“那不就结了！”张宝儿满不在乎道：“只要能往上爬，管它是不是贱役呢，一块跳脚石而已，何必太在意？”

吉温听了不住点头：“是我们有些拘泥了，还是定儿想的对，只是一块跳脚石而已。”

魏闲云又道：“可是宝儿，你若想不经过县衙的人，自己设法进衙门捕快可能有些难度！”

张宝儿奇怪道：“你们不是说捕快是贱役，做捕快有何难度，大不了我多花些钱便是了！”

魏闲云解释道：“官府捕快衙役给予的工食数额很少，一年才几两银子，若仅靠这些银子捕快衙役想吃饱饭都很难。很多愿意充当捕快衙役的人，可不是为了那可怜的工食银，而是冲着可以欺压良善、作威作福，而且样样和百姓打交道的公事都可以讹一点好处来的。所以说，捕快衙役也不是想做就能做的了的，得排队等候位子。据我所知，曲城捕快经制正役只有十六人，他们的位置目前已经没有空缺了。”

“一个县衙只有十六名捕快？不会吧？”张宝儿瞪大了眼睛：“光我在县衙里见到的就不止十六个捕快！”

“是十六个没错！”魏闲云肯定道：“你见的那些人，虽然也穿着捕快的服装，但他们不一定都是捕快，大多都是副役或白役！”

“什么是副役白役？”张宝儿越发不懂了。

“一般县衙里经制正役不过十几个人到几十个人，这些人显然不够用，因此设置了一些帮役，帮助正役执行公务，也叫副役。很多想当捕快的泼皮无赖自愿跟随捕快跑腿帮忙，这称为白役。往往一个正役有两三个副役，每个副役又有两三个白役。所以说，宝儿你见到的捕快就远远不止十六个人了。”

“这么说，我想做兵捕快是没什么希望了？”张宝儿一听大为沮丧。

“那倒不是！”见张宝儿有些气馁，魏闲云赶忙道：“我们可以花钱从富户手里租这个捕快的位置，只是不知一时能不能租到！”

“什么？”张宝儿大吃了一惊：“捕快的位置还能租来？”

“宝儿，是这样的！”吉温在衙门里干的时间比较长，他替魏闲云解释道：“捕快衙役尽管是贱民，正式收入也很少，但本人可以免除其它的徭役，所以一些殷实人户都会买一个捕快衙役位子来躲避其它徭役，再把这个位子出租，坐收租金。”

“原来是这么回事！”张宝儿恍然大悟，他对魏闲云道：“先生，我帮我留意打听一下，可否有富户愿意出租捕快的职位，咱租一个便是了！实在不行，咱就花大价钱从他们手中买一个来！”

花钱就能办成的事情，对于财大气粗的张宝儿来说，根本就是小菜一碟。

“好的，我会尽快去办的！”魏闲云点头道。

“对了，先生！”张宝儿似想起了什么，他问道：“吴长老他们现在何处？”

“吴辟邪带来的那二十个人，我已经分散安置在曲城县各处了，随时可以召集他们，只是……”魏闲云欲言又止。

“只是什么？”张宝儿见魏闲云的面色不对，赶忙问道。

“只是吴辟邪到达曲城的第三天，便失去了联系，据他手下的人说，他是去曲城周边深山打探土匪的消息了，已经有二十多天没有音讯了！”

“什么？二十多天没有音讯了？”张宝儿心头一紧：“吴长老不会出什么意外了吧？”

“应该不会！”魏闲云分析道：“以吴辟邪的身手，那些土匪根本不是他的对手，就算遇到土匪，他要想全身而退，也并非难事。”

“派人去找了吗？”张宝儿眉头紧皱。

“派了好几拔人了，但都没有消息！”

“没有消息可能就是最好的消息！”张宝儿沉吟道：“先生，不要放弃，要继续派人去找，直到有消息为止！”

