商成还在演绎他与那个虚构的催债商人的斗智斗勇故事，已经说到第六次“交锋”。

“……我远远地看见他，就想拐个弯避开。哪知道高亭掌柜也望见了我。他先一步就穿小巷到前头拦下我的马。我没办法，只好给他来个恶人先告状，拿出提督的风范呵斥他：‘高小三，你几次三番地挡我的路，耽搁了要紧的公务，你扛得责任吗？’说起来，高小三也是个人物，商场里摸爬滚打出来的家伙，什么场面都见过，也不怯我，笑嘻嘻地说……”

高小三当时说了些什么并不重要，重要的是高强在书房外禀告：

“禀大将军！薛大人和真大人到了。”

这可救了商成的急。他的故事都快编不下去了，急忙就站起来说：“老将军，两位国子，你们少坐片刻。我去迎了两位大人，即刻就过来。”

谷实和两位许国子对望了两眼，都流露一丝无奈。没办法，等薛寻和真芗一到，他们哪里还有机会再说什么来意？看来今天这趟是办不成事了。可这次已经露出虚实，下次再想进县伯府就难了。虽然商成没有明说，但种种做法却暴露他的想法一一他就没有要和鄱阳侯府结亲的念头。因此下一回谷实再来的话，兴许连商成的面都见不到。毕竟商成是因病回京休养的，这面“免战牌”一挂，谁来都是没用……

一直没吭声的小蝉却突然问道：“商家哥哥，我下回再来的时候，你便把这故事讲完给我听，好不好？”她是真心惦记故事后来怎样，所以才追问了一句。话才出口她便知道自己冒昧了，胆怯地望她爹一眼就赶紧把头埋下去。

商成还没来得及说话，抓住最后一根救命稻草的谷实立刻板起脸呵斥女儿：“胡闹！你商家兄长哪里有空陪你讲什么故事？”这才是我谷家的好女儿啊！又换上一副悠然神往的表情，惋惜地叹气说，“不过，别说是你，就是我，也很挂念这故事到底会有如何的进展。要不，改天我带着你，再来央求你商家兄长把故事续完整？”话是对女儿说的，他的眼睛却看着商成。

商成的笑容一下就凝固在脸上。他千算万算，就是没算到谷实的脸皮能厚到这种程度。早知道谷实不到黄河不死心的话，他就该让谷实一头撞在南墙上！不过也无所谓了。等下次谷实再来，就先把南墙给他预备上。他虚笑着点头说了声“好”，就去迎接客人。

片刻之后，这间外书房就热闹起来。薛寻真芗都与谷实相熟，对两位许国子也不陌生，玩笑客套几句就各自落座。这俩都是灵醒人，看鄱阳侯打着陪小女探望外翁的旗号蓦地出现在应伯府，眼珠子都不用转便知道谷实心头打的什么主意。再看商成该说就说该笑就笑，仿佛对谷实的来意一无所知，就知道商成是在婉拒，这事十九不能成。看出这一层，两个人也就随着商成东拉西扯，说一些京中趣事朝中逸闻，你一言我一句地把话题越拉越远。

快到午时正刻的时候，侍卫报说，陈柱国来了。

商成马上就出来迎接她。

陈璞来了。但是她对商成说，她临时有点急事，需要马上赶回驻地，所以不能留下来吃这顿饭。

商成一眼就看穿陈璞的蹩脚借口。但他并没有说什么。他看见陈璞的脸色不太好，脸上也没什么光泽，眼神也很黯淡。他知道，她一定是遇见了什么事。他关心地问道：“出了什么事？”

陈璞沉默了一下，然后昂起脸勉强笑着说：“没什么。没出什么事。”

既然陈璞都这样说了，商成也不能再追问下去。他只好开玩笑说：“饭虽然不吃了，但礼物却是不能少的。”

陈璞被他逗笑了，说：“都带来了，肯定不能亏待你。”然后笑容就从她脸上消失了。她让人把精心挑选的几样礼物拿过来，说，“我……这次……等回头有空了，我请你吧。”

商成伸出两根手指头比划了一下，说：“两顿了。去年你还欠我一顿饭，连这回一起，就是两顿饭。”他笑了笑，又说，“小心我把你吃穷。我可是出名的大肚汉！”

陈璞呵呵一笑，就攀上马背，横臂作礼也开着玩笑说：“是，职下明白！大将军是个大肚汉！”

商成没穿戎服，也就没还军礼，只是高高地拱了拱手：“大将军慢去。”

直到陈璞的背影消失在小巷尽头，商成都没能想明白，到底是发生了什么事，教陈璞要如此匆忙地返回京畿大营……