李莲英面沉如水，也不呼痛，等江朝宗转到自己面前，沉声问道：“咱家叔侄俱已就缚，江大人该说句实话了吧？”

虽然明知道李莲英年老体衰行将就木，又刚辞了大内总管成了没牙的老虎，可李莲英在后宫呼风唤雨几十年，在慈禧面前说一不二，慑于他多年积威，江朝宗也是出了一脊梁的冷汗，此时心情放松，便不再客套：“哼哼，李公公，下官也是奉命行事，至于奉谁之命，也不用下官多嘴，大半夜天寒地冻的，大家伙儿都进屋暖和暖和吧。”招呼几个侍卫把三人抬进了屋里

见几个人进了正厅，马锐跟许红妆从花丛里露出头来，俩人蹲着看了半天全武行，直冻得手脚发麻浑身冰凉，马锐拉着老婆来到矮墙前，一边活动着手脚疏通血液循环，一边支起耳朵听几个人在屋里说话。

就听李莲英沙哑的嗓音低沉地说：“咱家入宫五十余载，始终戒骄戒矜，凡事识得进退，自认少有与人为难之处，便是袁宫保袁大人在老佛爷面前举荐你署理正定府，也是咱家说了好话老佛爷才点了头的。。。”

“你忘了那白花花的银子了！”江朝宗怒声打断李莲英的话头，咬牙切齿地说：“李公公，要不是看在三万两银子的份上，你老人家舍得拨冗见我这么个小人物儿？袁大人为了直隶总督的位子，不是也送了你二十万两银子吗？啊！？”这时局势全在掌控中，屋里再没外人，到天亮也没人敢来这里看上一眼，江朝宗也就不再装模作样了。

李莲英面色一沉，“这么说来，江大人此番前来是要谋咱家的财、要咱家的命了？”能在慈禧和光绪之间左右逢源，李莲英一颗心早就练得玲珑百窍了，江朝宗绑起他以后，没急着押他们回宿卫营，他就知道事情绝非江朝宗说的那么简单，查自己大不敬什么的只是幌子，这是有人要悄悄置自己于死地。在后宫跟无数太监后妃相互倾轧争斗这么多年，自知树敌太多，所以慈禧一死，就赶紧地辞了总管太监的位子，把一生所积财物大部都献了给隆裕太后，才求得个守丧百日后出宫养老的恩典，可没想到，连一百天都熬不过，就有人急不可耐地想要送自己归西了。

江朝宗冷笑一声道：“江某还没胆大妄为到此种地步，在皇城根儿下谋财杀害前任大内总管、朝廷二品大员，这事可瞒不过四九城的老百姓，更瞒不过军机处的老爷们，再说李公公不觉得奇怪么，咱们在这又喊又叫的折腾了大半宿，居然没有巡夜的前来查问？”

李莲英面色又是一变，他刚才还留了一丝念想儿，盼着拖上一些时间，好等巡更的路过时能发现些异常，此时听江朝宗一说，便知他是处心积虑地要害自己，连步军统领衙门都打点好了，但他只是个芝麻小官儿，背后主使会是谁呢？隆裕皇太后，还是醇亲王载沣？

知道眼前之事已难善了，估计自己也是大限已到，要跟着下去接着侍候老佛爷了，索性挺直了身子敞开来问道：“江大人，咱家知道今日难逃一死，就是想听大人你一句明白话儿，是谁费这么大周折想要了咱家的性命去？是醇亲王还是太后她老人家？”

江朝宗大马金刀地在李莲英的酸枣木锦屏长塌上一坐，吩咐几个侍卫：“李公公经营多年，这家里的银钱珠宝什么的恐怕不在少数，你们几个进去搜上一搜，他妈的，折腾了大半宿又累又乏的，大家伙儿也沾沾李公公的光发笔小小的利市。”几个侍卫答应了一声嘻笑着进去了。马锐二人在外面听得面面相觑，没想到啊没想到，这家伙居然跟自己想到一块去了！

李福荫被砸了一枪托，膀子到现在还疼得抬不起来，此时被绑得跟粽子一样跪在地上，闻听江朝宗要掳夺家中财物，那些古玩宝玉什么的可是李莲英视若拱璧的宝贝，他常常看得眼红心跳地就是不敢伸手碰上一碰，就等着李莲英什么时候一伸腿挺尸了才能落到自己手里，一急之下扯着嗓子喊了起来：“江朝宗，做人不带这么绝的吧，你要谋老头子的性命，尽管拿去便是，屋里那些器物可是三爷的家产，你不能动啊！”他本是个泼皮，此时见江朝宗不但要害命还想谋财，便不管不顾地破口大骂，心里还盼着街坊邻居能闻声报官，至少也过来查看一下什么的。

江朝宗脸色一黑，顺手拿了桌上的抹布，撕成几条，走到李福荫面前，蹲下身子“啪啪”在他脸上扇了几巴掌，捏开他的嘴巴用布条塞得严严实实的，连他二哥的嘴一起绑了，才起身回到塌上，拿起李莲英出门时放在塌旁圆凳上的烟枪，点着了美美抽了一口，才得意洋洋地回答李莲英的问话：“李公公，皇太后要你死还用得着等你出宫么，一道懿旨下来你就得乖乖地谢了恩把自个儿挂起来吧？醇亲王要操劳国家大事，会有这闲功夫跟你老过不去？至于谁差下官来跑这趟差使嘛，告诉你也无妨，你好好想想，皇上大行已经大半月了，你老嘴上辞了大总管的位子，可还赖在宫里舍不得走，挡了多少人的路子？”

