商成一直把乔准让进正堂右边的耳室，马上就张罗给叫人送一壶上好的茶汤。

屁股只在椅面上沾了半边的乔准听见这话，马上站起来说：“督帅，就苦茶便好。我喜欢喝……”

商成让他坐，笑着摇头说：“这个是我弄错了。以前我还以为，这茶饼的制作我所知的相差不会太多，结果年前才从一个贩茶叶的商人那里才听说过制茶的工艺。呵，是我闹了大笑话，也害了大家。不过，我还是喝不惯放了盐又加了姜丝的茶汤。”

乔准不知道该怎么把这话题续下去。想恭维商成两句“大将军简朴勤奋”，念头在脑子里一转，就觉得太过露骨；想顺着茶饼的事说下去，偏偏陆羽的《茶经》已经存世两百年，茶的制技遍天下莫不知晓，各地的茶叶都是用采蒸捣拍四法制饼，区别只在茶叶的产地和茶饼的形状；怎么商成却说世间另有制茶之术？不过，他是深知商成来历有蹊跷的人，所以心中虽然好奇，脸上却无论如何都不会表露出来。却又无话可说，只好呵呵干笑两声。

说话间一个文书端着个木盘进来。木盘上放着两个瓷盏，一个陶盅，一个木盒，还有一把小铜壶；几丝白汽从龙首壶嘴袅袅的升起，缭绕蒸腾而上，渐渐地没去踪影……

商成摆手让文书出去，站起来说道：“我今天露一手，给乔大人点一盏茶。”

乔准惊惶地欠起身，张着嘴就想称谢，可话到嘴边又咽回去。他总算看出来了，商成今天请他过来，并不是想说他待职的事，也不是想听他诉说什么委屈，大约只是与他叙下旧。既然如此，那么他也不用拘束，便如平日里拜访友人那样自如随意就好。

商成先拿木匙从一个陶盅里取了两勺早已经研磨得细碎的茶叶，倾在两个坦肚盏的碗底，又从木盒里分别取细盐姜丝这些作料，也撒在盏里，木匙搅几下觉得差不多了，便提起铜壶在盏里倒进沸水……等盏里的白汽散开，他先审度了一下盏里的汤色，自觉很是得意，便端了一盏递给乔准，说：“来，你尝尝。这门手艺是前几天陪朱大学士他们去西山龙虎寺院礼佛时，看他们比斗茶艺，我在旁边偷师学的。现学现卖，也不知道学得怎么样。”

乔准并不精通茶艺，只能说是有点眼光，知道如何评介而已。他接了盏，先没着急喝，一手在碗口轻轻摇了摇，荡开水汽去看汤色。汤色澄黄，汤花泛清，灰白的茶沫随着盘旋的热汽在汤面上旋转荡漾，偶在盏壁上一碰，也是倏触即去。他暗暗摇了摇头。再吹了凉气试饮一口，客重主轻，寡淡薄味，也就比厢房中大壶里的茶汤稍好。真是可惜了如此上佳的茶饼和精细的作料。

“怎么样？”商成搓着手问道。“我烹的茶汤滋味如何？能称个中品再上不能？”

乔准巴咂一下嘴，说：“依我看，如此好汤，论个‘等上’，并不为过。”看在好茶好料的情面上，他给这茶汤一个“等下之上”的中肯评价。不过他遵循“吝言”的祖训，就简略而述，便是“等上”。

商成仰起脸哈哈一笑，说：“等上？哈，怕是在‘等而下之’之上吧？”

这话乔准还是不好续，只好再干笑两声，低头吃茶掩饰尴尬。

商成不喜欢茶汤里姜葱枣橘的杂味，还是喝自己的苦茶水，随口问道：“前两天卫府的人说，你现在待职了？”

“是。”

“你接下来有什么打算？从现在到年底考评，还有半年多时间，你就准备一直在燕州呆着？”

