“何爷爷，我还没出生时亲爷爷就去世了，并不知有祖父疼爱是什么感觉，回到南仪县认识了您，承蒙您青眼疼爱，处处维护，您与五叔爷一样，都被我当成了祖父看待，我知道您放心不下我，更放心不下婉娘……何爷爷，婉娘在我心中千好万好，您想把婉娘许配给我，我说自己有了心上人是骗您的，我不能娶婉娘，因为我也是女子。”

程卿也不管何老爷子和何婉听了是什么感觉了。

现在知道程卿性别秘密的只有四个人，她是柳氏的女儿，柳氏知道。

黎老头知道。

黎老头既然知道了，章先生不知道才奇怪呢。

还有个小磐，是耳力太好，不小心听到了这个秘密。

程卿主动开口告诉的，只有何老员外。

老人家眼看着不行了，程卿不想让何老员外带着遗憾走。

何老员外最放不下的就是何婉，怕自己过世后，何婉一个孤女被人欺负。

何婉因为太震惊，一时都不知该说什么话。

程卿却继续跪在何老员外床边起誓：“我是女子，所以不能娶婉娘，但我可以照顾婉娘。现在人人都知道婉娘是我未婚妻子，我会对婉娘负责，我们名义上当未婚夫妻，实则以姐妹相处，有我程卿一日安宁，我就护婉娘姐姐一日安宁，待他日婉娘姐姐找到了可以托付终身的良人，我再与婉娘姐姐解除‘婚约’，她出嫁，我就是她的娘家人！”

“程小郎……不，程卿……”

何婉已经语无伦次。

何老员外也没料到有这样一出。

先前的种种不解和遗憾，在这一刻都释怀了。

更重要是程卿愿意告诉他和婉娘这样的秘密，老爷子对程卿的承诺升不起任何怀疑。

何老员外不流泪了，他青白的脸有了红润之光。

大概是回光返照，说话竟也利索了许多。

“别难过，老夫这一生、一生忙于经商赚钱，临死之前才悟出点道理，银子够用即可……你们都要好好的，富贵如云烟，你们相互扶持，要平安到老，要儿孙满堂。婉娘，别哭，爷爷去见你父母了。”

说完这段话，老爷子溘然长逝。

病痛折磨着他的身心，在生命的最后一刻，他得到了安宁。

“爷爷！”

何婉嚎啕大哭。

程卿亦泪流不止。

程卿第一次见何老员外是承平六年春天，程氏二房的门口，孤儿寡母扶灵回乡，她步步为营，小心算计，只想谋得一线生存之机。

素不相识的何老员外，站出人群，为程卿一家子孤儿寡母仗义执言。

在中秋文会上，何老员外买下程卿捐出的灯笼，为程卿造势。

程卿想要为姐姐们攒嫁妆，是何老员外明里暗里照应她，让她攒够本钱。

老员外喜欢她，看好她，信任她，想把最宝贝的孙女嫁给她……

程卿搀扶着哭到噎气的何婉。

“哭吧，把难受都哭出来，哭完了擦干眼泪，以后要像何爷爷说的那样，我们都好好的，平安到老。”

承平十年腊月，南仪富商何老员外在五河县病逝，孙女何婉伤心过度病到不能起身，程卿以孙女婿身份为何老员外简单操办了丧事。