“星儿你看阮三小姐说话时的神情，可有原谅我的意思？”

星儿摇头不知，人心隔肚皮谁能知道得一清二楚。撑伞搀扶贺小姐上了马车，车夫抖落蓑衣表面大颗的雨珠，吆喝一声挥鞭马儿嘶鸣奋力奔跑。

“问儿姐姐，贺小姐送的锦盒中全是金银珠宝，闪瞎人眼了！”兔月趴在屋里的圆桌上一样一样数数，问儿执笔低头疾书。

折屏后一阵，不多时徐元抚着衣衫上的褶皱出来，自言自语：“屋子太挤好像容不下我。”

阮妙菱站在窗外，挂上最后一管狼毫笔，“又不是京城的大宅子，柜子床底下都能藏人。”

徐元见她憋红了小脸，狼毫笔被她挂得歪歪扭扭还不如问儿做得好，走到窗边将狼毫笔取下理齐整顶端的线圈，边挂便道：“你还在长个子，办不到的事情交给问儿她们去做，每件事都亲力亲为挺累的。”

阮妙菱打量徐元的个头，与窗户顶齐平，两肩之间的距离很宽肩头圆润，挂笔的手臂很长似乎不像从前那般瘦弱。

她垂眸一笑：“你回来变了不少，入府衙会武功，都是以前我不知道的。”

徐元默然接受前任妻子的赞美，从这个角度正好能将她长而浓密的睫毛，小巧秀丽的鼻收入眼底……以前从没这样俯视过她的样子，原来如此好看，仰望和俯视看到的风景差之毫厘，却足够谬以千里。

“问儿姑娘，我有点饿，烦请你去准备些吃食。”徐元在檐下坐定，话讲得十分客气，行为举止跟抢没什么两样。

问儿瞪他两眼，撇嘴问：“徐二公子要吃山珍还是海味啊？”

“家常小菜即可，有酒有肉最好！”

真把西府当自家了，问儿回头吩咐傻乎乎憨笑的兔月：“好生看着，别让猪拱了咱家的菜园子！”

兔月囫囵应付了一声，徐姑爷终于和小姐好好坐在一起说话了呢，真好！

笔墨纸砚收拾得差不多，阮妙菱才停下对徐元道：“策论题的标准回答固然能赢得主考官的青睐，但往后你真想在朝廷立足，不能把它当做十足的倚靠。”

“我省得，总让你破费替我捐官怪没面子的。京中的官员表面上对捐官之事看得云淡风轻，实则背地里以之为耻辱，我久在秦大人名下不得升迁大概有这方面的因素。”

提到秦阶，徐元不由把视线转向阮妙菱的腰际，不盈一握的腰身下一根金线悬着一块小金牌，金光刺眼得紧。

“这金牌从不见你佩戴，是稀罕之物？”

阮妙菱道：“出生时便一直戴着，爹娘从未讲过是谁人所赠，到徐家之后到处虎视眈眈盯着我手中的钱财，我哪敢显贵。”

后来替徐元捐官，典当了小金牌，他自然见不到。