燕帝的声音淡淡的，却透着一股肃杀之意。

“启禀陛下，我深知陛下爱民如子，且县令等人又一再声称太子入城可大大鼓舞士气，于是这才斗胆提议代太子入城。我赵星澜十分惜命，自知这趟差事若办不好，我恐怕会性命不保，故而我比任何人都希望宁县疫情能被控制住。”

赵星澜贵为皇子，自从到了燕国，一向自称为“我”，尽显谦卑。

此刻，他伏在地上，声音听着倒还算镇定，只是肩膀微微颤抖，泄露了他内心的惶恐。

见他如此贪生怕死的模样，燕帝本能地有些轻蔑。但作为一个帝王，他不可能会轻信此子的一面之词。

焉知凡此种种不是他伪装出来的？

若真是伪装，一则说明他演技极好，二则说明他城府极深。那么，赵国派质子来燕国的动机，便不简单了。

若他们并非如表面那般软弱，而是有所筹谋，燕帝绝不会听之任之，给他们逆风翻盘的可能。

燕帝把目光投向户部侍郎：“爱卿，赵二皇子所言是否属实？”

户部侍郎不做丝毫停顿地恭声回答：“禀陛下，确是如此。赵二皇子入城后，不知何故只公开露面一次，其余时间，皆呆在府衙中，许是怕感染疫症吧。”

菩兰先是有些诧异，转瞬却明白了，她也显出恰如其分的一抹轻视神情道：“正式如此，赵二皇子主动替代太子入城原是好事，可惜此人颇为胆小怕事。所幸最后未出什岔子。”

若说出赵星澜在宁县中的真实举动，他恐怕活不过今日。多疑的燕帝，也会因此怀疑赵国意图不轨，一场大战一触即发。

此时的燕国只比赵国略胜一筹，两国交战，死伤必然惨重，届时，天下动荡，民不聊生。

户部侍郎和菩兰一样，不愿这样的事发生。何况，从良心上说，他们也本能地愿意维护赵星澜。

“有劳赵二皇子了。”有忠心耿耿的户部侍郎和素来直接的菩兰作证，燕帝彻底打消了顾虑，“圣女和爱卿也辛苦了。”

户部侍郎松了口气，在宁县朝夕相处了那么久，他知道圣女心系天下，所以他笃定圣女不会拆穿他。

嘿嘿，作为朝堂上跌爬滚打十多载的官员，焉能没点窥探人心的本领？

深藏功与名的赵星澜表面上仍一脸心有余悸，心头的压力却骤然化于无形。

在宁县朝夕相处了那么久，他知道户部侍郎和圣女心系天下，所以他笃定两人不会拆穿他。

呵呵，作为出类拔萃、被精心培养的皇子，焉能没点窥探人心的本领？

燕帝回过神来，又把太子骂了个狗血喷头，命他闭门思过半个月，罚俸半年。

这便是重重提起，又轻轻放下了。

待太子、赵星澜和户部侍郎退下后，菩兰单独留了下来，问燕帝真觉得这样处置太子便合适了吗？

燕帝叹了口气，露出一些疲惫：“还能如何？太子是未来储君，若重罚，他的颜面何在？只能徐徐教导了。”

“若屡教不改呢？”菩兰认真建议，“陛下有十位皇子，未必非太子不可。”

“还真是非太子不可。孤虽有众多皇子，可嫡子，却只有太子一人。立庶不立嫡，于理不合，岂不为天下人耻笑。”

菩兰深深看了燕帝一眼，又问：“说到天下，若有一日陛下一统天下，燕国百姓自是不愁，他国百姓，陛下又意欲如何处置？”