“我已经在牧府请下长假，想先回家一趟。”乔准抬起头说道，“我已经想好，参加明年春天的省试大比。现下起程，到家也就是七月中，把家里的事情安排妥当，差不多就该是秋凉时节。那时正好去上京。”

“你准备再去考一回？”商成楞了一下。他是前几天才听说乔准待职的事；乔准请长假再博功名的事，他还不知道。他端着茶盏思索了一下，说：“有个事，想和你说说。本来，这件事应该由陆寄陆大人找你谈的。但事不凑巧，陆大人的老娘亲最近身体不好，他自己也因为要照顾母亲，不小心得了热伤风……是偶感风寒。所以就把事情全都委托给我。”

商成的话才说一半，乔准的眼神就蓦地亮闪起来。心头本来已经熄灭的那团火，也再次迸发出耀眼的光芒！

他听出来了，待职的事情又有了变化！

那他是回屹县做县令，还是平调去其他州县？不管了！调哪里都行，做什么都好！只要不待职，管他做什么！因为激动，他的手都有点抖索，坐在椅子上，腰板却不由自主地挺得笔直，两只眼睛直勾勾地盯着商成，等待着提督大人接下来的话。他现在庄重肃穆得就象他第一次坐在私塾里一样，带着感激的心情，用一种敬仰的眼神盯着商成，等待着命运的转机！

但是商成并没有马上说他的事，而是把话题转到一边。

“去年上半年，你们端州的原任推官周翔被调回卫署做事，这你知道吧？”

乔准茫然地点了点头。这事他听说过。周翔和李慎的矛盾很深，谁都看对方不顺眼，最后周翔被李慎挤兑得无法在端州干下去，只能挪地方。难道说，周翔现在又要回去任端州府的推官了？这倒是很有可能。但是，周翔回不回端州，这和他的待职有什么关系？

“端州府的推官位置空缺之后，吏部就新委了一个推官……”

这事乔准也知道。当时李慎还在，右军指挥衙门便设在端州，因为忌惮这家伙，推官一职出缺时，好几位有资格能坐上这位置的官员都是推三推四，要么宁可不升迁，要么宁可在燕州待职闲到心发慌，也不愿意担任端州府的推官。不得已，燕山卫署只能把人事的举荐权交给吏部。但吏部也没太多的办法。因为谁都知道燕山是边镇，这几年又和突竭茨人打得不可开交，双方你来我往，端州城数度告急；所以在京师的闲官们也不愿意来担惊受苦。直到去年年底，吏部才给端州府找了个新推官。委任的文书年前就递到了燕山，可不知道什么原因，推官大人却迟迟没有到任，直到他被人诬陷押送燕州，路过州府时才从熟人那里听说，新推官刚刚从上京起程……

但这些和他有什么关系？

“汪大人，就是你们端州的新任推官，他上任还不到半个月，就接到他父亲过世的消息。他前些天已经在牧府告了丁忧，回家奔丧去了。”

乔准垂下眼睑没吭声。未必商成的意思，让他去作端州推官？但是他马上就在心里推翻了这个荒唐的想法。这怎么可能呢？州衙推官是从六品或者正七品，他才是个从八品；七品以上文官必须是进士出身，他才是个举人。再说，整个燕山卫里能坐上这位置的人至少也能数出一二十个，这些人要功名有功名，要政绩有政绩，要关系有关系，端州府推官，几时会轮到他这个连“一等”考评都没见过的举人县令来踩一脚……

商成说：“我和陆大人商量，预备向朝廷举荐你出任端州府的推官。……”

这话就象一道晴天霹雳，轰然炸响在乔准的头顶。他的耳朵里嗡嗡乱响，眼前的一切都变得朦胧扭曲起来。他简直在怀疑自己是不是听错了！不会吧，让他来做这个推官，这可以吗？这可能吗？因为心情实在太激动，他根本就没听清楚商成又说些什么。他也不知道自己是怎么回答的……