在特斯科科的湖畔，燃烧的夕阳下，修洛特平静地望向前方。他的身后，追随着数十名精锐武士，忙碌着数百名工匠民夫。</p>
武士长一动不动，沉静的守护着。老武士埃塔利克却看着少年，无声的向前几步，微笑低头致意。</p>
“殿下，对于这里的烧炭、烧砖和烧宝石，您还有什么训示吗？顺从您的心意！我愿为您鞭策工匠，守卫太阳的新生，直到黎明笼罩大地！”</p>
听到老武士直白的心迹，修洛特稍稍讶异。少年细细打量着埃塔利克，看着他眼中同样的火焰，沉默数秒，方才开口。</p>
“埃塔利克，你又是怎么看待这里的呢？”</p>
老武士收起脸上的笑容，严肃而果决的回答。</p>
“殿下，民夫们只是燃烧的木炭，维系着联盟的运转。武士们则是坚硬的陶砖，保卫着联盟的伟大。而唯有您，是晶莹剔透的宝石，承载着主神的旨意，指引着联盟的前进！”</p>
面对这样的回答，修洛特心中惊讶。他盯着老武士的眼睛，半晌才缓缓点头。</p>
“很不错！埃塔利克，你可堪大用！”</p>
闻言，老武士再次低头行礼，笑容从脸上一闪而逝。</p>
湖水静静流逝，数日时间转瞬即过。这一天早晨，迎着二月的第一缕朝阳，修洛特盛装出行。他背着四处张望的小金雕，再次前往蒙特祖玛的宫殿。随即，他便收到一个出乎意料，又早有准备的北方讯息。</p>
“什么？长者又将新年祭祀推迟了两周？希罗特佩克城终于被攻陷了？！”少年睁大了眼睛，语气上扬。</p>
阿维特点点头。他摸了摸小金雕柔软的羽毛，习惯性的弹了弹小小的脑袋。然后，他笑了笑，递出瑟瑟发抖的萌雕，交给了满眼期待的女儿。</p>
阿丽莎便欢喜的抱住小阿维洛特，贴住自己的胸口，绽放出无邪的笑容。接着，少女温柔的抚摸着小金雕的脖颈，它这才舒服地探出头，得意的冲着阿维特“呦呦”鸣叫。</p>
“这是夜里传来的消息。由最迅捷的猛士日夜划船带来：七日前，希罗特佩克内缺粮内乱。有上百奥托米武士在夜里打开城门，引领联盟大军入城，北方重镇随即陷落。信使出发时，只有中央的神庙金字塔还在顽抗，此时必然已经平定！”</p>
吉利姆庄重的禀报着，身形笔直。修洛特看了看他双耳上结疤的伤口，又看了看情报官颤抖的双肩，稍稍疑惑不解。</p>
“殿下，您又立下了大功！”情报官微微一笑，随即看向少年。</p>
“正是营寨驻守官巴拉莫的提议，奥塞洛尔统帅才派遣出您招降的奥托米武士。他们秘密潜入城中，说动驻守的平民武士营，发动叛乱投降！”</p>
听着情报官的赞许，修洛特平静摇头。</p>
“二次围城四个多月，希洛特佩克粮草已尽。即使没有内应，也只是多撑一个月罢了...联盟后续如何处理？”</p>
阿维特沉吟片刻。他想起过去，便伸出手，亲近的揉了揉少年的头发。</p>
“修洛特，你不要心软！长者的新年祭祀已经等待许久。联盟需要盛大的典礼，来安抚人心动摇的贵族，来震慑需要上贡的附庸...”</p>
片刻后，修洛特神情平静，微微点头。时光无情锻造，他终究是心坚如铁，柔软深埋。</p>
与此同时，在遥远的北方重镇，朝阳又一次升起。灿烂的金黄闪耀在燃烧的神庙上，把过往的神圣与信仰化为焦土，也照亮昏暗的中心广场。</p>
两万多平民被驱赶到广场左侧，其中有许多丁壮民兵。他们骨瘦如柴，满是饥饿留下的痕迹，虚弱的跪地匍匐，甚至失去了哭泣的力气。而在广场右侧，是四千多刚刚投降的奥托米武士。他们手无寸铁，身形精瘦，气色尚好，只是面如灰土，失去了战斗的信念与勇气。</p>
广场中央，则是两三百名等级不同的奥托米祭司。他们穿着黑白的祭司服，被剑麻绳绑住双手，向着燃烧的神庙跪倒，放声着最后的痛哭。</p>
广场上，数万奥托米人或是茫然沉寂，或是抱头哭泣，担忧着接下来的命运。在外侧，则是上万墨西加王室武士。他们满脸杀气，手持滴血的战棍与盾牌，全副武装的把广场包围，等待着奥托米人接下来的选择。</p>
在城市的其他地区，则是分散搜捕的墨西加武士小队。他们带着鼓鼓囊囊的腰包，押解着数千服装华丽的贵族男女，从四面八方逐渐汇聚到中心主道，把低低哭泣的俘虏们带到城外集中。这些人已经失去了选择的机会。</p>
逆着俘虏的人流，诗人武士巴拉莫拉着一名神色低落的年轻奥托米武士，亲切的低声嘱咐。</p>
“纳塔利，我的好友，等会你千万不要犹豫啊！按令杀死奥托米祭司后，就向墨西加祭司跪下改信，大声歌颂太阳神的名字！反正太阳神也是你们的战神，平日里也是要歌颂的。”</p>
听到诗人武士的话，纳塔利依然神色恍惚。他痛苦的揪着自己的头发，不愿看向燃烧的神庙，也不愿看向出城的贵族男女。自从被奥托潘城邦背叛，他心中一片绝望茫然，没有能坚持多久，就和兄弟们陆续归降了墨西加大军。</p>
随后，他们便驻扎在西方的山间营寨，在墨西加武士的看押下，接受战争祭司的教导足足两月。接着，一千奥托米降兵被完全拆散，分配入不同的军队中。而他则被分配给了诗人武士，山间营寨的驻守官巴拉莫。</p>
巴拉莫对待奥托米降兵极好。他坦诚平易，勇敢善战，又能在战场上无畏吟诗，是武士与诗人的完美典范，不多时便收服了大家的心。</p>
围城之际，看着饥饿的乡民，纳塔利便主动提议招降。接着，他冒险潜入希罗特佩克，劝降了昔日的伙伴，驻守北门的平民营长。然而此时此刻，当城池如预料中陷落，他却又无法原谅自己，千百悲苦流淌在心中，万千思绪纷飞难言。</p>
看着新部下这动摇的神色，巴拉莫心中摇头。</p>
“真是脆弱的花儿，还无法接受寒风的洗礼啊！但花儿毕竟美丽，也是属于我花园中的花。便让我把他种下，得勤加培育，来作为未来的臂助！”</p>
想到这，诗人武士忧郁一笑，亲切地搂住纳塔利的肩膀，低声劝说道。</p>
“纳塔利，我的好友，你看看这些经过的贵族们！”</p>