两个月后，京城。

在凯旋归来的军队进入京城的前两日，久病在床的成康帝驾崩，满城悲伤的气氛还未消散，汉王阵亡的消息传来后，悲伤的气息再次笼罩京城上空。

成为新帝仅两天的齐王低调地召见了青海卫一战的主帅、副帅和参将等人，阮妙菱作为副监军也在其中。

所有人都认为新帝会追查汉王的死因，出乎意料的是，新帝只是循例过问了在战役中表现突出的兵将，然后命翰林院拟旨论功行赏，一次都不曾提及汉王。

郭睿和李重山跟随李宝贞等人一同进宫，却到现在还未见到新帝。

宫墙边，一行宫人搭了木梯爬上树梢，撕去包裹枝桠的纸皮，枝头渐渐显露出斑斑点点的绿色。纸皮飘落到矮丛桂花树上，两个脸嫩的黄门各执一把剪子，咔嚓剪去墨绿的旧叶，好让浅黄的嫩芽接受春风春雨的滋润……

看到这些象征着新生的事物，郭睿忽然生出一种物是人非之感。

在外人看来，他和李重山历经三朝，位列内阁次辅和首辅，宦途蒸蒸日上，如同眼前喷薄欲发的嫩芽。

可只有他们明白，他们的归宿就像仍在枝头苟延残喘的旧叶，冰冷无情的刀剪终会落到他们头上。

“李大人可有想过还乡后的事情？”因为心中思绪纷纷，郭睿问出这句话时，竟有说不尽的伤感，好似明日这次辅他就做不成了一般。

“我可不像郭大人，整日哀愁伤感，”李重山扭头，脸上的神情是郭睿从未见过的，坚定且势在必得，“在其位，谋其政，任其职，尽其责。这才是我们眼下该想的事情！”

郭睿追问：“那李大人此刻在思虑何事？”

“皇上正式登基当日，也是改元之日，我在想新朝该用什么年号比较合适。或许我们应该请教翰林院修撰，他是去年的状元，又深得皇太后喜爱，草拟的年号送到皇上那儿一定能通过几个。”

皇太后啊……郭睿捻须沉吟。

齐王即位后本该尊养母李皇后为太后，但李皇后出宫前给齐王留有旨意，若他即位，必须封崔贵妃为太后，所以身为汉王生母的崔贵妃才能晋升为皇太后。

郭睿道：“听宫人说徐修撰在青海卫时，为救汉王被鞑靼一刀刺中心口，直到昨日才苏醒。太后今日传召他，八成与汉王有关，一时半会儿怕是见不到人。”

李重山弹弹衣裳上的细尘，“我以皇上的名义去要人，太后不会不肯。”他回头看了眼仍紧闭的门，新帝的想法还真是令人猜不透，若是过问战况，这时也该结束了。“劳烦郭大人一会儿在皇上面前奏明我的去向。”

宫内各处都改换了一番，唯有崔太后的宫苑维持着旧貌，几口圆肚水缸摆在院中，里面的莲花莲叶早已不见，只剩一缸清水倒映出宫殿的一角。

四范领着汉王的四个贴身婢女跪在院子里，徐元则跪在他们前方，双手端着汉王出征前带着的长剑。

“几个亲信，加上五十个官宦子弟都保不住一个汉王，你们都是吃白饭的吗！”崔太后坐在檐下，神情麻木，目光一直在天空中逡巡。