两个人，两个男人，抬着一口沉重的木箱走进了国泰客栈。

柜上的人并不感到意外，虽然城门已关，街上又有金吾巡夜，后半夜来投宿的客人也不少，但这种客人多半是从别的客栈转投过来的，大多是不满意原客栈的服务或者是发生了口角，所以这种客人很难伺侯。

他还未开口，走在前面的人已把一张银票拍在柜台上，简短地道：“银子存柜，上房一间。”

柜上的人见是一张一千两的银票，也就放心了。客人难侍候不要紧，银子给足就成，所以他对那口大木箱看也没看一眼，两个人的服饰相貌也没注意，只是依稀记得两人有川中口音。

两人进了房间后，把木箱不经意地放在墙角，一人打开窗子，向街对面凝运目力看了一会儿，欣喜地笑道：“门锁已没有了，老九进到房子里了。”

他后面那人也凝运目力看了一会儿，笑道：“九哥倒是准时，八哥，你说他现在在做什么？”

“他能做什么，还不是搂着他那个小婊子睡觉，老九哪样儿都好，就是这个到处风流的毛病早晚会要了他的命。”

“九哥那是牡丹花下死，做鬼也风流。”

“十三弟，你还小，怎地也学得油腔滑调的，你千万别染上他那坏毛病。”八哥瞪了他一眼，“你现在是定性的时候，染上坏毛病就难改掉了。”

“我只是说说而已。”十三弟吐吐舌头，“我也学不来九哥那套哄女人的本领，不过九哥这个新相好还真有些本事，能帮着九哥做成这么大的事。”

“这也未必是好事，当初我就不同意让她惨和进来，老九却非坚持不可，我也只好同意她能帮我们做大事固然是好，但哪一天她若对我们做点大事，我们可就吃不消了。”

十三弟心里大不以为然，暗道：“你不喜欢女人，就很不得把天下女人都杀光，你喜欢的那些兔爷倒是做不了什么大事，成不了祸患，只会花钱。”不过他脸上依旧保持着恭谨的神色。

“给家里发信。”八哥眼望窗外，说了一句。

十三弟急忙摊开桌上的笔墨纸张，等待着。

“初步计划已完成，结果不明，尚待查实，下一步计划已在实施中，九号已进入指定位置，我将按时会合。”

十三弟在纸上写好，却已变成另一篇文字，而且整篇无一句通顺，好像是一个人随手乱涂在纸上的，即便信件中途被人截获，也会不知所云。

八哥拿过信检查了一遍，卷好放进一个竹筒中，然后在宽大的衣袍里，变戏法儿似的掏出一只活蹦乱跳的鸽子，他把竹筒绑在鸽子的腿上，就把鸽子放飞了。

鸽子钻入夜空，在云雾展翅疾飞，掠过宽阔的长江，向川中飞去。

这是个月圆之夜，皎洁的夜光下，通向江边的宽阔的官道上一队人马正在奋力疾驰，骤雨般的马蹄声惊醒了道路两旁农舍里人的梦。

前头四匹马上坐着四个年青和尚，每人左手提僵，右手提着一盏灯笼，灯笼上写着两个大字“少林。”

四匹马后又是三匹马并行，中间是一位中年和尚，两侧却是年在六旬上下的老和尚，长长的睫毛随马匹的行进上下颤动着。

三匹马后又是四列八匹，都是和前面骑手差不多的年青和尚，他们鞍桥上都横挂着一根坚硬的枣木长棍。正是少林方丈的贴身卫士，名闻天下的少林十二棍僧。

人马疾行中迎面一道黑影从远渐近，也是蹄声隆隆，滚地而来。

少林棍僧勒住马，回头笑道：“方丈，对面有人骑马过来。”

“让开一条道。”中间那名中年和尚应声道。

少林棍僧提马跃向两侧，闪出中间的道，对面马尚未至近前，马上人已高喊道：“前面是少林寺的师傅吗？”

前面的少林棍僧提气喝道：“少林方丈在此，对面是哪方朋友？”他跟随方丈经常出入宫廷和各大衙门，学的派头十足。

“在下丐帮童大鹏，有信给方丈大师。”那人在马上一字一句高喊道，说完最后一字，一匹黑马已怒龙般冲到近前，人立而起，马上人不等马停稳，已滚鞍下马，拜倒在少林方丈马前，双手捧上一封信。

众人看他露了这一手，不单迅捷无比，而且丝毫不见勉强，勒马、下马、拜倒、奉信几乎在瞬间一气呵成，均暗暗喝了声采。

少林方丈法聪也露出赞赏的笑容，一飘下马，接过信，拉他起来，笑道：“大鹏兄弟，几月不见，你的功夫长进不小啊。”

“多谢方丈夸奖。”童大鹏站起来，又看到两位老和尚，吃惊道：“苦雨大师，苦觉大师？您二老佛驾也下山了？”他是丐帮中专司与各派联络的信差，和少林寺上下都熟络得紧。