武关的情况关索有过一个大概的了解后，关索又问李震：“李兄既是过了武关，抵达长安是否顺利？”此番关索给李震的第一任务是前往武关，下一个任务便是从武关前往长安。只是不知秦岭山路究竟如何，故而关索也是抱着试一试的心态。“出了秦岭，往西北方向一百三十余里便是长安。”李震却是不负关索期待，从武关直抵长安，“长安是由曹真亲自镇守，守卫更是森严，非但城门，连城内街道都有魏兵巡逻，我在城中，甚至不敢多打听一句！”听到李震这么说，关索不由得双眉紧锁，长安是曹魏在雍州最大的城池，不仅是大军屯驻之地，有囤放了许多钱粮，曹真岂能不严加防范。想来细作即便混入城中，也很难有所作为，探听情报尚且如此，更不要说来日为大军当内应。看到关索面色不好，李震却是自信地笑道：“将军不必担忧！进入秦岭后，我便多在山路上刻木为号。来日大军若要攻取武关，也可省下寻路时间！沿途所经商县、上洛、蓝田、杜县等地，我亦打听到许多情报！”李震说到这里，更是带着一丝兴奋：“甚至将军前番向我提到的石苞，我也在长安遇见！”“当真？”听到这个名字，关索不由得又惊又喜，看来自己的运气确实不错，竟然真的能在长安找到此人。李震继续说道：“诚如将军所言，那石苞确实在长安城内贩卖铁器，此人今年三十五岁，现为京兆郡奏曹史，我已何其简单地交谈过一番！”“奏曹史……”关索知道这究竟是个多大的官职，脸上竟不由浮现出一丝笑意。曹魏实行的选官制度为九品中正制，除了考察人才的道德与才能外，也考察家世。当年曹丕推行此制度，虽然是为了更好地选拔人才，但也是向那些世家大族作为妥协。很多才德中庸之辈，只是因为出身不错，便有了任职的机会。九品中正制推行已有十年，负责在各州郡考察人才的中正许多都来自世家大族，这些人的私念使得他们往往会像朝廷推荐那些贵族子弟，以图有个关照。如此一来，世家大族的子弟可轻轻松松获得要职，譬如司马懿的儿子司马师，诸葛丰的后人诸葛诞，年纪轻轻便大有名气。但没有良好家世的底层人民想要在魏国出人头便十分的困难，即便是邓艾这种受到曹睿破格赏识提拔的，也无法获得太高的官职，也容易引起周围同僚的排挤，融入不了世家公子们的圈子。而石苞也是出身寒微之人，年轻时曾在冀州当屯田小吏，后来虽展现出才识过人的一面，但在九品中正制下，仕途仍旧不顺利，碾转各地后，最终还是到了长安，一面担任奏曹史，一面贩卖铁器补贴家用。由于石苞曾经务农，两臂颇有些力气，除了在城内集市贩卖铁器外，索性在长安城外开了家铁匠铺，希望通过打造兵器来结识一些将领，以求自己遇到伯乐。历史上，石苞与邓艾的经历极为相似，都是遇到司马懿后开始平步青云。只是这一次，司马懿尚在南阳，而镇守长安的曹真还没有挖掘出石苞的才能。大军屯驻长安，很多事务甚至都不需要上奏洛阳，可直接交由身为辅政大臣的曹真，这也使得奏曹史这个职务相对清闲，石苞无法在工作上有所建树，更对自己的前途倍感渺茫。闲来无事，石苞便会来到自己在城外开设的铁匠铺，看看有没有机会为哪位将领修补铠甲，锻造兵器，眼下正是秋收时节，在渭水一带屯田的魏军需要大量镰刀，或许也可以找自己打造。只是石苞后来才知道，在长安一带开铁匠铺的远不止他一家。一些家境富有的大族也嗅到了商机，提前采购好大量的生铁，搭箭大型的铁匠铺，并主动示好魏军将领，愿意为大军锻造铁器。而石苞自己经营的不过一个小作坊，连他在内不过三人，自然不会受到魏军的青睐。因此石苞也就帮附近的农夫修修锄犁，生意十分冷清。这一日，石苞正在铁匠铺内百无聊赖，思考自己是不是应该换个方式。忽然，不远处走来一个高瘦男子，朝着铁匠铺内高声问道：“敢问这里是石曹史开设的铁铺？”“正是！”既有客人前来，石苞也立刻来了精神，他见此人仪表不凡，当下正色道，“不知这位壮士要些什么？”男子随即将别在腰间的一柄环首刀递给石苞：“在下的刀有些缺口，劳烦替我修补一下，这价钱自然好说。”修补缺口只是小活，不过石苞倒也用心完成，替男子将将环首刀上的缺口一一补好。男子拿回兵器后，反复观看了一番，忍不住称赞道：“石曹史这手艺不错啊！”“我看壮士打扮，并非长安人士。”石苞又仔细打量了男子一眼，察觉到一丝异常，忍不住问道，“只是何以知晓我一郡曹史，还特意来我铁铺？”“石仲容，姣无双。”男子呵呵一笑，随即郑重拱手道，“在下李震，原为扶风人氏，幼年逃难至豫州，又曾听渤海南皮之人提起石曹史美名。此番回故乡祭祖，途径长安，闻知曹史在此打铁贩铁，心中颇为好奇，故而前来一看！”“原来如此……”石苞恍然大悟，随即淡淡地笑道，“只是乡间谬赞，不足挂齿……”石苞年轻时虽然家境贫寒，但从小儒雅豁达，聪明能干，外加仪表堂堂，故而被周边百姓称赞。时隔二十余年，石苞还能在长安听到当年的那句赞美，心中不由得感慨万千。“我在豫州，曾见过一名叫邓艾的典农书佐，说是曹史的故人！”李震这时又开口道。“邓艾？”听到这个名字，石苞脸上也露出了一丝惊讶。十几年前，邓艾曾在冀州与石苞一同担任过屯田小吏，彼此相识。后来邓艾回到豫州，二人也有近十年未曾相见，不过石苞对邓艾的勤奋好学与那一点口吃还是印象颇深。“不知邓士载如今可好？”听闻故人，石苞也是有所触动，忍不住问道。李震却是无奈地摇了摇头：“唉！我听说这个邓艾受到前豫州刺史贾梁道的赏识，后跟随曹休大司马去征荆州，只是却降了蜀军！”“不过我此番来雍州，沿途听闻邓艾在蜀军中颇受信任！”李震话锋忽地一转，“蜀军那个叫关索的将军，并不因为邓艾出身贫寒而心存轻视，反而对他十分器重，似此倒也难得……”qqxδnew李震这一番话，让石苞不由得默然无言。邓艾投降季汉，虽是于国不忠，但如果真如李震所言，邓艾也因祸得福，能遇到慧眼识才的伯乐，好过在田野里埋没了名目。只是不知自己能不能如邓艾这般命好，自己在长安的打铁贩铁生涯，不知还要持续多久……心情难以平静的石苞，甚至都没留意李震已然向他辞行……