“尊敬的上校先生，我希望您能再次关注一下这笔赎金的数量，200多名人质每人100枚沙弗林（Sovereign金币，每枚折合1.5英镑或30先令），这可是一大笔钱，香港那边的赎金转账过来至少要两天的时间，而那些人质的身体状况也不允许我们拖延时间，要想尽快把他们解救出来，我们就得从财政厅挪用一部分现金，如果消息传扬出去，民众会怎样看待海峡殖民政府呢？万一传到唐宁街那位大人物的耳朵里，后果更是无法预料。”安德逊爵士对怀特上校的敷衍态度略微有些不满。

“总督阁下，航运公司确认这些人质是他们的乘客和船员吗？他们有什么表示？”身穿海军礼服的大卫。科克中校问道，他并不是安德逊爵士的下属，能参加这次圣诞晚宴是恰逢其时，身为“尊严号”装甲运兵船的舰长，他这次的任务是从英国本土运送400名士兵到英属缅甸和马来亚换防，为了表示对远方客人的尊敬，爵士请他也参加了这次分析会，而长期驻防新加坡港口的几艘军舰的舰长却不在被邀请之列。

“这些人质大部分都是蓝烟囱公司旗下的玛格丽特号上的乘客和船员，包括船长威廉。伯尔顿在内，还有同时遭遇不幸的一条德国货轮上的船员，这些都确认无误，蓝烟囱表示会全权承担损失，因此他们请求海峡殖民政府先行垫付赎金。”安德逊爵士把电报递给科克中校，后者接过去仔细看了一遍还给了他。

“现在的情况有些特殊，这些自称黑帆舰队的海盗们以前也只是袭击一些小型货轮，一次绑架这么多人质不单在他们，在整个海峡十几支海盗舰队里也是第一次，虽然我们以前也跟海盗们私下做些交易，可令我担心的是他们的胃口会变得越来越大，这样对在座各位都没有什么好处。”

“您的意思是派军舰去围剿他们以营救那些人质，在圣诞节期间？”怀特上校有些疑惑地问道。

“不不不，我的上校，海盗们对新加坡港口驻留的军舰熟悉得很，如果它们出现在海盗们指定的交换地点只会让他们远远地逃走，恼羞成怒的海盗们也许会迁怒于那些无辜的平民，其后果会糟糕到我们无法控制的地步。”安德逊爵士摇了摇头看向旁边若有所思的大卫。科克，“因此我没有打扰那几位舰长的雅兴，而是希望可以借助一下科克中校的战舰，不知道尊敬的客人意下如何？”

“虽然尊严号只是一艘武装运输船而不是严格意义上的装甲炮舰，但大卫。科克还是很荣幸能为您效劳，尊敬的总督阁下。”科克中校向安德逊爵士微微欠身表示尊重他的意见，总督回报了一个会心的微笑。

怀特上校还是没理会总督大人的意思，安德逊爵士不等他开口询问就说出了自己的计划：“在宴会前我已经秘密知会了财政厅的官员，他们会在明天凌晨五点前把金币准备好，请科克中校安排水兵们连夜把尊严号伪装成一艘普通的货轮，你的船能容纳多少士兵，我尊贵的客人？”

“满载的话能容纳六百名全副武装的士兵，总督阁下。”科克中校微笑着回答爵士的提问。

“好极了！我们用不着派那么多的精锐士兵去对付那群只会骚扰商船的胆小鬼，按我的估计，有五百名陆军士兵就足够了。”安德逊爵士转向一头雾水的怀特上校，“而你，我的上校阁下，你需要马上回军营宣布中止圣诞休假，并挑选出五百名精锐士兵，明天五点前登上尊严号藏在船舱里，等到了海盗指定的交易地点赎回人质以后，直接派士兵在海盗的岛上登陆，然后。。。”

“然后把那两万枚金币抢回来！”怀特上校对金钱的诱惑还是比较敏感的。

“还有海盗们的积蓄，上校，作为取消假期的补偿，你和你的士兵们可以得到五千枚金币和海盗财产的三分之一，而科克中校也可以得到相同数量的金币作为酬谢。”

“尊命，总督阁下！”怀特和科克同时站起来，向安德逊爵士行礼告辞，旁听的秘书请爵士在备忘录上签字后也起身告辞。

安德逊爵士一口喝掉了杯中的红茶，抬头看了看屋角的大座钟，摆手示意旁边的仆人不用把它续满，起身出门准备迎接客人，总督府在圣诞期间会例行邀请马来属邦的政府官员和社会名流们前来做客，今天是最后一天，他要去会见几位富甲一方的华商代表，马来半岛近几年的排华风气越来越严重，虽然他一贯地对本地土著的行为采取默许甚至暗暗支持的态度，可明面上还要安抚一下那些华商世家以保持双方势力的均衡，有限度的骚乱和争斗可以忍受，但必须控制在自己的承受范围之内。

科克中校的战舰已经出发了三个多小时，安德逊爵士并不担心自己的计划会失败，虽然海盗们可能拥有几十艘中小型战舰，可两位指挥官的任务并不是去跟他们在海上发生正面冲突，离开战舰，那些海盗连民兵都算不上，五百名训练有素的士兵足以消灭甚至俘虏他们，怀特上校虽然有些好色贪婪，可打起仗来还是很有一套的。

就算是出现意外导致行动失败，安德逊爵士也不用担心他的威信受到打击，他完全可以把人质们没有救出的原因归结为那些海盗收到赎金后背信弃义，航运公司一样要为这次行动埋单。