利根川的入海口东侧，有一座简陋的城砦，名叫国府台城。

但与其说是城池，不如说是加了板塀的屋敷更为恰当，因为此地处在北条家、里见家小田家与结城家各方争夺的边缘地带，在十几年里反复易手多次。

但今天的战斗，却让关东群豪们看到了可以让国府台不再易手的希望。

白日的一番战斗，联军用足了力气，把北条纲高和富永直胜率领的赤备、青备给揍得抬不起头来，斩获了数百枚首级，赢得了莫大的胜利。

因此，在国府台城内正举办着一场庆功宴。

里见义尧、小田氏治和诸多豪族痛饮着美酒，一边欣赏时下流行的能乐，一边相互吹捧。唯有身为联军首脑的佐竹义昭双眉微蹙，心忧非常。

义昭想起了在忍城的军议进行之前，他与长尾辉虎、佐佐成政的一次秘密会面。

那次会面里，长尾辉虎向义昭许诺了常陆一国的领地，有意让义昭成为常陆、磐城、下野三国的武家之首。但最让义昭上心的，却是佐佐成政给他的提醒：

“若是北条氏康出现在国府台战场的话，请务必小心警戒，等待我的援军。”

与之相应，长尾辉虎也与义昭做了约定：一旦佐佐成政抵达国府台战场，义昭必需将指挥权交还给成政。

这样的一个约定曾经让佐竹义昭很不舒服，可眼下北条氏康已经在江户城了，佐佐成政许诺的援军又在哪里？

佐竹义昭无心地啜了口酒浆，抬头一望，看见能乐正唱到“狂风乱作、义经渡海而来”，他忍不住地想起十年前的河越夜战来，不由一惊。

据说在十年前的河越城下，北条氏康就是亲率五千精兵夜袭了正在举办宴会的联军，大获全胜！

今夜如何？

今夜舞台上所唱的能乐，也正是描述当年源义经渡海夜袭作战的《屋岛》。

想到这里，佐竹义昭蓦地站了起来，准备回军营中安排防务，大名和豪族们见大将又不看能乐、又不吹牛13，已经有人上来劝酒。

佐竹义昭正要回绝，一名佐竹家的武士却从本丸之外飞奔而至：

“关东管领的使者求见！”

啊？

众人都是一惊，关东管领上杉宪政一直驻跸忍城，他的势力早已式微，为何会向国府台的联军派来使者？

想来是长尾辉虎的使者，但长尾家家格不高，需要借关东管领的号令行事？

众人多少想到了这里，却没想到那个使者不等通报，直接就撞进来了！

这个青年人身材高大，站在矮小的日本人中宛若巨人一般，他犹显稚嫩的脸庞上，却是与他的年龄极不吻合的急躁和煞气。

等他站在宴会厅里的时候，众人的目光都已不知不觉中被他吸引了，佐竹义昭也想起来了，他在厩桥城和忍城停留的时间不短，记得这个年青人常常跟在佐佐成政的身边，想来是成政的护卫？

“为何不经通报就擅自闯入！”

早有胆大的将领厉声呵斥了一声，波风乾并不理会，环顾四周之后，将目光锁定自了佐竹义昭的身上。

然后他无视了神色戒备的豪族将领，大步上前，从腰间的袋子里取出一封信来：

“军情紧急，请佐竹殿下宽恕些个。”

义昭接过书信时，见到上面用朱砂连续划了三道杠，忍不住地眉毛一跳。

——根据他事先与长尾辉虎、佐佐成政的约定，出现三道红杠的军情，已是最为紧急。

飞速地将书信浏览一遍之后，义昭脸色数变，立刻就作出了决断。

只是十分钟后，国府台城内的庆功宴，又恢复了热闹。

听着小鼓那极富节奏的“咚—咚—”，赤井重秀又擦了一把汗。