“我知道了！”魏闲云点头道。

“谷儿他们的情况如何？”张宝儿又问道。

听张宝儿提起谷儿，魏闲云笑了：“燕谷当然还是做他的乞丐，这对他来说已经是轻车熟路了，我这里好多消息都是他帮着打探出来的呢！”

张宝儿摇头苦笑道：“看来谷儿做乞丐是做上瘾了！”

吉温在一旁问道：“先生，刚才我们进来的时候，宋郎中似乎怨气很大，抱怨无法从事老本行，这是怎么回事？”

“噢，是这么回事！”魏闲云解释道：“郑牧野来到曲城之后，便颁布了一道令，所有郎中给人看病都得有县衙发放的医牌，不然的话就按庸医处理，轻者罚款，重者打板下大狱。别说宋郎中了，就是原先曲城县城里的七八个郎中，除了一个人有医牌之外，其他的都没有医牌，他们都已经改行了。”

“只有一个人有医牌？”张宝儿问道：“莫非这人是郑牧野的亲戚？”

魏闲云伸出了大拇指：“你果然猜中了，这人是郑牧野的大舅哥，他叫吴德。吴德是个郎中，仗着自己的妹妹是郑牧野的小妾，把县城看病的买卖都揽了过去。城里人有了病只能找吴德看，吴德看病就认钱，只要你得了病，就得先把钱准备好了，没钱二话甭说，走人，病死了活该。”

“这厮的名字没起错，果真是无德，看来这郑牧野也不是什么好鸟！”张宝儿恨恨地骂道。

从魏闲云那里离开，张宝儿等三人刚回到独院没多久，吴仕祺便来拜访了。

“张公子，你们出去了？”吴仕祺问道。

“哦！”张宝儿应道：“没事出去走走，了解一下曲城的情况。吴员外，您有事吗？”

“没事，没事！”吴员外笑呵呵道：“我就是想过来问问，公子是否还住的习惯，有没有什么不周到的地方，公子尽管直说！”

“吴员外太客气了，已经非常好了！”张宝儿问道：“我想和员外打听一件事情，不知可否？”

“什么事，公子请说！”

“我听说曲城的大户人家一般都会买一个捕快位子，再把这个位子出租，坐收租金。可否有这么回事？”

“公子说的没错，有这么回事！”吴仕祺对此非常清楚：“曲城十六个捕快的位置大多都被大户人家买了！”

张宝儿向吴仕祺请求道：“那有劳员外帮我打听打听，可有大户愿意出租捕快位置，我愿意多付些钱租这个位置！”

“张公子！你……你怎么……”

吴仕祺后面的话虽然没说完，但张宝儿知道肯定是因为捕快是贱役的原因，只不过吴仕祺给张宝儿留面子，没好意思说出口。

张宝儿很诚恳道：“吴员外的好意在下心中明白，只是在下自小便想做一名捕快，一直没有这个机会，希望员外能帮我这个忙！”

吴仕祺看了张宝儿好半晌，怎么看也不像是开玩笑，便又问道：“张公子真是想做捕快？”

“千真万确！”张宝儿重重地点点头。

吴仕祺正色道：“既是如此，那张公子也不用去找别人的，吴某便能帮你解决这个问题！”

“吴员外您有办法？”张宝儿听罢又惊又喜。

“诚如张公子所言，吴某为了应付徭役，也在县衙买了个捕快的位置，这些年一直租给别人在用。若是张公子想要这位置，我将出租的位置收回便是了！”

“啊？”张宝儿没想到这事竟然这么轻而易举便解决了，愣了好一会张宝儿才道：“员外将位置租给了别人，想必租期未到，现在如何能收回？”

吴仕祺听了却不在意道：“这捕快的位置是我买来的，我想何时收回便收回，租期未到大不了赔他些银子便是了，无论如何我得满足张公子你的心愿！”

张宝儿总觉得有些不妥，他对吴仕祺道：“吴员外，这样吧，你将出租捕快位置的那人喊来，我跟他聊聊，先了解了解情况再做决定，如何？”

吴仕祺点点头：“我听公子的安排！”