凡的天神们才会使用，除非天神再次降临，否则任何凡人也无法窥伺日之石的奥秘。”老萨满无奈道，“根据最古老的传说，天神之所以弃凡人而去，是因为凡人失去了信仰。历代萨满都认为，只有凡人再次展示出对天神足够的虔诚，才有可能引导天神再次降临”</p>
“每次你都用这种理由来搪塞我！高山部落历史上的祭祀活动还不够多吗？我们甚至连血祭都进行了无数次，可天神从来没有再次眷顾过我们”。</p>
很明显，这样的争执已经发生了不止一次。</p>
实际上，王在内心最深处早就开始怀疑，所谓的天神根本就不存在。</p>
在他看来，天神和所谓的“神血家族”，更可能是历代萨满编造出来维持自身地位的谎言。</p>
如果不是萨满懂得一些先民流传下来的、时灵时不灵的医术知识，王甚至动过杀死年长的萨满，为部落勇士们腾出口粮的想法。</p>
老萨满很明显感受到了王的不悦，正要在解释些什么，一阵沉重的脚步声从外面传来，一个强壮的身影很快出现在洞穴入口。</p>
来人恭敬地立在入口一侧，洞外光芒照出其脸上从左眼眉角延伸到右耳的巨大疤痕，让他在魁梧之余多了几分狰狞剽悍的气息。</p>
王挥挥手将其招入洞穴，皱着眉问道：“雷霆，我命你去山腰的哨位，接应归来的狩猎队伍，你又回来做什么？告诉你很多次了，现在我这里暂时不需要你护卫。”</p>
据说在几千个永夜之前，日之石的光芒足以覆盖到先祖高峰的山脚，但是随着日之石亮度的衰弱，高山部落在永夜中的活动范围已经被压缩到山腰之上，再往下就有被夜行生物和夜鬼袭击的可能。</p>
雷霆不敢直视王的眼睛，瞟了瞟旁边的老萨满，连忙回复道：“不会再有狩猎队回来了，整座高山都已经被夜鬼包围了！它们好像发现日之石又变暗了，恐怕是想要在这个永夜，把我们活活困死在山上！”</p>
听闻噩耗，即使是一贯威严的王，也不禁失色道：“怎么可能？野火带的那只狩猎队呢？按计划，他们不应该是今天返回吗？”</p>
“全都死了，只有一个叫疾风的斥候逃了回来，但他也受了伤，族人们看他伤势不轻，就把他暂时安置在了山腰。”雷霆说到这里，犹豫了一下，又再次开口道：“王，现在族人们都很恐慌，外边已经聚集了很多人，大家都想请您拿个主意！”</p>
如果说之前，高山部落组织狩猎活动，除了消耗部落过剩的人口之外，还能带回额外食物的话，大批夜鬼的出现，就让狩猎活动变成了单纯送死。</p>
王没有再多问，阴沉着脸快步走出了自己居住的山洞。</p>
果然，山洞外边已经聚集了大批闻风而至的族人。</p>
待到王那比雷霆还要再雄壮三份的身影出现时，人群立时骚动了起来，数百道期盼的目光，全部集中在了他一人身上。</p>
回头看了看气喘吁吁赶来的老萨满，又看了看已经处在骚乱边缘的族人们，王心中一横，向围在身边的所有族人，大声宣布他的最终决定：</p>
“族人们，你们都看到了，现在的情况并不乐观。我决定六个星时之后，由萨满再主持一次部落的祭典，这次我们不再将无法战斗的族人流放到山下，所有没有战斗能力的人......是所有的人，都将作为祭品献给天神。如果天神没有回应，那就说明天神已经彻底抛弃了这个世界！如果真是这样，我将用我们凡人自己的力量突围出去，接应在外狩猎的勇士们回来！”</p>
如果情况危急，祭祀中被杀死的人，也可以作为勇士们的口粮。</p>
王在心中，补充了没法说出口的下半句。</p>
就算身为部落的至高王，现在说出这种话也会让他成为众矢之的。</p>