张乾从袖中摸出三张纸，是金陵知府、金陵守备兵马使和江南五省总督给皇上的奏折，当然这是抄件。其时官员奏折并不属于机密文件，有的官员自以为奏折写得漂亮，还会抄写几份送给同僚传阅，这东西一般人花几两银子就能从衙门里买到。

花子明看后，悬了几天的心才落了实地，三份奏折口径相同，只说城内居民用火不慎，酿成火灾，灾情很轻，不必朝廷赈济，更无劳圣虑，通篇未道及丐帮一字，悬在丐帮头上的刀便像朵乌云，被清风吹散了。

“大手笔，真是大手笔啊。”他由衷赞叹道。

张乾不知他是赞叹金五伦化解危机的手段，抑或是奏折的文笔，他估计是前者，只是借后而发罢了，便陪笑道：“金五伦一人担下所有责任，城里纷纷传闻金陵王要破产了，还有人说他要以金陵城明年的收入作抵押，向波斯商人借高利贷呢。”

花子明微笑道：“他这是做给江湖中人看，也是做给我们看的，要让所有人都明白我们丐帮欠了他多大的人情，他们兄弟二十年来收的银子足够再造一座金陵城的，他这也是向我们表明，我们把他逼到绝路了，再不罢手的话他就以死相拼。他既能轻松化解此次危机，也能给我们制造更大的危机。我们丐帮尚且动不了他，以后别人就甭想打他的主意了，他帮我们个大忙，再舍出二三十万两银子，却能得到几十年的高枕无忧，金陵城这只聚宝盆以后彻底姓金了。”

张乾连连点头，笑道：“所以帮主赞他是大手笔，能得帮主一言之赞可不易啊。”

花子明叹道：“岂止是大手笔，简直就是我和你说的非常之人。他明明知道已卡住我们的脖子，能置我们于死地，却放手不为，因为他知道这对他毫无益处，而且我们亡前他得先亡，而且他也知道我们万不得已可以逼他讲和，他不想同归于尽也就只有议和，而且条件也不能太苛刻，而后面这些事他还是要做，但到那时却只是履约而不是人情了，他不等我们讲和。也不等我们提出要求，就把这些就做了。就等于我们欠下他永远也还不清的人情，另外他还如你所说，他还瓦解了我们的军心，使我们欲战不能了。”

他说着，脸上现出赞叹的表情，仿佛一个巧手匠人在点评一件艺术杰作似的。

张乾最急切的并不是欣赏这些权谋，追问道：“帮主，那您决心罢手了？”

花子明两手一摊，无奈地道:“还能怎样，你一会儿回去，给我们位高权重的长老们传个口信，让他们撤出城去，在城外等我，然后返回总舵。”

张乾道：“那帮主您呢？”花子明道：“我总不能一走了之，总得到金五伦那里，把此事作一彻底了断。”

张乾道：“帮主，您的颜面也是我丐帮的尊严，不能损毁，不如我先去交涉，如果一定需要帮主出面，再请您去，您和长老们驻在城外，也就是给他们的回答。”

花子明沉吟片刻，道：“你替我出面也好，我现在才明白，你和彭长老的意见是对的。我们赢不了金陵王，是我低估对手了，没想到地头蛇里也有这等角色，我刚才不厌其烦地给你说那些，就是让你从中学到些东西，假如他不坚持我们撤消金陵分舵，你还得长期和他打交道，要认清对手才行。”

张乾点点头，花子明又道：“你要学他的忍字，不仅能忍耐，还能忍得住损失，忍得住气。这就是他不战而胜的了我们的最高明之处。”古话道：“不忍不能成大谋。在忍字诀上，我们输他一筹，也就输了全局。”

张乾又点点头，其实他和金五伦相处多年，对他最为熟稔，从未敢小觑他，所以在帮主决意对金五伦动手之初，他就坚决反对，知道这是一场无法赢的仗，金五伦在几件事上的作为也出他意表，却令他更为佩服，他对金五伦的认识要比花子明深刻得多。

他见帮主再无别话，便欲退出。花子明叫住他，回内室取了一个绣花荷包递给他，张乾以为帮主又要给他锦囊妙计，迟疑着不敢伸手，仿佛害怕烫着。

花子明气得笑骂道：“你怕什么？我不会把你当成荆轲，叫你去刺杀金陵王，这里面是三十万两银票，你交给金五伦，算是我们丐帮的赔偿吧，我们输了也不能输的没风度。”

张乾这才接过来，自己也苦笑不已，真是一朝被蛇咬，十年怕井绳了。

花子明挥挥手道：“你先和他约个时间，然后正正试试谈谈，结果如何马上告诉我，我在城外等你的消息，你和金五伦一向和交不错，相信你会不辱使命。”

张乾退了出去，一身轻松，心里却在暗笑，帮主比他更早想讲和了，连赔偿银子都预备好了，这样一来，他的使命也更轻松了。