“我想，薇拉应该让您觉得很有意思吧？”她说。

“她的确是很有趣。”弗兰顿说。

“我希望你不会介意把窗户打开着，”萨普顿太太轻快地说，“我丈夫和兄弟们打完猎后会直接回家，他们总是这样。他们今天去沼泽地里打鹬了，所以他们会把屋里的劣质地毯弄得一团糟，就像你们这些人一样，不是吗？”

她兴致勃勃地聊起了打猎、鸟类的稀少和冬季里打野鸡的情形。对弗兰顿来说，这一切都是可怕的。他竭尽全力，但只是部分成功地把话题转到了一个不那么可怕的话题上，他意识到女主人的注意力并不在他的身上，她的目光总是从他身边掠过，落到开着的窗子和外面的草坪上。这真是一个不幸的巧合，他本不该在这个悲惨的周年纪念日里到访这里。

“医生们要求我必须全面休息，不要精神激动，不要做任何剧烈的体育锻炼，”弗兰顿宣布着说，他带着一种普遍的错觉，完全陌生的人和偶然认识的人渴望了解疾病最细微的细节，以及患病的原因和治疗方式，在饮食问题上，他们的意见也不太一致。

“不？”萨普顿女士说，但她的话语在最后一刻换成了一个哈欠。然后，她突然变得警觉起来，但没有注意到弗兰顿说的话。

“他们终于回来了！”她喊道，“正好赶上喝茶，他们看起来好像浑身上下都是泥泞。”

弗兰顿微微颤抖，向侄女转过脸来，意味深长。

那女孩凝视着窗外，眼中充满了恐惧。

在一种无名恐惧冷酷地冲击下，弗兰顿坐在摇晃的座位上转身朝着同一个方向看去。

在深沉的暮色中，三个身影穿过草坪朝窗子这边走来。他们全都把枪夹在腋下，其中一人肩上还搭着件白雨衣。一只疲惫的棕色猎犬紧跟其后。他们悄默声息地朝房子这边走过来，然后一声嘶哑年轻的声音从暮色中高喊，“我说，伯蒂，你为什么要拘束？”

弗兰顿急忙地抓住他的手杖和帽子，大厅的门、砾石车道和前门在他头脑发热的逃离中隐约可见。一个骑自行车的人为了避免与他发生碰撞，结果撞在了篱笆上。

“我们到了，亲爱的，”拿着白色雨衣的人从窗户进来，说道，“相当泥泞，但是大部分都是干的。我们上来的时候，是谁逃走了？”

萨普顿太太说:“一个不寻常的人，他叫努特尔先生，他只会谈论他的病情，见你们来了，一句话也没说，也没打招呼，就匆匆地离开了。人们会以为他是见到鬼了。”

“我想他是见到了那只西班牙猎犬，”侄女平静地说，“他对我说他非常怕狗。有一次，他被一群野狗追到恒河岸边的一个墓地里，不得不在一个新挖的坟墓里过夜。那些野狗在他的头顶狂吠着和嘲笑着，几乎能把任何人给吓晕。

玩这种短时而浪漫的游戏总是她的特长。