“许士杰苦心经营三十多年，不仅江湖中布满他的眼线，朝野上下也是盘根错节，若想连根拔除，波及太广，国势又将动荡不安。”

苦禅把他所知道的关于许士杰的事及种种利害关系都对马如龙说了，最后转达李实交付给马如龙的任务：“你不单要拿到他的真凭实据，还要尽力拖住他，决不能让他逃往海外，此人不除，国难未已，斩掉他这个蛇头，他的党羽属下也就树倒猢狲散，不平自平。”

马如龙笑道：“大师放心，天上、海上他都去不成，他能去的地方只有一个：地狱！”

苦禅谛视他有顷，叹道：“你可莫大意，你要孤军奋战，我不能留下助你，必须马上返回京城保护皇上和李相，以防许士杰狗急跳墙，再搞一次宫闱政变。”

马如龙点点头，苦禅这才把目光转向一直安坐倾听的三娘子，说道：“这孩子与我有缘，我要收她为徒，三年后交还给你。”

此语太过突兀，马如龙、三娘子均是一怔，马如龙旋即反应过来，改坐为跪，叩拜道：“我代她谢大师收录门墙之恩。”

三娘子本想出言拒绝，但看马如龙欢喜若狂的样子，无法启齿，身子却僵住了，马如龙一迭声催促道：“快，快拜师傅。”三娘子似乎迫于无奈，才跪拜下去，叫了声：“师傅。”殊无欢愉之意。

苦禅淡淡道：“你们回去道个别吧，中午我还在这里等你们。”

两人告辞出来时，已是三更时分了，淡淡星光下，夜雾弥漫，一路上，马如龙兴奋不已，三娘子却落落寡欢。

一回到住处，马如龙便拱手道：“恭喜，恭喜，这真是天大的造化。”

三娘子却坐在椅子上，一言不发，只是潸然泪下，马如龙初始不解，转念间才明白她的心思，坐在她旁边，握着她的手道：“你别这样，苦禅大师可是当世活神仙呀，他肯收你为徒，这真是想都不敢想的好运，你以后就和少林方丈是师兄妹了，你即便武功不济，武林中也没一人敢欺负你，何况他教出的弟子都是武林顶尖人物，有这样的师傅，对习武之人而言，就是一步登天。”

三娘子用力点点头，眼泪还是扑簌簌直落，胸襟皆湿，。马如龙被欢乐冲昏了头脑，此时冷静下来才明白：苦禅收三娘子为徒，并非因甚缘分，而是认为三娘子是他的累赘，故尔出手相助，以便他能全力对付许士杰，尽管他不这样认为，但能拜苦禅为师，祖上积八代阴德是不够的，至少得积十二代以上，这样的机会焉能放过？是以他虽也不忍离别之苦，还是笑颜相向，也是真心为她高兴。

三娘子也并非不知，一开始她就明白这是个交易，但他明白苦禅是为马如龙着想，心中并无怨意，能有当今少林方丈的师傅作自己的师傅，她明白这是什么分量，苦禅稳坐天下第一的宝座达二十年之久，在她心中早就是活神仙了，只是一想到还有三个时辰就要和马如龙分离，不免心痛如绞。

马如龙劝慰半晌，三娘子也便好了，两人相偎相依，情话绵绵，不知不觉已到午时，马如龙为她收拾号随身衣物，携她又到了苦禅下榻的地方。

苦禅也不多话，只向马如龙点点头，便携三娘子而去，马如龙驻足瞻望，跳动的心微微痛着，却也欢乐着，三娘子似乎感受到了他的目光，几次放缓脚步，想回过头来，但终于还是昂然直去。

花千颜盘膝坐在床上，瞑目运功，她逆经脉而倒行，这正是此功精髓所在，气行胸腹间，蓦感心口一痛，不由得口一张，一股血箭射在帏帐上，头目一眩，身子软软地从床上滚落下来。

门外的两人听到动静，撞开门冲了进来，他们是朱三专门安排照顾花千颜的，朱三有话：假如花千颜出了意外，也无他惩罚，他们四人直接抹脖子了事，总堂主的话便是军令，军令如山！

一见花千颜的情状，两人登即魂飞天外，这和她师傅死时的惨状差不了多少，忙忙跌跌撞撞去禀报朱三。

不多时，朱三乐广便赶到，查明她只是暂时昏过去，并无性命之忧，这才放下心，但也明白，她这种练功法，十有八九是要死在功法上，不由得相视黯然。

随后许士杰闻讯赶来，他为花千颜查脉调经，她练功过急，心脉已受重创，他给她服下一枚护心丹，单手抚在她背上输气疗伤，心中又痛又急，责怪朱三道：“小三，你怎么不好好照看她？怎能让她独自练这门上吊法术？”

朱三满面羞愧，躬身低头，不敢出言分辨，乐广忙道：“主子，这事可怪不得他，小朱就差跪下叩头求她了，这小姑奶奶心意已决，谁能劝得过来、她一个姑娘家，我们都是男人，防得了白天，她晚上睡觉时偷偷练，谁也没法子。”

许士杰急怒攻心，叱道：“他们是男人，你也算是男人吗？”乐广也低下了头，他敢为朱三分辨，却不敢为自己分辨。许士杰自觉失言，缓颜道：“阿广，我一时昏了头，口不择言，你莫怪我，晚辈中我最疼爱的就是小三和千颜，花大姐又为咱们的事送了命，咱们若连她的弟子都照顾不好，岂不愧死。”