常剑华出身书香世家，父亲是前朝进士，当过几任地方官，后来辞官行商，因经营有道，很快成为城中一富。而常剑华聪颖好学，十五岁就能写出人人皆称道的好诗章。又得名师指点，琴棋书画无一不通。他与杜秋林，吴平风意气相投，结义为兄弟。杜秋林与吴平风都为当地有名的才子，兄弟三人在几前的乡试就中了举人，只是三人无心功名利禄，只在乎于山水游情，教书导人，所以被人誉为“岳阳三俊”。

常剑华为求清静方便，在洞庭湖边兴建了园柳庄，终日与各处文人墨客谈天说地，赋诗绘彩，可谓乐得逍遥。

今日回到庄里，仆人奉上香茶时，常剑华还在想着刚才在岳阳楼上遇见女扮男装的韩晴。有点神不守舍，心里不断地想着：如此佳人，真是可遇不可求，今日一别，不知何日方可再回。想着对方临走时的回眸一笑，常剑华心都醉了。又想到对方曾说有机会便登门来访，又不禁憧憬着那一天到来的情境。

正当常剑华浮想联篇时，仆人匆匆来报：“启禀少爷，外面有一公子求见，还带着七八个人。小人问是哪家公子，他说少爷出去见着就知道。那公子是十分特别的……”

常剑华挥挥手打断仆人的话道：“哦，知道了，你先下去准备茶点。”他心神可还停留在岳阳楼上那美好一幕呢，所以并未留意到仆人说话的表情。以为只是平常的朋友，或慕名而来的文人，因为此处常有人来访。

当常剑华心不在焉地来到大门时，一抬头，第一眼就看见自己正为之思绪万千，神不守舍的女扮男装的公子，正手摇折扇悠悠然地打量着四处环境。

常剑华先是一愕，接着又惊又喜，那当然是喜多过惊了，他有点不自然地向韩晴行礼道：“姑娘……哦，公子，哦……”他一时也不知怎么说和怎么称呼是好。

韩晴笑着还一礼道：“常公子有礼。”然后指一指南宫百年等人道：“这几位都是我的朋友，天色已晚，一时又找不到投宿的地方，想到常公子贵府就在此，所以冒昧前来打扰，不知常公子是否欢迎？”

常剑华此时方留意到韩晴旁边还有几个人，而他的心神早已系在韩晴身上，那里还会在意其他人呢？只看了众人一眼便忙道：“有朋友至远方来，不亦乐乎。欢迎，欢迎，有各位的到临，实是小生的莫大的荣幸。”韩晴于是将众人向常剑华一一引见。常剑华文人出身，对江湖人事所知甚少，所以对众的身份并不为意。

引见完，一行人步入园柳庄，但见庄园很宽敞外，还十非雅致。

常剑华与韩晴在走最后，他闻着由韩晴身上散发出来的淡淡幽香，只觉得心也醉了。

忽然他有点腼腆地对韩晴道：“小生有事想请教，一时又不知应怎么开口是好？”。韩晴不禁奇怪，答道：“常公子有何事？请直言无妨。”常剑华停一停，才鼓足勇气道：“与公……你两次相遇，但至今可还未知高姓大名。”

韩晴不由哑然失笑道：“请原谅我的疏忽，只顾介绍别人，却把自己忘记了。请常公子莫怪。常公子或许早看出，我是女扮男装的，实不相瞒，我确是女儿身，女扮男装是为在外行走方便。小女子京中人士，家父姓韩，公子叫我韩晴，或晴晴便行了。”“韩晴，韩晴……”常剑华反复低声念着。

晚上，常剑华盛宴款待众人。

席间，南宫百年向常剑华拱手道：“承蒙常公子盛情款待，老夫在此代大伙向公子谢过，晚上我们有事想商讨，请问公子主能否借一间清静的厢房一用呢？”常剑华道：“那当然没有问题，在后花园内一荷塘，荷塘中有一座水阁，环境还过得去，各位可以到水阁内议事。”“那太好了，多谢公子。”“那里，那里，不客气。”常剑华马上让仆人去布置水阁。

常剑华十分懂得人情世故，散席后自己回了书房，让仆人带着众人到后园水阁，并吩咐仆人奉上茶果点心后便退走，不得打扰众人。