李莲英嘴里“嘿嘿”一声，说出来的话却全无笑意，“小德张！果然是这个猴崽子，咱家早就看出他一心钻营，溜滑得像个泥鳅似的，咱家老了，总想着后宫里得有个明白人儿照应着，倒也有心栽培他，没想到啊没想到，却是养了一头狼！咱家连总管的位子都让了，可就连这三个月他也等不及了？”

江朝宗也是“嘿嘿”一笑：“李公公，张总管对你也算是仁至义尽了，才容得你在宫中赖了十几天，不过嘛，新皇上还没登基，现在是醇亲王掌着大权，太后又是个没主见的妇道人家，迟则生变嘛，所以才方方面面地安排下来，让下官走上这么一遭。”

“仁至义尽？那猴崽子怕是早早就上下打点好了吧，估计安排人盯了咱家也不止一天了，直到今天才瞅着空子下手而已，嘿嘿，真的是处心积虑，后生可畏啊。”

江朝宗听得几个侍卫兴高采烈地从里屋出来，便住口不语，马锐听见那个大嗓门侍卫兴冲冲地喊道：“爷，咱们这次可是发达了，这没卵子的老东西真藏了不少好货，随便拿出一件到琉璃厂也能卖他个十万八万的，奶奶的，明天老子就辞了破差事，买他两个小老婆享清福去。”

江朝宗笑骂了一句：“没见识的东西，这些玩意儿是要呈给张公公的，到时他老人家一高兴随便赏咱们一两件就知足了，来来来，先把东西放一边儿去，难得李公公给咱们备下这么丰盛的席面儿，也别浪费了，咱们一边吃着一边说话。”招呼四个侍卫把枪放在一边，几人坐在桌旁，据案大嚼起来，那大嗓门侍卫嘴里塞得满满登登的，含糊不清地说：“以前咱们见了李公公远远跪着连头也不敢抬的，今儿个就让他也跪咱们一回，他奶奶的，这就叫风水轮流转！”

李莲英此时已是万念俱灰，他跟了慈禧几十年，你死我活的大事小情见得多了，早已把生死看得极淡，倒也没指望江朝宗得了财物能饶过自己，看了看李福荫，虽然嘴被塞着“唔唔”地说不出话来却满眼哀求的神色，心下一软，低声对江朝宗说道：“江大人，咱家苟活了60来岁，生死早已无惧，但这两个不成才的堂侄罪不至死，还望大人饶了他们性命。”

江朝宗没有说话，吃饱喝足了，看几个侍卫仍意犹未尽，便接过大嗓门手里的白瓷酒壶，在手中摇了摇听听响声，揭开盖子，眯起一只眼睛向里瞄了瞄，放在桌上，从怀中掏出一个黄纸包来。

李福荫兄弟吓得面容惨淡，直比李莲英的脸色还要白了三分，跪在地上忙不迭地磕头求饶，却被堵死了嘴说不出半句话来。

江朝宗把纸包小心地展开，对折了一下，一角对着壶嘴儿把里面的药面儿倒了进去，盖上盖儿摇了几下，笑嘻嘻地走到李莲英面前蹲下，对他说道：“李公公，这是张总管特地给您老预备的，这玩意儿您应该不陌生吧？您老先走，下官接着送两位世兄上路，到下边也好接着侍候您，回头报个畏罪服毒也好交了差使。”却迟迟不把酒壶递到他嘴边，几个侍卫连吃带喝地看着热闹。

李莲英略一思忖心下了然，“江大人，咱家多年积攒的身家多半都呈给了太后她老人家，只留了些散碎银两准备养老的，前几日把几处外宅也都卖了，银票都在咱家怀里放着，将死之人留它无用，还忘大人看在相识多年的份儿上，得了银子饶这两个狗才一命。”

张朝宗嘴上客气：“好说好说。”伸手到李莲英怀中内袋一摸，厚厚的一叠，掏出来一看最上面一张，不由得脸上变色：“散碎银两，嘿嘿，散碎银两，李公公好大的手笔！”站起来把酒壶放桌上一放，正想清点一下手中银票，就觉得眼前一晕。

张朝宗还以为久蹲之下气血不畅，深吸了一口气，却觉得头晕目眩眼皮越来越重，只听得大嗓门侍卫说了一声：“咦，你们怎么都晃来晃去的，喝多了？”两眼一黑，一头栽倒人事不省，脑袋磕在椅背上，鲜血淋漓的也不知道疼。

李莲英看着四个侍卫相继栽倒，压得桌椅碗筷当里当啷地倒了一地，一夜间经历了生死大变倒也没有大惊失色，脑子里电光石火般转着念头儿：这几个人怎么会无故倒地，难道有人在饭菜里下了药？不可能是酒家所为，他们也没那个胆子，难道是小三儿？视线落在李福荫脸上，看他也是疑惑不解的样子不似作伪，身子却已不再筛糠般乱抖了，正想挣扎着站起来，听到院里“嗯哼”一声，大厅里走进两个人来，青面獠牙的如鬼似魅，却是戴了京剧花脸的面具。

马锐两个人在小院里听着屋里的动静，许红妆不止一次拉他胳膊，冲他挤眉弄眼的，生怕误了火车催他跳出去动手开抢，马锐却听几个人说话听得过瘾，耐下性子一直等到几个侍卫晕倒，才拉着小丫头一起从矮墙上跳了出来，大模大样干咳了一声，一摇三晃地进了屋子。

许红妆看到塌上乱七八糟扔着一堆金器珠宝，高兴得差点脱口欢呼起来，走到跟前，把手中布袋里的杂碎往外一倒，也不去管那些青花瓷瓶白玉碗等易碎物事，只捡着金器宝石往里塞。