这位单先生在自家名号响亮以后，时常应邀到各官员府邸给公子、小姐们说书，因此待在酒楼、茶馆的时日不比从前。

今日难得他无约可赴，酒楼又是座无虚席。

问儿来得早，轻松便寻了一个好坐处，加上她是单先生的故交，茶果点心要比邻桌的多出好几碟。

趁单先生说罢一段到台后喝水润喉，问儿避开众人跟了来，“近日有了新鲜事，先生要不要听？”

“若是关于你家姑爷与贺大人，大可不必细说。”单先生扯来帕子抹了把汗，来酒楼说书之前，他已经在一个八品官员家中耳闻了。

问儿呵呵轻笑，好歹是长期关照的伙伴，她怎么可能售卖这样简单的消息给他。

“有几个关于承平王爷……”

单先生听罢，蹙起眉头问道：“真要讲？会不会对你家小姐不利？”

他能有今日的成就，阮家三小姐从中可帮了不少忙，万一这些事说道出去，给她引来祸事怎么办？

问儿撇嘴，“你是怕连累自己吧。我告诉你的这些秘辛，随便追查一件，都是会砸你招牌的！”

单先生摆手无所谓地道：“单某评述过不少义薄云天的大英雄，还从没做一回英雄呢。这事你交待给旁人做，免不了偷奸耍滑坑你的，我就不同了，一定把这事办得漂漂亮亮！”

徐元和贺芳年叙话良久，各自讲了这一年来的际遇，最后两人都有一种今是昨非的感慨。

“吏部此番似乎没有重用老师的意思，老师可有别的打算？”

贺芳年不以为然，淡然笑之：“我看目前的局势不是很明朗，当个散官是个不错的选择。倒是你，满京城的官员谁不知道你是汉王的幕僚，即便其中藏有伯乐，也不敢排除万难用你。不如趁此时你我都方便，商议出一条可行之法。”

徐元道：“学生已向皇上递了请辞的折子，不日应该能得到回复。”

“你不在翰林院了？”贺芳年猜测徐元不会在紧要关头随便请辞，才有此一问。见徐元点头承认，他在心里叹一声，道：“离开翰林院，往后你可就做不了馆阁之臣，不后悔？”

徐元道：“若是在从前，学生自然会后悔，可这一年经历了太多事，让学生记起了当初为何要决定入仕途，如此便不觉后悔。”

贺芳年的目光看向窗外，阮妙菱正领着一群孩子在院中玩耍，时不时又嬉闹声传来，“是为了她？”

徐元看阮三小姐的眼神是与众不同的。

贺芳年今生是第一次看到人的目光会如此的复杂，有时像孩童看长辈般充满尊崇，有时饱含怜惜和愧疚，但大多数流露的是炽热的爱恋。

“也为了我自己。老师曾经说过，一个人蜕变，就得经历过被扒掉皮肉的痛苦。有些人容易在蜕变的途中丢掉本真，最终误入歧途，所以蜕变者心中必须要有引路灯。”

徐元循着笑闹声看向外面，眸中映出阮妙菱的身影，“她对我来说，不是引路灯，而是一颗明珠。她为我扫去黑暗，带来光明，作为回报，我视她如珍如宝……”

和贺明琅他们玩耍的阮妙菱觉察到徐元的视线，抬头对他挥手，灿烂一笑。

“一生不变！”徐元回以她笑容。

贺芳年暗自摆首，不得不打断两人的柔情蜜意，将阮妙菱喊进来。

“这是通会书坊的白亭越托我转交给你的账簿，听他所言，这一年书坊进项颇多。”